８ 黒髪、濡れる
奥羽さんが来たのは昼を少し過ぎた頃だった。黒い帽子、レンズが丸いサングラス、黒いトレンチコート、黒いブーツ……真っ黒け。もちろんコーヒーの好みもブラック。事務所のソファーに仰け反るように座り、僕が淹れたコーヒーをフーフー吹いている。カラスも猫舌なんだろうか？ いや、人形だから関係ないか。
「で、隼人の姿が見えないな、どうした？」
「なんでも、鎌倉に用事があるって出掛けたよ」
「それでバン、おまえが留守番か」
「うん、奥羽さんに美味しいコーヒーをご馳走しろって言われてる」
「なるほど、まいどバンの淹れるコーヒーは美味い。留守にする、せめてもの詫びと受け取ろう」
第一関門はクリア。前回隼人が留守だった時は『隼人が来るまでバンを預かる』と言い出して、危うく僕は誘拐されそうになった。
何しろ僕たちの周囲にはまともな人間が少ない。てか、人間は少ない。奥羽さんは八咫烏だ。今日は人形だけどたいていカラスの姿で、たまに電線にいるところを見かける。上手に三本目の足を隠しているから、よく見ないとただのカラスにしか見えない。どっちにしろ人間じゃない。
「で、これが隼人から頼まれたものだ」
コートの内ポケットから、大判の茶封筒を出してくる。
「隼人にちゃんと渡せよ。それにコッソリ中を見るなんてするなよ」
奥羽さんがそう言うと、見ろと唆された気分になるのは何故だろう？
「こちらを隼人から預かってます。お受け取りください」
隼人のベッドの上にあった分厚い封筒をテーブルに乗せる。ふむ、と徐に奥羽さんが手に取り、中を確認する。キラリと光るのが僕にも見えた。
「おおおおおお！！！ これはキラキラシールではないか！ しかもこんなにたっぷり！」
奥羽さんは封筒の中身を取り出して、一枚一枚確認し始めた。
「これも光ってる、これも、これも！ 光ってるーーー！！！」
大興奮で、両手をバタバタし始める。あげくの果てにはソファーの上に乗って、右に左に飛び跳ねながらのバタバタに変わる。たまにカラスがそんなダンスみたいなことをしているのを見かけるが、あれはカラスが喜んでいるのか。僕は茫然と眺めるしかない。カラスは光るものが好きとは聞いていたけど、これほどなんだ……
「ケチな隼人の事だから、せいぜい針金ハンガー百本と踏んでいたが……隼人、なにかいい事でもあったのかい？」
空を仰ぐようにしているのはどこかにいるはずの隼人に語り掛けているのだろう、涙が頬を伝っている。と、急に覚醒し、醒めた顔で僕を見た。グラサンでよく判らないけど、そう感じた。
「バン、なに見ているんだ？」
やばっ、ここで返事を間違えると、突きまわされるかも！？
「いや、さすがに奥羽さんは黒が似合うな、と思って見惚れちゃってた。そのコート、黒い上にツヤツヤですね」
フン、と奥羽さんが鼻を鳴らす。
「隼人の躾けが行き届いていると見える」
奥羽さん、お世辞だと、ちゃんと見抜いてる。
「このコート、一見ただの黒だが実はそうじゃない」
「そうなんですか？ どう特別で？」
「実は表面が濡れている。触ってみるか？」
え……正直イヤだ触りたくない。でもここは、こう言おう。
「触っていいんで？」
「馬鹿者！ 簡単に触らせるものか！ 今度だな、また今度だ。それまでよく手を洗っておけ」
どれほど洗えばいいんだよっ？
「では帰る」
ざざーーーっと、キラキラシールを集め封筒に入れ直し、内ポケットにしまうと
「コーヒー、淹れとけよ」
と言い残し、奥羽さんは帰っていった。うん、次、来たらその時に淹れてあげる。
奥羽さんが帰ってからは平和だった。クローゼットに籠ろうかとも思ったけど、隼人がいつ帰ってくるか判らない以上、危険だからやめといた。帰って来た時、僕がクローゼットにいたら隼人はきっと、僕が泣くまで身体を撫で回して虐めるか、クローゼットに外から鍵をして僕を閉じ込める。どっちもご免だ。
