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美しい朝

　翌日。

　オズルは鶏の鳴き声ではなく、フィリーの鳴き声で目が覚めました。オズルが広い部屋に行くと、すでにそこにはフロウとルイーザがいて、フロウが朝食を作っていました。

「おはようございます、フロウさん」

　フロウは不機嫌そうに言います。

「……フロウでいいって言ったはずだ」

「言いましたけど……でも」

「フロウと呼びなさい。敬語もいらない。こっちが恥ずかしくなってしまうじゃないか」

　オズルが困ったように言っても、フロウはぴしゃりと言い放ちます。

「……なら……フロウ、おはよう」

「……おはよう、オズル。

　椅子に座ってな。すぐにご飯にするから」

「はい！」

「……だから……」

　またしてもフロウが不機嫌そうな声になったのでオズルは、

「あ……うん」

　慌てて言い直します。

　やがて、フロウはベーコン目玉焼きが乗ったパンと野菜サラダ、そしてスープを出してきました。フィリーとルイーザにはミルクです。

「美味しそう！」

「じゃあ食べようか」

　そして、朝食が始まりました。

　十分後。

　それぞれが朝ごはんを食べ終わり、そのおかげか、体が温まってきました。

　フロウが呟きます。

「さて、朝に摘まなきゃいけない薬草を摘むか」

「僕も……僕もついていく！」

　すたすたと歩き出したフロウにルイーザがついていきます。オズルも慌ててフロウを追いかけ、フィリーもまたそれを追いかけました。

　家の外は家の中よりも薄暗く、少し肌寒く感じられました。辺りを見回すと、まだ日が昇っていません。

「ねえ、フロウさん」

　オズルが話しかけるとフロウは機嫌が悪そうに、無言でオズルを睨みます。

「あっ……ごめんなさい。

　……ねえ、フロウ」

「……なんだい」

「なんでまだ日が出ていないのに部屋の中はあんなに明るかったの？ストーブを焚いてもいないのに春みたいにあったかかったし」

「……そういう魔法。"春の魔法"だよ。この魔法を使えば家の中は常に春の日差しがあるみたいに明るく、あったかくなるのさ」

「素敵な魔法で……えっと、素敵な魔法だね！」

　オズルはまたしても敬語になりそうになり、慌てて言い直します。

　オズルがタメ語に慣れるまでには、まだ時間がかかりそうです。

　気がつくと、辺りが少し明るくなっていました。

　日が昇ったのです。

「うわぁ！すごい！」

　そして次の瞬間、オズルは叫んでいました。

　外の森には霧がかかっていたのですが、その霧が美しく輝いていたのです！

「毎朝のことさ。今に驚いたり感動しなくなったりするよ。それに霧が出てると歩きにくくってしょうがない。全く、いい迷惑だ」

　フロウは呆れたように言い、いくつかの薬草を摘んでいきました。その間オズルはフロウの手元をじっと見つめ、フィリーとルイーザはなにやらずっと猫語で話していました。

「——オズル」

「はい」

　不意にフロウに名を呼ばれ驚いたオズルは、またしても敬語を使ってしまいました。フロウは半ば呆れて、仕方ないかと溜息を一つ吐き、問いました。

「オズル、生年月日を知りたいかい」

「どうして突然そんなことを」

「よく考えてみな。生年月日が分かればオズル、お前の歳だって分かるんだ。自分の歳を知りたいとは思わないのか」

　そのフロウの言葉を聞いて、オズルははっとしたような顔をしました。

　そして、独り言のように呟きました。

「……出来るなら、知りたい」

「ならこっちに来な」

　またしてもフロウはすたすたと歩き出します。

「ああ、待ってくださいよ」

　オズルは慌てて追いかけます。そんなオズルにフロウはまた一つ溜息を吐いて、歩きながら一言、

「……だから敬語にするなと言っているはずだ！」