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夜の儀式

　満月の日がやってきました。

「オズル。今晩、儀式をしようか」

「魔法使いになるための？」

「そうだ。それ以外に何がある？」

　フロウのその問いには答えるまでもありません。オズルは嬉しいのか、自然と笑顔になっていました。

「いいかい。今日の夜、森の中の泉に行く。そこで儀式をする。まずは六芒星(ろくぼうせい)の痣をつけるもの。そして、正式な魔法使いになるためのものだ。分かったね」

「うん」

「今日一日は、魔法を使わないこと。魔法の練習も、今日は無しだ」

「分かった」

　一通りオズルと話し終えると、フロウはフィリーの方を見ました。

「フィリー、使い魔になりたいんだって？」

『うん！』

「二度と普通の黒猫には戻れないよ？」

『うん。分かってる』

「それでもいいのかい？」

『うん』

　オズルは今日は魔法が使えないので魔法をかけてはいませんが、フロウが魔法をかけたらしく、フィリーの言葉の意味が分かりました。

　どちらにしろ、フィリーの目には決意の色が見えました。その色は揺らぐことがありません。

「……分かったよ。ただし、使い魔になるためにも儀式が必要でねえ。次の満月にならないと出来ないよ。今日はついてくるだけならいいけど」

『分かった』

　フィリーが答えると、フロウはオズルに向き直り、言いました。

「本を読んで分かってるとは思うけど、フィリーの儀式はオズルがやるんだよ」

「うん」

　夜になりました。フロウが静かに言いました。

「行くよ、オズル」

「……うん」

　オズルもなんとなく、静かに答えます。

　そして二人は気付きました。フィリーが見当たらないことに。フロウはやれやれ、というかのような声で、

「――フィリーはどうするんだ？」

　するとフィリーが慌てたような声で、

『ああ、まって！今行くから！』

　といいながら駆けてきました。それを見たオズルは、思わずくすくすと笑ってしまいました。

『ひどいよ、オズル。ぼく、いそいできたのに！』

「ごめん、フィリー。でも、つい」

　そんな二人にフロウは呆れたように一言。

「ほら、二人とも置いていかれたいのか？」

「ああ、今行く！」

『ぼくも！』

　着いた場所は、森の中にある泉でした。

「ここでこれから儀式をする」

　フロウの言葉にオズルはうなづき、フィリーは短く「にゃ」と鳴きました。どうやらフロウは、フィリーの声にかけていた魔法を解いたようです。

「まず上の服を脱いで、これを泉の水に浸して、それで体を拭きな。終わったらあたしに背を向けて声をかけること。あたしはオズルがいいって言うまで後ろを向いてるから安心しな」

　フロウはオズルにタオルを渡して言いました。そしてその言葉通り、後ろを向きました。オズルは言われた通りにタオルを泉の水に浸し、それで体を拭きます。泉の水は大変冷たかったのですが、オズルは寒いのを我慢して拭きました。

「——拭けたよ」

　フロウに背を向けてそういうと、フロウはオズルの方を向いて、何か言おうとして——。

　——フロウは、絶句しました。

「オズル……」

「なあに？」

　不思議そうなオズルの声に、フロウは信じられない、というような声で、一言。

「オズル……お前は、生(・)ま(・)れ(・)つ(・)き(・)の(・)魔(・)法(・)使(・)い(・)だ」