†月光、血く染まる夜に†

第3夜 禁断の果実

俺は、1人で窓から外の風景も眺めていた。

1キロほど先に、町の明かりが見える。

だけどその町には、人間はいない。

『化け物』の類ばかりだという

なんて世界に来てしまったのだろう、と俺はため息をついた。

空を仰ぐと見えるのは、深紅の月。星一つない闇にぽっかりと浮かぶ、月。

「やっぱり、つらいですか？」

「え？あ、ああ・・・ヘム。どうしてここへ？」

「篝さんのことが心配だったんです。いけませんでしたか？」

「いや、嬉しい・・・・よ。」

（そういえば、今あいつは・・・・何してるんだ・・・・）

「・・・・もしかして今、ファウスト様のこと考えてます？」

「えっ！？な、なわけないだろっ！！」

「おや、図星みたいですね。」

意地悪い顔をして俺の顔を指差すヘム。

それから少しだけ間を置いてから口を開いたのは、俺のほうだった。

「俺・・・悪いことしたのかな、って。助けて・・・くれたんだろ？」

「あの状況では仕方ありませんよ。僕でもそうします。・・・・・ファウスト様は、基本的にはいい方なんです。ただ少し・・・・・変態なだけで。」

「それっていい方、なのかよ。」

俺は思わず笑ってしまった。変態、は基本的に悪いイメージだろう？

「はじめて笑ってくれましたね。ずっと、人一人殺めたみたいな顔してましたから。」

「マジ？やば・・・・」

「でも、ファウスト様は、本当にいい方ですよ。僕のことも、拾ってくれたんです。」

「へぇ・・・・・」

俺は、やっと気を許すことが出来た。

ずっと緊張しきって、いつ殺されるかと不安だったが、ヘムはいい奴らしい。その、ファウスト、がどうなのかはまだ判断しかねるが。

「そういえば、ヘムとファウストって何なんだ？」

「何、とは？」

「ほら、その種族とかいうやつが。」

「ああ、ファウスト様は吸血鬼ですよ。」

「・・・・やっぱり、何かそんな気がしてた。」

あの妖艶な振る舞い。昔、無理矢理女子に貸された漫画とよく似ている。

「僕は・・・・・・堕天使です。誰にも、言わないでくださいね？」

「ああ。」

翼をなくしたといえど、天使というのは充分頷けた。

傷を癒す能力も多分そのせいだろう。

「あ、そうだ。」

ヘムはいつから持っていたのか、バイオリンを取り出した。

「バイオリン？この国にもあるのか？」

「いえ、ありません。これは、以前に迷い込んだ人間が持っていたものです。非常に美しい音色だったので。」

ヘムはバイオリンを奏でた。

俺の聞いたことがある曲だった。両親がクラシック好きで、子供の頃から何度か聞いた。

「アルビノーニのアダージョか。悲しい曲だよな。」

「曲名ですか？何分、僕にはこの文字が読めなくて。」

楽譜には英語で、アダージョ、と書かれていた。

バイオリンの音色は、この屋敷とものすごく似合っていた。

軋んだような音も、形も・・・・

―――悲しい音色も。

ヘムが出て行ってすぐに、扉がノックされた。

・・・・コンコン・・・・

「気分はどうだい？」

「あ、ファウスト。あの・・・俺・・・・」

「どういう風の吹き回しかな？名前を聞いても答えなかった君が。」

「そ、そりゃあ、あの状況じゃ・・・」

「仕方ないね。」

『ファウスト様はいい方ですよ。』

本当だろうか、と疑わずにはいられなかった。

俺は牢屋にいるとき、思い切り世に言うセクハラをされたのだから。

「悪い。」

「何がかな？思い当たる節が多すぎて何ともいえないのだが。」

（いい・・・方・・・？）

「助けてもらったのに、ろくに礼も言ってなかったから。」

「ほう。じゃあ、君の世界では『悪い』というのが礼なのだね？」

「・・・・・もういい。俺を、元の世界へ戻してくれ。」

「・・・・それは・・・・無理かな。」

突然返ってきた返答に、俺は体を硬直させた。

「え・・・・？」

「私には不可能だ。」

当然、すぐに帰れるものだと思っていた。

母さんも家で待ってるし、何より、ケンタが・・・・。

でも、考えてみればそうだ。

こんな奇怪な世界からすぐさま返れるなんて、物語的にありえない。

「じゃあ、誰ならできるんだ？」

「そうだな。強いて言えば、死神、だろう。」

「し、死神！？」

「魂を送るために時々人間のところへ行くというから、連れて行ってもらえるかもしれないな。」

「死神ってどこにいるんだ！？」

「私の知っている死神で『ロキ』っていうやつがいるんだが、そいつならよくセンターにある『エリザベス』というバーで女と戯れていると聞いた。」

バー？

俺は、顎が外れそうになった。

人間の考える死神というものは、黒い服を着て、大きな鎌を持って、骸骨の顔をしているイメージだ。

その死神が、『バーで女と戯れている』？そんなバカな。

「・・・・だけど、あいつに近づくのは進められないな。」

「どうしてだ？」

「会えばわかることだよ。」

「近づくなって今言っただろうが。」

「口では説明できないんだよ。でも、ヘムはものすごく嫌っているよ。」

「そうか。」

堕天使が嫌うほど、たちの悪い男という事か・・・。

そんな事を考えていると、長い薄竜胆色（ドーンミスト）の髪が、すぐ目の前に迫ってきた。

「な、何だよ・・・・！？」

「すぐに戻ってしまったり、しないでくれよ？」

「何で・・・！？」

「淋しいじゃないか、来てすぐになんて。」

熱い吐息を感じた。

その次の瞬間。

「・・・・っ・・・！！」

生暖かいものが唇に触れた。

驚きのあまり目を見開くと、やっぱり目の前にはファウストが。

油断していたせいか、唇の間から舌が押し込まれ、歯列をなぞる。

「んっ・・・・・」

（何だ・・・これは・・・・。抵抗・・・できない・・・・）

それでもファウストの服を掴み、やめろ、と訴えてみるが、効果はなかった。

（甘い・・・・）

これまで口にしてきた果実のどれよりも、甘い気がした。

ファウストの香水の匂いが、彼の血なまぐささを見事にかき消している。

俺は、おしよせる異様な感覚に耐えられなくなり、そのまま体から力を抜いた。

ぐらっと足元から崩れ落ち、俺の意識はいつの間にか失われていた。