１１ 月光、照らす
「うわぁ……首がないよ、首なしだよ」
満、今さらか？ 隼人は車の窓に貼りつくようにして馬を見詰めている。首なし馬はどんどん近づいて、もうすぐ僕たちの横を抜けるだろう。
「あれ？」
思わず僕が声をあげる。蹄の音はっきり聞こえるけれど、空気の振動とかがまったくない。存在感がない。
「うん……お馬さん、生き物じゃない。妖怪でもない。幽霊の類」
ぼーっとした口調でそう言いながら、隼人の目は馬を追う。もちろん僕と満も馬を見続ける。
そして馬は……すーーーっと、横断幕の月に飛び込んだ。描かれた月が、馬と背に乗った姫ぎみを飲み込んでいく。
「閉じて！」
隼人が叫ぶ。奏さんと朔が走り寄って横断幕を巻き取り始める。
蹄の音が横断幕で鳴り続け、よく見ると中に何かがいる。強風に旗が翻るみたいに、バタバタと蠢いている。それを奏さんが押さえつけた。隼人が車を降り、僕と満がそれに従う。
「悪いようにはしないから、暴れるのはおよしよ」
巻き終わった横断幕に向かって隼人が話しかける。そしてそっと横断幕を撫でた。横断幕は温和しくなり、微かなすすり泣きが聞こえ始める。
姫ぎみが泣いている、貰い泣きしそうなほど悲しい声で――横を見ると、満はもう涙ぐんでいる。
隼人は暫く横断幕を見詰めていたが、やがて静かにこう言った。
「首なし馬は桐箱に……さて、紅実那さんに会いに行こう」
こんな夜中に？ そう思ったけど、言って聞く隼人じゃない。それにしてもなぜ紅実那さんなんだろう？
ここで僕は気が付いた……誰にでも『ちゃん』付の隼人が、紅実那さんだけ『さん』と呼んでいる。なぜだ？ きっと隼人は訊いても答えないだろう。隼人自体忘れている可能性だってある。なんでだったっけ？ バンちゃん、教えて。そう言われるのがオチだ。
例によって隼人はすぐに僕の背中で眠り始めたけれど、片倉が近づくにつれモゾモゾが始まった。で、急に、顔をあげて、
「やっぱりやめる！」
と叫んだり、すぐさま
「いや、行こう」
と、何度も繰り返すものだから、さっさと決めろと奏さんに怒鳴られた。
「だって、奏ちゃん……」
泣き虫の隼人は今にも泣きだしそうだ。
「隼人よぉ……最後のピースがなけりゃパズルは完成しないぞ」
奏さんが隼人を諭そうとする。
「パズルなんかじゃない」
いつになく隼人が声を荒げる。
「一つずつ、全部が別の物だ。それぞれが自分の道を歩き出せるよう、ボクは助けてあげたいんだ！」
隼人がまた空を見上げた。
「紅実那さんを迎えに行って、その足で鎌倉に行く。夜明けまでには由北ヶ浜に到着したい。奏ちゃん、急いで」
「あいよ！」
奏さんが、微笑んだように僕には思えた。
今日は洋館の前まで車で行くと隼人が言う。
国道から脇道に入り、さらに脇道に入ると、その道は洋館に付属する道だったようで、行きつく正面に洋館があり、道はそこで終わった。奏さんは門の正面に車を停めた。車を降りて、門扉から中を覗いた。
「中に入るにはこっちだ」
隼人が煉瓦塀伝いに歩き出す。
覗き込んだ洋館は荒れ放題だ。たぶん、門の内側はもともと広い車寄せだったのだろう。今は敷石の隙間から雑草が生い茂り、植栽も長く放置されていたのが見て取れる。枝が好き勝手に伸びて、樹姿が乱れ、樹勢もない。使われていたころは、さぞや瀟洒だっただろう建物は蔦が絡まり、バルコニーには崩れも見える。
「バン、行くぞ」
朔の声に我に戻り、僕は洋館から目を逸らした。
煉瓦塀はすぐに終わり、その先はブッシュが生い茂っていた。外側は自然のままで人間の手が入っているようには見えない。入り組んだブッシュは、まるで迷路のようだ。その隙間を隼人は進む。
