１ 片恋、始まる
「この世のものとは思えないほど可愛いんだよぉ！」
性懲りもなく、隼人が恋をしたらしい。もちろん、いつものように片思いだ。抱き締めたクッションに時どき顔を埋め、身悶えして訴える。
「まん丸の目、ちっちゃな口、それが笑うと目は溶けそうだし、口はビロンと横に伸びる――あぁ、可愛いったらありゃしない」
相変わらず、隼人の感覚は理解しがたい。今の説明で、どこをどう考えれば『可愛い彼女』を想像できる？ 話を聞いて欲しいなら、もう少し共感できる表現にして欲しい。
一緒に話を聞かされていた朔はそっぽを向いて笑いを噛み殺しているし、満に至っては
「隼人、相手の人は人間だよね？」
と、尋ねる始末。気持ちは判るが、言い方を考えたほうがいい。もっとも隼人は言葉の裏側に気付きゃあしない。
「もちろん！ そこの美大の学生さん。ま、人間じゃなくたって構わないけどね」
隼人が言うには向こうから、『モデルになって欲しい』と声をかけてきたとのことだ。
「ひと目でピンときた、これは運命だってね。こんな可愛い人がボクにモデルを頼んでくる。これを断るなんて運命に逆らう事だ」
いったいどんな運命なのだか。そして何人目の運命の相手だか。隼人、好きになるたびに『運命だ』って言うよね。
「でもさ、いったんは断ったんだよ。だってボクの目を見たら、彼女はきっと引くと思ったんだ」
僕、地搗渢と、どこかズレてるような彫巣隼人は探偵事務所『ハヤブサの目』を共同経営している。隼人が所長で、所員はなんでも兼任の僕一人の二人所帯だ――お察しかも知れないが僕たちは人間じゃない。
もとは人間だった僕は吸血鬼、源平合戦で命を落とした若武者のなれの果て。僕を殺したヤツが魔法で蘇らせるつもりが失敗して、どういうわけだか吸血鬼になったらしい。らしいというのは、そのあたりの記憶が僕にはないからだ。
で、右の目は薄いレモンイエロー、左は淡い銀灰色、オッドアイの隼人はハヤブサが神格化した古代エジプトの神ホルスだ。何千年も生きていると言うけれど、とてもおジイちゃんには見えない。昔の姿のまま、時を経ていると言っていた。
「けどさ、やっぱり運命だよね。彼女もそう簡単に諦めなかった。毎日ボクのお散歩コースでボクを待ってて、『お願い』って言ってくるんだ」
うーーん、隼人、いつからお散歩が趣味になった？ 彼女がいそうな場所に、隼人から足を運んだってことじゃないのか？
「とうとうボクは覚悟を決めた。運命に逆らうわけにはいかない。彼女にオッドアイだと告げる。それで嫌われたなら、やっぱり運命じゃなかったと諦めよう――神通力を使って虹彩の色を変えようかとも思ったけど、長時間は変えていられない。それ以上に、あとで事実を知ったら、きっと彼女は傷つくだろう。だからそれはできないと思った」
朔が隼人に視線を向ける。いつも自分の事ばかりの隼人が相手を気遣った……僕が驚いたように、朔もきっと驚いたんだ。
「へぇ、へぇ。それでどぉなったの？」
満は相変わらず話の成り行きに興味津々で、隼人の変化に気が付く様子はない。もっとも、事なかれ主義でお気楽、深く考えたりしないのが満だ、気が付くはずもない。それが満の長所で短所だ。
「ミチル、良く訊いてくれた」
どうせ、訊かれなくても隼人は言う。言いたくってウズウズしているんだから。
「彼女は僕の目を見て『綺麗な目ね』と言った。そしてうっとりと僕を見詰めて、『お願いだから、モデルを引き受けて』って言ったんだ」
隼人の目が潤む。つられて満も涙ぐむ。僕と朔は、隼人の妄想か思い込みなんじゃないかと、考え込んで何も言えない。
「で、モデルって、どんなことするの？」
「モデルが何かを知らない？」
朔が驚いて満を見る。
