第22話
「おい！お前らどんだけ振り回してるんだ！相手1年だぞ」
5回表が終了し、啓城の監督・橋本稔はベンチに集まる選手にこう苦言を呈した。何せ、名古屋東の先発・伊藤優太にここまで1安打のみ無得点に抑えられている。しかもここまで毎回の10三振。全員3年生の打線が1年生投手に完璧に抑えられては、さすがの監督も怒りを抑えられない。
「すみません・・・でも東のピッチャー、めっちゃ球早いんです。150は出てます」
「は！？高1で150って・・・マジか？」
「伊藤が三振を取る度にスタンドがどよめいていますからね・・・」
啓城の6番打者・岸本浩二は橋本監督にこう説明をした。橋本監督は今にも怒りそうな表情をしながらも、「試合も後半戦だ。さすがに伊藤にも疲れが見えてくる」と選手に奮起した。そして、
「宮崎！関口！肩を作れ！6回から投げさすかもしれないからな！」
橋本監督はブルペンで待機していた2人にこう指示をした。
◇ ◇ ◇
名古屋東も3回を除いては走者が出ていたが、あと一本が出ずに無得点のままだった。特に4回裏は2死ながら満塁まで走者を埋めたが、9番打者・大谷泰人が三振に倒れ結局は無得点。これにはさすがの綾羽も「代打送った方が良かったかも・・・」と小言を漏らす有様だった。
さて5回裏の名古屋東の攻撃はどうなるか。名古屋東は1番打者・松原隼太から攻撃が始まる。チーム1の俊足である松原くんが塁に出れば、二塁打三塁打の可能性は高い。そして、チャンスに強い松村くんと池田くんが走者を返してくれる・・・綾羽の考えには、こういう青写真が描かれていた。
しかし、結果はそう易々と理想通りにいかなかった。結局名古屋東は3者凡退に倒れ、0対0のまま5回の攻防を終えたのであった。
◇ ◇ ◇
啓城は9回表の攻撃が終わり、依然無得点のままだった。いかんせん打線が相変わらず、優太に抑えられている。9回までに、もう毎回の20三振を喫している。
投手こそ、先発の大島誠が5イニングを無失点に抑え、6回からは関口直人が登板。関口もここまで3イニングを無失点に抑えているが、打線が無抵抗の状態ではいくら投手が抑えても勝てはしない。
ちなみに啓城打線は7回表にようやく2安打目が出て、安打を放った1番打者・中田周斗が盗塁を試みたものの、名古屋東の捕手・平野雅文の強肩に阻まれ失敗。続く2番・原田裕也と3番・新井康生は連続三振を喫し、無得点に終わった。これにはさすがの橋本監督も「あのバッテリーの攻略方法ないのか！」と優太だけではなく、平野に対しても攻略方法を探りはじめたのであった。
なお、関口は9回裏も無失点に抑えた。そして0対0のまま9回の攻防が終了。ついに延長へ突入した。
◇ ◇ ◇
試合は9回では終わらなかった。俺自身は初回から全力投球で、奪三振を量産していたのだが、打線の方が沈黙。得点圏にランナーを出しても無得点が続くという有様だった。そして、啓城は大島さんから関口さんという継投が見事に的中していた。俺自身も4打数ノーヒットという有様だ。
「伊藤くん、10回行ける？」
「あー大丈夫っす。まだまだ行けます」
「ところで石原さん、伊藤くんはもう何球投げたの？」
「138球ですね・・・」
「結構投げてるわね・・・」
俺はチラッとブルペンの方を見る。ブルペンでは水野と鈴村が肩を作り始めていた。そして、
「伊藤くん、10回も任せたわよ。必ず無失点に抑えなさい」
「あ・・・はい！」
小林監督からこう言われた俺は10回のマウンドに立ったのであった。
最後の部分以外は本作では初めて、三人称の視点で書いてみました。
