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冠①

【主要登場人物】

リン（主人公、男）

【サブ登場人物】

フィロ（獣人、女）

ジモン（探鉱頭目）

ここに受け入れられてからの日々は安泰している。

もうすぐ2週間が経つ。

住民と仲良くなったことで、日々の仕事以外にも、頼まれ事を手伝ったりと、毎日それなりに忙しい。

特異体質については、あまり説明はしていない。

どこから話すべきか纏まっていないからだ。

結局3割程度、体質についてのみ。

それ以上は語っていない。

最初は質問攻めにあっていたが、色々と汲み取ってくれたのか、今は落ち着いている。

誰しも語ることのできない話はあるということだ。

無造作に触れてよい場合とそうでない場合がある。

とりわけ僕の過去はあまり語りたくない。

いまは、まだ。

そんなことを考えていると、馬の蹄の音がしてきた。

ここまで登ってきたのだろうか。

馬車を見たのは久しぶりだ。

この街は砂漠に囲まれているためか、文明が発達していない。

大きな都市と比較するとその差は歴然といえる。

馬車から降りてきたのは、裕福な貴族衣装を来た細身の男。

男は敷地内に躊躇うことなく入ってきて、そのままジモンさんと話をしていた。

定期徴収という単語が聞こえる。

揉めている様子も感じ取れたが、話が終わるとそそくさと馬車に乗り、山を降っていた。

「何だったんです？」

暫くしてから、答えてくれた。

「街の役人の一人だ。毎月決まった日に徴収にくる」

「さっき、何か揉めていたようでしたけど…」

「ああ、値上げだよ。商売上がったりだよ、くそったれ」

ジモンさんは、椅子に腰掛け、空を見上げる。

「これも全部あいつのせいだ。あいつがこの街の実権握ってから酷くなっちまった」

「その方は…？」

「…グンジ。グンジ・バスコット。俺の、腹違いの弟だ」

衝撃的だ。

さもすれば、ジモンさんが実権を握っていたこともあるかもしれない。

「まさか、ジモンさんも？」

「俺は代理で務めただけだから、ノーカウントだな」

「なんで辞められたんですか？」

「嵌められたんだ」

大きな溜め息を吐きながら、淡々と話が続く。

僕は静かに聞いていた。

10分ほど経った。

要約すると、まずジモンさんの母親が元々統治をしていたが、ご逝去されたことで、次はジモンさんか弟のグンジさんという話になったが、意見が割れて、一旦は代理ということで兄のジモンさんが統治。

代理というシステムがあるのは、ここは大きな街であっても、それ以上の都市ではない。

都市は世界に幾つか存在する。

その中でもかなり発展している都市は都(・)市(・)連(・)合(・)と呼ばれ、幾つかの街も合わせて統治していることが多い。

地理的な状況などにより、都市連合には統治されず、独自性を築く街もあり、その場合は最低4名の都市連合の長の承認を得なければ、正式性はないとのこと。

代理となって数ヶ月後、都市連合の長達数名が来訪する日が決定。

この街は昔、とある国の中心部だったこともあり、継承の儀には王冠を使用。

来訪前日に王冠が紛失。

当日までに見つからなかったことから、ジモンさんの代理抹消。

数日後発見した者がグンジさんだったということもあり、そのまま継承されたとのこと。

役人の貴族風な衣服や馬車、中心部の建物がしっかりしているのは、そういう理由だ。

街の入口も下町雰囲気だったから、気づきにくい。

この街は、昔栄えた国の名残りなのだ。

「王冠は盗まれた、盗んだ本人もグンジさんである可能性が高い、ということですね」

「あぁ、そうだ」

「なんで、それを告発しなかったんですか？都市連合の長達は数日滞在されたんでしょう？」

また大きく息を吐いていた。

「…ふぅ、そうだな、それもできただろう。だが可能性でしかない。証拠はない。それに、俺のミスだ、守れなかった。資格はない。あいつの継承権は元々あったからな。長達も痺れを切らしたんだろうさ」

「それって、何年前です？」

「10年だ。探鉱は、父の経営で顔を出していたから、中央で働くことを辞めたあとは、ここが俺の家になってるのさ」

ジモンさんはゆっくりと立ち上がった。

「年寄りの昔話に付き合ってもらって悪いな、忘れてくれ」

「いやいや、ジモンさんはまだお年寄りではないですよ」

「俺はもう50だ、ここで生涯を過ごすことになるだろうよ。都市連合の長達がまた来ても何も変わらないさ」

再び来訪するような言い方だ。

「長達って、また来るんですか？」

「ん？あぁそうだぞ。ここは街だからな。10年に一度見に来る。丁度、今年がその年だな。確か、来週だったか」

「何を見に来るんですか？」

「…王冠だ。あとは財政状態とかの確認やら色々だ。役人達がいつもよりざわついているのも、税収を上げるのもそれが理由だろうよ」

「もし…もしもですが、その際に王冠が無いなんてことがあったりすると、同じように抹消されるんですか？」

「………あまり変なことを考えるなよ」

「参考までに聞いているだけですよ」

「………あぁそうだろうな。そうだろうよ。王冠が無ければ抹消される率は高い。だが次は、奴の息子だろうよ。俺である可能性は低い」

「低いということは、可能性はあると同義ですよね？」

「………同義だな。奴の息子はまだ小さい。嫁はどこの馬の骨かもわからんらしいし、まず家に居ないらしいからな。継承権が俺に戻ってくる可能性はある。住民投票という線もあるがな」

「なるほど」

「もう一度言うが、変なこと考えるなよ。俺は別にここでの暮らしが悪いってわけではないんだからよ」

それについて返事をしたかどうかは覚えていない。

曖昧な返事だったかもしれない。

休憩が終わる合図とともに、現場へと戻った。

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