7/52

～烏兎ヶ森山～2

「さて、為時殿。我らがお伺いした用向き、すでにお分かりかと思うが、金氏はどうなされるおつもりかお聞かせ願いたい。」

　経清が、注（つ）がれた杯を呑み干して問うた。

「その前にお尋ね申します。此度の件、朝廷から勅を賜ってのことか否か？」

　為時は経清の目を真っ直ぐに見て言った。

「未だ勅は受けてはおらぬが、許しを得るための使者は既に発った。いずれ、征討の勅を賜ることになろう。」

　膝に手を置き、経清は答えた。

「・・・ほう。では、今はまだ正式な討伐の軍ではないということですな？いや、むしろこのままでは順序が逆さま。奏上が認められなければ、その軍に加わるということは、私戦に加担することになるやもしれぬ可能性があると・・・。」

　為時は、射抜くような視線を経清に向ける。

「では、気仙郡は安倍方（がた）につかれるということでよろしいのですね？」

　経清は視線に動じることなく、問い返した。

「・・・いや。この金為時、帝（みかど）より金姓を賜った一族として、また朝廷よりこの気仙郡をお預かりする郡司として、正式な勅なくして、みだりに軍を動かすことは出来ませぬ。かと言って、上官たる陸奥守様に兵を向けることもまた出来ぬこと。」

　為時は視線を外さず言葉を続ける。

「では？」

　経清と永衡が見つめる。

「朝廷より正式な勅が下されるまで、気仙郡は動くことはないであろう。」

　為時はそう言って、目を閉じ、一礼した。

「・・・ふーぅ。」

　長い沈黙のあと、永衡が息を吐く。

「建前（たてまえ）はここまでじゃ。」

　経清が全身から力を抜いて、正座していた脚を胡座（あぐら）に組み替えた。

「先ほどのお答えを承（たまわ）って、我らに課せられた任は果たされました。ここからは我ら自身の目的について話したい。」

　経清が為時に酒を注ぎながら話し出すと、永衡も隣でうなずく。

　為時は目で先を即した。

「わしは、恐らく勅は下るまいと思っておる。ここ何十年もの間、この地に下る国守や将軍もおられなかったにも関わらず、俘囚による反乱も無く、表向きは平穏にありました。そこに、にわかに俘囚の狼藉（ろうぜき）を訴えたところで、朝廷の方々がまともに取り上げられるはずがございません。」

　経清は酒をひと口飲んで口を湿らせる。

「為時殿もご存知のように、国守様はあのようなお人柄。己の欲をあらわにすることはあっても、本来であれば欲に駆（か）られて戦を起こすような方ではありません。しかし今回は、甥の秋田城介殿の力を頼み、さらには両人の積み重なった鬱憤（うっぷん）が形となって現れようとしております。」

　話す経清の横で、永衡は動かない。

「では散位殿たちはいかがなされるおつもりじゃ？」

　為時が経清に酒を注ぐ。

「最後まで私戦で終わる戦に加担するつもりはございません。安倍氏方に理があるならば、この微力を供するまでと考えております。」

　経清が断言すると、永衡も大きくうなずいた。

「なるほど。だがお二方は、国府在庁の官人。また、わしと同じ郡（こおり）を預かる郡司でもある。曰理や伊具で兵を挙（あ）げたところで、またたく間に潰されるだけではないのか？」

　為時は、経清らの決断を咎（とが）めることなく、もっともなことを問うた。

　そこで、経清は永衡と話し合った、これからの計画を打ち明けるのだった。