レイモンドという男
【登場人物】
レイモンド
ボイル
進化都市には様々な人間種がいる。
これはヒトの進化の研究に余念がない者が多く集うためである。
ゆえに、家族や仕事仲間や友人が他種であることに嫌悪する者はいない。
あらゆる生命の生活環境が整っている都市ともいえる。
貧富の差は少なく、都市の掲げる一つの理念に全市民が順守している。
行動意欲の高い市民を束ねるのは、それだけの才を有する人物。
都市長という名は飾りではない。
ここ進化都市に於いては得に、その役職には意味があり、代々由緒ある家系の者が、その任を継いできた。
歴代随一と言われたのは、レイモンドという男である。
妖人と人間の混血で髪は黄金色の長髪。
瞳は赤く、スラリと長身。
品行方正で異性からの求婚は引く手数多だった彼にとって、都市長という重責ある役職もまるで苦にはならず淡々とこなしていた。
寧ろ、やり甲斐を充分に感じていないほどだったまである。
そんな彼にも転機が訪れる。
再誕の芽『Riバース』のまとめ役であるボイルからの組織加入の誘いである。
レイモンドは以前より、ボイルのことを見知っていた。
泰然自若のような冷静さと豪放磊落のような豪快さを併せ持つ彼を尊敬していたからだ。
それほどの器の者からの勧誘話を断る理由はなかったが、おいそれといかないのが世の中。
そもそもの話、再誕の芽『Riバース』の目論みを都市側は黙認している立ち位置にある。
進化のためならば非道な研究も厭わない特徴の濃い都市ではあったが、それをも超える常軌を逸した研究員のいるRiバースという組織は強大な力を持っていた。
組織が都市を手中に収めないのは、ボイルが政治に興味がなく、組織の悲願を第一に考えているからである。
ボイルにとっては、都市をのみ込むのは造作も無いことだったと言える。
そのため牽制の意味も込めて、組織との関係性は対になるよう、都市側の者達はそう決めていた。
それが組織を雲隠れさせる要因となったのは、ボイル達にとっては僥倖だった。
ゆえに、都市長が組織に与するなんてことはあってはならなかった。
当然、レイモンドの家系からはもう反発。
多少の内紛もあり、結果としては勘当同然で家を出た形となり、Riバース加入へと至った。
武芸にも秀でていたレイモンドは、直ぐに頭角を現し、1ヶ月でランキングは30位となった。
組織のNo.2にまで上り詰めたのはそれから1週間後。
ボイル同様に、実験段階であった鉱石エネルギーの体内摂取が可能だと判明したためだ。
体幹、賢さ、有能さだけではない。
その体質も覇者なりうるものだったのだ。
鉱石エネルギーは希少で、組織の戦闘員の一部の武器に使用されている。
それを個人の体に内包する、すなわち取り込んで自身のエネルギーへと変換することができるのはボイルだけだった。
彼は普通の人間ではない。
数百年の歳月を生きている、不老不死者の類だ。
普通の人間が口から鉱石を摂取しても何も起こらないか吐き気を起こすだけ。
皮膚から細胞に注入した場合は痙攣を起こし死に至る場合が多い。
エネルギーに耐えられる人間は基本いないのだ。
レイモンドも普通の家系出身である。
一族の者は誰も同じようなことはできない。
ではなぜ、レイモンドはその体質を持っていたのか。
それはもう神か悪魔の悪戯というしか形容できない。
次代の王の素質を持って生まれたというほかない。
それを見抜いたかどうかは不明だが、ボイルは確かな眼を持っているということだ。
レイモンドは更に一層、ボイルへ忠誠を誓うこととなった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
あくる日、レイモンドはボイル専用の執務室に呼ばれていた。
「いかが致しましたか？我が主」
「面を上げよレイモンド、今は俺とお前しかいない。形式は不要だ」
「はっ、ですが、これは私の敬意の表れ。此処は1つご容赦を……」
「ならん。そのままでは話しにくい」
「畏まりました。主より頭が高くなることをお許し下さい」