今日五杯目のコーヒーを淹れる。テレビはとっくにスイッチを切った。再び退屈な時間が続く。
で、奥羽さんが持ってきた、テーブルに置いたままの封筒が気になりだす――隼人、奥羽さんに何を頼んだんだろう？ 封筒を見るとしっかり封がしてあって、開けたら元に戻すのは無理そうだ。封筒の上から探ると、どうも中身は硬くて平たくて、四角くて――何かのディスク？
えっ？ ってことは、ひょっとして？ 隼人の言ってたピーがピヨッしてピピーのあれか？ なんかドキドキしてきた。奥羽さんが持ってくるピーなディスクがヤバくないはずがない。あ……封筒に入ってないディスクがあるじゃん。隼人の部屋にあったじゃん。どうする？ 隼人は見るなって言ったぞ。それって見ろってことなんじゃないの？ でも、ピーなディスクを見ろなんて、隼人が言うか？ でも、でも……
ドアが解錠される音がした。隼人が帰って来た。妄想遊びも、もう終わりだ。せっかく盛り上がってきたのにな――
「おかえり、隼人！ って、どうしたんだよっ？」
入ってきた隼人はずぶ濡れだ。
「土砂降りに気が付いてないんだ？ バンちゃん、寝てた？」
「いや、妄想に夢中になってて……」
「なにを申そうって、雨だよ、雨！ タオル持ってくるとかできないの？」
慌ててバスタオルを持ってきて、隼人に被せ、くしゃくしゃと髪を拭く。
「バンちゃん！ もっと優しくしないと、髪が傷むってば」
「あ、ごめん……」
だったら自分でやれよ、と思っても僕は口にしない。いつも言わない。いつも……
「バンちゃん、ボクがいなくって寂しかった？」
「うん、寂しかった」
僕は隼人の濡れて光る髪に見惚れていた。とっても綺麗だ。
「なんか、嘘っぽい。心ここに在らず？ どうした？ バンちゃん」
チビの隼人が僕を見上げる。隼人は僕の顎くらいの背だ。
「いや……カラスの濡れ羽色だな、と思って」
「なにが？ ヌレバイロってなに？」
「隼人の髪さ。濡れ羽色ってのは、濡れた羽根の色って意味。黒髪が濡れて光って……これぞカラスの濡れ羽色、かなって」
すると僕を突き飛ばすように隼人が僕から離れた。
「なんだよ？ ボクの留守に奥羽さんと何かあったのかよ？」
「へ？」
「ボクがハヤブサだって知っているよね？ だったらカラスなんて言うな。ハヤブサの濡れ羽色だろうが！」
「いや、そうじゃなくって」
「バンちゃんは、鳥ならなんでもいいわけ？ ボクじゃなきゃダメなんじゃなかったの？」
ありゃ……これ、どうやって宥めたらいいんだろう？
「あ、そうだ」
「そうだ、って認めちゃう？ 鳥ならなんでもいいって？ 認めちゃうの、バンちゃん？」
「いや、テーブルに奥羽さんが持ってきた封筒がある」
「あ……忘れてた。もっと早く言ってよ、バンちゃん」
瞬時に隼人の機嫌が直る。と言うよりきっと、ごねるのに飽きたか忘れたかだ。三歩歩くと忘れるのは鶏だったっけ？
「事務所閉めてから二階に来て。で、コーヒー淹れて、砂糖たっぷりね」
自分で髪を拭きながら、隼人は階段を昇っていった。
片付けを終わらせて二階に行くと隼人がいない。自分の部屋だろうとコーヒーを淹れながら待つと案の定、コーヒーが入ったタイミングで自室から出てきた。
「ディスクには触らなかったみたいだね。いいコだ、バンちゃん」
「なんのディスクなの？」
僕の質問に隼人がニヤリとする。
「知りたい？」
「いや、そう言うことじゃない」
「ふぅ～ん……」
暫く隼人は僕の顔をニヤニヤ見ていたが、
「また横浜に行くよ、楽園都市ってところ。バンちゃんも一緒に行こうね」
と、言った。
また妖怪が出たのか……
