オズルとフロウの魔法使い日記

前進して、振り返って

信じ続ける人

　その頃、フロウは。

「あの、ナルさん」

「なあに？」

　ヘーメルオーストにいました。

　フロウは薬草を買い、手作りの薬を「私の村に昔から伝わる薬を作りましたので、体調の悪そうな方にお渡ししてあげてください」と言ってナルに渡しました。ここまではいつも通りなのですが、その後、こう話を切り出したのです。

「あの、ナルさん」

「なあに？」

「この村に来てからよく、"フロウ・アイーネ"という名前を聞くようになったんです。彼女は一体……何者なんですか？どんな人なんですか？」

　自分のことをナルに訊こうと思った理由は、オズルの言葉でした。

『少しずつ、自分の過去と向き合えるようになりたいんだ』

　前回村に来た時、辛い記憶を持っているはずのオズルが、恐れながらも決意をし、言った言葉でした。

　そのオズルの姿を見て、自分も過去に向き合ってみようと思ったのです。

　ナルは動きを止め、一言。

「フロウは、とてもいい魔女よ」

　とても優しい、笑顔でした。

　フロウは少し意外に思いました。

　ナルは、最後までフロウを良い魔女だと言ってくれた数少ない人でしたが、フロウが村を去る頃には、もう心はひねくれ始めていました。

（良い魔女だと思ってる、とか言って、本当は心の中では他の奴らと同じように、悪い魔女だと思ってるんだろ）

　そう思って、ナルの言葉も信じませんでした。

　もっとも、そんなことは一言も言いませんでしたが。

　花瓶に挿してある花を一輪取り出しました。

　その花を見たフロウは、はっとしました。

　それは、勿忘草でした。

「本当に素敵な人だった。たまに私たちにいたずらをしたこともあったけど、貴方みたいに薬を作って村の人に配ったり、困りごとを魔法で解決してくれたり。私も魔法が使えたらいいのにって、何度も思ったわ」

　昔のことを懐かしそうに話すナルの目は、嘘をついているようには見えません。

　フロウは戸惑いの表情を浮かべました。

　それは本当に戸惑ったからであり、戸惑いの演技が必要だったからでもありました。

「村の人たちは、フロウさんのことを悪く言っているような気がするのですが……」

　フロウがそう言うと、ナルは唇を噛みました。

「……あのね、アンネ。昔はね、みんなフロウのことが大好きだったのよ。だけど、とある自然現象の所為で、フロウは誤解された。勝手に、皆が悪い魔女呼ばわりをするようになったのよ」

「アンネなら知っている？病気の原因は小さな生き物であることを」

「ええ、知っています」

　フロウは何故そんな問いを、というような表情をしてみせました。

「村の外に出ると、このことが一般常識であることが多いわ。だけど、この村の人たちはそのことを知らない人がほとんどよ。私は昔、別の村に住んでいたから知っていたの。だから、フロウのせいじゃないって、分かっていた」

「それって……まさか」

　フロウがそう言うと、ナルはうなづきました。

「病気になりやすい季節の変わり目に、病気が流行ったの。悪化すると死に至ってしまうような、酷い病気が。そして、それをフロウのせいにされてしまったの」

　フロウは何も悪くないのに——。

　ナルはそう呟きました。

「少なくとも私たちフィリアンカ家やアル、そしてサリアとユリアはフロウのことを信じていた。私とユリアは小さな生き物の存在を知っていたから信じていた。アルやサリアは知らなかったけど、フロウを信じ続けていた。でも、ほとんどの人がフロウを疑った。そしてある日、彼女の家を焼いてしまおう、と誰かが言い出した。私たちは反対したわ。私とユリアはずっと言い続けたの。病気の原因は小さな生き物だって。でも、誰も信じてくれなかった。私には何も、出来なかった……」

　ナルの言葉を聞きながら、フロウはその日のことを思い出しました。

　村人たちは、自分の言葉が言葉の精霊を操っていることに気付かずに、陰口をたたき続けていました。いくら影で話していても、銀色のナイフがフロウに襲い掛かっていることも知らずに。

　フロウは操られた言葉の精霊を正気に戻す方法ぐらい、知っていました。しかし、村中で悪口が囁かれているものですから、言葉の精霊もたくさんやってきます。正気に戻しきれなかった言葉の精霊に傷つけられていきます。

　その時でした。

『ねえフロウ、大変だよ！』

　名を呼んでもいないのに風の精霊が現れ、フロウに半ば叫ぶようにして言ったのは。

『村の人たちが、この家を燃やすって言ってるよ！早く逃げなきゃ』

「えっ！……分かった、ありがとう！」

　フロウは前もって、準備をしていました。

　何かあった時にこの村を出ても大丈夫なように、森の奥に建っていた小屋に、あらかたのものはもう移動させていました。この小屋が今のフロウの家であることは、言うまでもないでしょう。

　フロウはほとんど空になった家の中に残る小物をまとめて、家の裏口からこっそりと逃げ出そうとしました。

　しかし、その時。

　最後に家を見ておこうと振り返った時、家の中に置いていた、一つの籠が目に入りました。

　中に戻り、手に取ります。

「この薬……」

　籠の中身は、薬でした。

　フロウが魔法で作った、流行り病に効く薬です。その日のうちに村の人に配ろうと思っていた薬でした。

　しかし、今の村の人たちに薬を渡しても、きっと飲んではくれないでしょう。きっと、「病を流行らせた張本人が、何を今更」と思われるでしょう。そう思ったフロウは、薬を家に置いていこうと思ったのです。この家とともに、燃えてしまえ、と。

　しかし、それは不可能でした。

「……やっぱり、置いていけないね」

　フロウは籠を持って、裏口から逃げ出します。

　そして、魔法で作った薬を渡すため、フロウはあるところに向かいました。