「問題ない、俺は座っているしな」
「して、話とは何で御座いましょうか？」
此処に呼ばれたということは、秘匿性の高い話のはず、ただの世間話では決して呼ばれることはない。
「最近、宇宙都市の者が嗅ぎ回っているのは知っているか？」
「はい、私を支える家の者から連絡は来ております」
「宇宙都市だけではない。他の12連合共も組織を調査する者を派遣してきたりと策を講じてきている。我らの本拠地が見つかる可能性は十分にある。その対策として都市の監視をしてもらいたい。他の都市は既に手を打っているから、レイモンドは宇宙都市に行ってもらいたい」
「ですが………それでは………」
宇宙都市は、進化都市の真反対に位置する。
つまり、組織から一番遠い距離に赴くことになる。
レイモンドの懸念は、長期間主君から離れることにある。
受け入れ難い長期任務ということ。
「お前の言いたいことは理解している」
「ならば……」
「だが、これはお前にしか頼めないことだ。戦闘しか出来ない者を派遣したくはない。ここから距離があるのだ──頭の回転が早い者が現地にいるべきだろうさ」
「主の仰ることは理解致しました。私しか頼めないことも…然しながら、それでは最終期限に間に合わない可能性が出てきます。それは非常に良くないのでは？」
「うむ、そうだな」
最終期限…隕石が落下する日。
進化都市の一部の人間と組織の者は研究の末、その予想を立てている。
宇宙都市の一部の者も予測に同意しており、かつてはその対策で協働していたが、意見の食い違いで今は疎遠になっている。
「だが、あそこにも地下施設はあると思うぞ。お前にはそれも調べて欲しいし、最終期限に間に合わなければそれを使って逃れて欲しいと思っている」
「左様ですか」
「ああ、これは重要な任務だ。6位か7位のどちらかも連れて行け。下位ランキングの者は数人、人選は任せる。それと僅かの鉱石の持ち出しも許可する」
「畏まりました、その任、受けさせて頂きます」
「よろしく頼む」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
最終期限当日、主の予想通り、地下施設を見つけたレイモンド達はそこに隠れ潜んでいた。
「レイモンド様、私達はいつまでここに居ればよいのでしょう？」
「数日もしくは数年かもしれません。大地の悲鳴が鳴り止むその時まで」
レイモンド一人ならば焼けた大地を、エネルギーが充満した世界を歩くことはできる。
進化都市への交信ができるかは不明だが、どちらにしろ数日後しか地上に出ることはできない、レイモンドはそう思っていた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
予想は覆り、誰も想定しない事態へとなっていた。
世界は終了を迎えていなかった。
但し、主と連絡は取れなかった。
第3位のイズミからも連絡はなかった。
状況を理解したのは翌日、宇宙都市の都市内にて、家の者から通信を受けた時だった。
「つまり、我らが主は逝ったということですか？」
『その可能性が高いと思われます』
「そうですか…」
敬愛していた主が、もうこの世に居ないことに悲観していたレイモンドだったが、絶望はしていなかった。
何故なら、No.2の自分は生きているからである。
組織の再編は可能だと自負しているほどに。
「ボイル様はもういない…これからは私が…私が組織を束ねる…成し得なかったことを成す…私が導く…世界を！この私が！！」
その為には、生きなければならない。
王として長く君臨しなければならない。
主と同じ体質に選ばれた自分ならば、それは可能であり、自分にしか出来ないこと。
他の誰かが全うできる所業ではない。
「全て私にお任せください！！」
懐に入れていた鉱石をまた1つ頬張り、噛み締め、力へと変換した。
それから数百年、一人の王として君臨した。
悲願を成し得るまで。
世界を終わらせずに、世界を変えた人物に会うその時まで。
彼の野望は続く。
【外伝⑥ 二人の王 完】