「むっ！ 朔、あたしを馬鹿にした。モデルくらい知ってるもん、どんなモデルかって訊いたんだよっ！」
朔と満は双子の人狼兄弟だ。顔はそっくりだけど、性格は正反対。無口で慎重で武道派、短髪にしている朔と、明るいのが取り柄、ちょっとおっちょこちょいで女装大好き、ロングストレートの髪を背中に垂らしている満、二人は幼い頃に親と逸れて死にかけているところを隼人に救われ育てられた。
もともと五つ子だったけど、隼人が見つけた頃には二人っきりになっていた。一番体が大きかった朔が一番小さかった満を守っていたらしい。二人とも隼人の事が大好き、特に満は隼人を神様みたいに慕っている。ま、隼人は古代エジプトの太陽神ホルスなんだけどね。
「絵のモデルだよ。ボクは出窓に腰かけて、外を眺めていればいい」
隼人がスッと物憂げな表情に変わり、遠くを見る。なるほど、その顔でモデルのお勤めを果たしているわけだね。
「うんうん、絵になりそう」
満がキャッキャとはしゃぐ。絵になるんだか、絵に描かれるんだか知らないけど、確かに隼人、見た目だけはモデル向きかも知れない。
小顔で目はパッチリ、通った鼻筋、ふわっと柔らかそうな頬、小さめの口はキリッと引き締まっている。体も細いし、肩まで伸ばしたサラサラの黒髪と相俟って、性別不明で魅惑的な雰囲気を醸し出している。ま、美形なのは否めない。正体を知っている僕に言わせれば、なるほどハヤブサって感じだ。
ハヤブサ的と言うと男を連想するかもしれないが、見ただけでハヤブサの性別を見分けられる人間は少数だと思う。つまり、そう言うこと。見た目だけじゃ性別不明。
「片倉方面に国道をいくと、丘の半ばに洋館が見えるじゃん。あそこの出窓のある部屋、そこで彼女、絵を描いてるんだ」
澄まし顔を元に戻して隼人が話を続ける。その洋館はちょっと場違いな感じで目立っていて、この辺りの住民は大抵知っている。
「へぇ、彼女、あそこに住んでいるんだ。あそこは空き家かと思ってた」
「空き家なもんか。外観通り内装も凝っているし、もちろん掃除も行き届いてる」
隼人が『内装も凝っている』って言ったって、隼人の感覚だから言葉通りに受け取れない。が、掃除が行き届いているってのは間違いないだろう。変なところで気難しい隼人、掃除については小うるさい。もしも部屋が汚かったら『運命』と、隼人が口にすることはなかった。モデルの話も冷たく断っているはずだ。
「でもさー」
と、隼人が表情を曇らせる。
「モデルを始めて一週間、毎日彼女と顔を合わせるが、ボクと彼女の関係はモデルと絵描きの枠を出ない。全く進展がない――そこで、だ」
隼人がニヤリと笑う。イヤな予感に僕と朔が身構える。満は隼人が何を言い出すか、ワクワクしながら次の言葉を待っている。
「彼女の故郷の近くの公園、と言っても車で一時間ちょっと……横浜市内、二股川自然こども園に遊びに行こうと思う」
「おーーー、デートだね、いいね、いいね」
何が嬉しいのか騒ぐ満に
「うんにゃ、デートじゃない、いきなり二人で行くのは、ちょっとね」
と、隼人。いったい何がちょっとなんだ？
「みんなで遊びに行こう。で、バーベキューしよう」
「えっ？ ミチルも連れて行ってくれるの？」
「もちろん」
大喜びの満、僕と朔は顔を見合わせ、隼人はニンマリと笑う。
「いいけどさ、なんの魂胆？」
朔が隼人を決めつける。
「コンタン？ 狐の子どもか？」
「それはコンちゃんでしょー？ 隼人、冗談好きなんだからぁ」
いや、満、隼人は冗談で言った訳じゃないぞ。魂胆の意味が判らなかったんだ。だけど僕も朔と同意見。隼人はきっと何か企んでいる。
「何しろだ」
咳払いして隼人が言い放った。いつものことながら強引だ。
「バーベキューの予約、もう入れたから。全員参加で決定！」
