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ユリアの憂鬱

　所変わって、ここは、キンダーヘイル。

　ユリアが店番をしています。

「……今日はお客さんが来ないわね」

　ユリアはぼそりと呟きました。

「お茶でもしようかしら」

　ユリアがそう言って席を立った時でした。

　その人物が現れたのは。

「よう、ユリア。久しぶりだな」

　ユリアは突然現れた元夫に驚き、憎しみを込めた目で見つめました。

「そんなおっかない顔すんなって」

　おどけたように言う元夫に、ユリアは低い声で尋ねます。

「……あの子は、元気なの？」

「あの子？……ああ、あいつか」

　ユリアが"あの子"と呼び、元夫が"あいつ"と呼んだ人物は、二人の間に生まれた一人息子でした。

　そう。ユリアが引き取りたかったのに無理やり夫——元夫に連れていかれてしまい、ユリアが守りの呪（まじな）いをかけたのに、あの事件——森で隣村の人に襲撃された事件です——のせいでその呪いが解けてしまったという、あの一人息子です。

「あいつはな……家から追い出したぞ」

「——！」

「どうして！どうしてそんなことをするの！」

「だって、いたとしても邪魔なだけだったしな」

　ユリアはなんてことないようにそんなことを言う元夫が、どうしても許せません。

「ならあなたが引き取らなければよかっただけよ！」

「お前があいつの様子を魔法なりなんなりで知って、でもどうしようも出来なくて苦しんでるのを見たかったんだよ」

　元夫はいやらしく笑います。

「家に結界まで張ってもらってさ、いやらしいことするわね、昔から。あの子を産んだ時は私、あなたのことを信頼してたのに。なのに蓋を開けてみれば根が腐りきった嫌な男じゃない」

「そうだ。それか何か？」

「そのくせして街に出ると善人ぶってさ。あんたみたいなやつが一番最後には嫌われるやつなのよ」

「まあ、落ち着けよ。ある意味俺はお前にチャンスを与えに来たんだぜ？」

　元夫の言葉に、ユリアはかちんとしました。

「……どういう意味よ？」

「今まで結界の中にいたあいつには、お前は何にもできなかっただろ？でも、今俺は追い出したって言ったんだ。つまり、今あいつは結界の外にいるんだ。お前が魔法で呼び寄せようが何しようが自由だぞ？」

　面白がるような口調で話す元夫に、ユリアは怒りを抑えきれません。

「どうしてここに連れて来なかったのよ？」

「お前もあいつも絶望させたかったんだよ」

　元夫はおかしくてたまらないというように笑います。

「ま、これで帰るさ。ああ、これだけ買っていこう。ランプが壊れててね」

　ランプを買って帰ろうとする元夫を、ユリアは突っぱねます。

「あなたにランプは売らないわ。早く帰って！」

「ほーう。じゃあ噂を流してやろうか？俺にランプを売らなかったって。意地悪な女店主だって噂をな」

　意地の悪い笑いを見せられると、ユリアはもう何も出来ません。

「いいわよ、売るわ。千ルーよ」

「……高いな」

「物価が上がってるのよ。仕方ないでしょう？」

　ランプが千ルーなのも、物価が上がっているのも、嘘でした。

　ランプは本当は五百ルーです。しかし、元夫に正規の値段でランプを売る気にはなれなかったのです。

「ほいよ、千ルーだ」

　しかし元夫はそんなことを知る由もありません。千ルーを払ってさっさと行こうとしました。しかし、

「あ、言い忘れてた」

　不意に元夫は振り返ります。

「あいつを追い出したのは、二年前だ」

「えっ！何を言っているの？ねえ！」

　ユリアは元夫にもう少しちゃんとした話を聞こうとしましたが、元夫は手をひらひらと振り、聞こえないふりをして行ってしまいました。

「……酷いわ。あの子は……今頃何をしているのかしら。ちゃんと、生きているのかしら。あの子は私の大切な、一人息子なのに……！」