６ 転寝、不足する
「うん、久しぶり。そんな狭いところで、よく我慢しているね。いいコだ」
祠の高さは一メートル程度、僕の手を放した隼人が祠に近付いて腰を折り、覗き込むようにして頬撫ぜと話し始めた。
「今日はね、教えて欲しい事があって来たんだ」
そこからは隼人が声を潜めたので、僕には聞こえなかった。頬撫ぜの声は元から僕には聞こえない。コソデがどうとか言っているのが微かに聞こえた。
隼人が話していたのは五分ぐらいだけど、僕には長い五分だった。青白い手が何本も出てきて頬を撫で回す。記憶を食べるって奏さんが言っていたっけ。いったい僕の記憶のどこが美味しいんだ？ 三回くらい舐められた感触もあった。
「うん、判った、気を付けるよ。それじゃ、またね、ありがとう」
隼人が立ち上がって僕を見る。そして、
「今日もまた随分、撫でられてるね。よっぽどバンちゃんの記憶は美味しいんだろうね」
と、クスクス笑った。
車に戻ると、すでに方向転換が済んでいて、すぐに出発できる状態だった。隼人はさっさと乗り込むと、
「事務所に」
と奏さんに言った。
探偵事務所『ハヤブサの目』は、八王子駅南口から少し登ったところにある。一階が事務所、二階は僕と隼人の住居だ。が、事務所に顧客が来たためしがない。仕事の依頼は、いつも隼人がインターネットで請けている。
頬撫ぜに撫でられた感触が気持ち悪くて、帰るとすぐに二階に行って、僕はシャワーを浴びた。満と朔はクスクス笑ったけれど、隼人はちょっと不満顔だった。
「頬っぺた、触られただけじゃん」
「ん……でも、なんか、舐められたような感じもあったし」
「なにそれ？ 今度会ったら舐めるなって言っとく。ボクのバンちゃんを舐めるなんて、ボクが舐められてるようなもんだ」
んー、隼人、隼人が言う『舐める』って小馬鹿にされたって意味？ それともペロっと舐められた、のほう？ ま、どっちでもいいか。
さっぱりしたところで一階に降りていくと、隼人は何やら朔と相談しているようだった。満は二人の話しに耳を傾け、奏さんは『俺は部外者だ』って顔で眺めている。
「あ、バンちゃん、せっかく降りてきたのに悪いんだけど、もう一度二階に行ってコーヒー淹れてきて。人数分ね、間違えないでよ」
なんか、追い払われた気分だったが、仕方ないので二階に戻る。雰囲気的に、人狼兄弟に隼人が何か仕事を頼んでいたと思った。僕には内緒？ なんだろう……
コーヒーを淹れて一階に戻る。満には砂糖一杯とミルクポーション、隼人には砂糖五杯とミルクポーション二個、奏さんと朔、僕はブラック。ちなみに隼人のコーヒーに砂糖五杯は奏さんには内緒だ。奏さんは、隼人の糖分摂り過ぎをいつも気にしている。僕を見ると満が『バンちゃん、ありがとね』と、配るのを手伝ってくれた。それぞれカップが決まっているから、配り間違える事はない。
「バンのコーヒーはいつも美味いな」
普段ぶっきら棒な朔が褒めてくれる。
「ちょいと失敬」
と、みんなから離れて窓辺に行くのは奏さんだ。窓を開けてタバコを吸うためだ。
「ボクも！」
と隼人がタバコを貰おうと、奏さんについていく。
「煙、中に入れるなよ」
朔が水を差し、
「隼人、そのうち飛べなくなるよ」
満が心配する。その満を
「俺は肺がんになってもいいけど、ってか？」
奏さんが揶揄う。
どうやら、僕に内緒の話は終わったらしい。さっき、なに話してたの？ と訊いたって、きっと逸らかされる。僕は気が付いていないふりをするしかない――
みんながコーヒーを飲み終える頃、隼人が昼寝をすると言い出した。もう日が暮れる時間だよ？
「えー、晩ご飯、一緒に食べようよ」
満が甘えるが、
「駄目だめ。ボクは今日、少ししか転寝していない。もう限界」