建物の脇に出るのに時間はかからなかった。そこは窓枠が落ちた部屋の前で、隼人が中を覗き込む。それからフワッと窓を飛び越え、中に入った。窓は出窓、そこに隼人が腰かける。紅実那さんが『出窓に腰かける隼人の絵を描いている』出窓だと思った。
「うん、計算どおりだ」
隼人が出窓に腰かけて空を見上げる。月はまだ空にいる。部屋の奥にも月影が届いて――月影に浮かび上がる隼人、絵のような光景がそこにはあった。
隼人はいつもこうして紅実那さんのモデルをしていたんだろうか？ だけど紅実那さんはどこにいるんだろう？
荒れ果てたこの洋館に紅実那さんが住んでいるとは考えずらい。もし本当に住んでいるのなら、何もわざわざ生け垣を抜けたりしないで、門を開けて貰えばいい。そうしなかったのは紅実那さんがここに住んでいないか、もしくは……もしくは紅実那さんも人間じゃないからだ。
隼人越しに部屋の中を覗く。隼人の嘘吐きめ……部屋はお世辞にも掃除が行届いているとは言えない。雑多なものが散乱し、分厚く埃が積もっている。けれど、月影は埃すらキラキラと輝かせていた。
よく見ると、月明かりと闇の狭間にイーゼルが立っている。乗せられたキャンバスはあちら向きだ。絵描きは窓に向かって立っているという事だ。周囲に落ちているのは絵の具や絵筆だろうか。
「バンちゃん、女性の部屋を覗くなんて失礼だよ」
静かにそう言って隼人が出窓から降りた。そしてイーゼルの向こうに立ち、一度窓を見てからさらに奥の壁に向かった。壁には何かが貼られている。それを隼人がじっと見ている。
「隼人、準備ができたぞ」
奏さんが窓の外から声を掛けると、隼人がゆっくりとこちらを向いた。
「判った……始めて、奏ちゃん」
隼人が静かに、とても静かにそう言った。
「バン、退かないと危ないぞ。満と二人、離れてろ」
奏さんに言われ、満を探すと、建物に貼りつくように立っている。真似て僕もその隣に貼りつく。
「バンちゃん、バンちゃんは窓の向こう側にしなよ」
「ここじゃダメ？」
「駄目だめ、早くして。向こう行って」
渋々、僕は窓の向こう側の壁に貼りついた。
地面に横断幕が、裏側を上に広げられている。奏さんの言う準備ってこれか、と思った。朔が横断幕の向こうにしゃがみ、奏さんの合図を待っている。
「それじゃ、朔、行くぞ。いっせぇの！」
奏さんの掛け声で、一気に横断幕が裏返され、表が上になる。すると首なし馬が、描かれた月からゆっくりと姿を現し、絵の月から抜け出してきた。
背にはうっすら白く輝く和服姿の女性の姿がある。和服……白打掛だ。花嫁だ。
あっと思う間もなく女性は馬の背中からすぅっと浮いて、隼人がいる部屋の中に吸い込まれるように消えていった。
残された馬が嘶き、空に浮かぶ本物の月に気付く。そして、蹄をカツッと鳴らした。嘶きを残し、月に向かって駆けていく。いつの間にか馬に首がある。しかも上るにつれて馬ではなくなっていく。
女性だ。古風な和服を着た女性だ。月を目指して、ゆらゆらと昇る。月光と混ざり合い消えていく――
ハッと気を取り直し、部屋の中を見る。馬に気を取られて忘れるところだった。朔と奏さんも、窓に駆け寄ってくる。満はとっくに部屋の中を見ている。いち早く中を見るのに、満はあの場所が欲しかったんだと気が付いた。
部屋の中では隼人と、ぼんやり白く輝く花嫁が壁に向かって立っていた。やがて隼人は花嫁に向かい、手を差し伸べる。その手に花嫁が手を添える。
「あなたを守った侍女は月に消えた。本来の姿に戻った。次はあなたの番だ」
囁くような隼人の声が聞こえる。隼人に先導されるように、花嫁は壁に向かって進み、そして姿を消した。隼人がゆっくりと壁に手を伸ばす。そして貼ってあった何かを剥がして丸めながら、隼人が言った。
「いざ、鎌倉」