隼人は受け付けない。
確かに隼人は頻繁に眠る。睡眠が浅いらしい。やっぱりおじいちゃんなのかもしれない。
「みんな適当に帰って。奏ちゃん、今日はありがとう、またよろしくね。朔ちゃん、ミチル、ご苦労さま。バンちゃん、戸締りしたら部屋に来て」
有無を言わさず、隼人は二階へ行ってしまう。
代わりに僕が謝ると、朔は手をあげて笑い、満は
「気にしない、いつもの事じゃん」
と、やっぱり笑う。
「じゃあな、バン。またな。隼人をよろしくな」
奏さんはそう言って帰って行った。
言われたとおり、戸締りしてから隼人の部屋に行くと、ベッドに潜り込んでウトウトしている。僕が思ったより、ずっと疲れているようだ。
「バンちゃん、背中を貸して。一緒に寝ようよ」
……なるほど、そう言うことか。でも――
隼人に背中を向けてベッドに潜り込む。フワッとした感触の後、隼人の顔が背中に押し当てられたのを感じた。
隼人は『フワッ』とした何か包まれている。それにみんなが騙される。優しくて温かい何か。でも、隼人には自覚できないらしい。気のせいだよと、いつも笑う。いつも……
「隼人……」
「うん？」
「紅実那さんと何かあった？」
紅実那さんを送って帰ってきたとき、隼人は様子がヘンだった。だから消耗してしまって、眠いのに、眠れないんだ。
「うん……」
「それとも頬撫ぜ？」
「うん……起きたらバンちゃんにも話すよ」
それきり何を言っても隼人は答えなかった。今はゆっくり眠らせてあげるしかないようだ――
隼人が僕を呼ぶ声に気が付いて目が覚める。いつの間にか僕も眠ってしまった。
「バンちゃん！ お腹空いた。晩ご飯まだ？」
あぁ、まったく人使いの荒いこと。
「判った、判った。今、何か作るよ」
「うん、お願い」
キッチンに行くと隼人も一緒に来て、
「オレンジジュース、飲みたい。料理始める前にちょうだいな」
と、言う。
冷蔵庫にあるのが判ってるんだから、コップに注ぐぐらい自分でやれよ、と思ったが黙っていた。言う通りにしてあげれば、隼人はご機嫌でいてくれる。ま、神さまに逆らうのもなんだしね。
「バンちゃあん、ストローどこ？」
「ダイニングボードの引出」
これは隼人、自分で見つけ出し、さっさとリビングに行ってしまった。いつもの事だけど、料理を手伝う気なんてない。冷凍庫のひき肉を解凍して、隼人が好きなミートソースのスパゲッティを作ることにする。
できたよ、と声を掛けるとすぐにダイニングに来た。ミートソーススパだと気がつくと、ピヨッと喜んで、あっという間に平らげた。
「でさ……」
僕がまだ食べていると言うのに、隼人が話し始める。
「明日、ボクは朔とミチルの三人で鎌倉までお出かけする。バンちゃんはお留守番ね」
って、隼人、なんで僕だけ除け者なんだ？
「だって、バンちゃん、鎌倉だよ？ 源さんだよ？ 相性悪すぎじゃん」
「あ……でも、今さら関係ないんじゃ？ それに僕は全く覚えてないわけだし」
「バンちゃんが覚えてなくても、向こうは覚えているさ」
隼人が言うには、人間だったころの僕は十六歳の時、源平合戦で討ち死にしたらしい。
僕の首を取った男は、自分の息子と変わらない年頃の僕を殺したことに慄き、僕を生き返らせようと試みた。で、失敗し、僕は吸血鬼になった……と隼人が言っていた。僕にそのあたりの記憶は一切ない。死のショックで生前の記憶をなくしたようだ。
世間では、僕の首と胴体は別々に埋葬されたことになっているけれど、僕を殺した男は密かに首と胴体を繋げ、蘇りの秘術を使った。
術は成功したかに見えた。だが、最後の仕上げに人の生き血を飲まなくてはならず、僕はそれを拒んだ。その結果、僕は永い眠りに入った。男は眠り続ける僕を洞穴に隠した。
