【2】燃える村・その2
久々の中編です。
何も考えずにスナック感覚で読んでください。
あと、前もって拙作
『追放されたら、勇者たちが本気だしてきました……』
https://ncode.syosetu.com/n2831gw/
を読んでおくとより、深く作品を楽しむことができるかもしれません。
「ほわったぁ‼」
「ギャイン!?」
村長改め、村超の鉄拳が唸り、黒い狼のような魔物・ブラックウルフがまた一体、宙を舞った。
「身体が軽いッ‼」
「ギャウン‼」
背後から襲いかかる個体も、蹴り飛ばし、数体まとめてKOする。
かつて、村超は冒険者を目指していた。しかし、剣の才能がないことと、先代が盗賊と相打ちになり亡くなったことで、その夢を断念せざる負えなくなった。
それでも、もしもの時に備えて通信空手を習っていて良かった。
剣の才は無くても拳の才は多少なりとも持っていたようだ。
先ほどから夥しい数の魔物に襲われているが、なんとか捌けている。
「なにより今は神子様の与えてくださった力がある！ これならばもう、恐れることはない‼」
みんなが逃げ切れるまでの時間も稼げるだろう。
そう思った瞬間、僅かな隙が生まれてしまった。
「ガルルルルルッ‼」
「しまった!?」
その隙を突いた一体のブラックウルフが、村超の脇腹に噛みついた。
「ぐぁっ……‼」と低いうめき声が漏れる。
さらに、それを皮切りに複数のブラックウルフが村超に襲い掛かる。
「ぬあぁぁぁぁぁ‼」
脇腹に噛みついた一頭を無理やり引きはがし、そいつを振り回し、群れを薙ぎ払う。
しかし、傷は思ったよりも深いようだ。
たまらず膝を着いた村超。すると、さらに追い打ちをかけるように、新たなる魔物の群れが姿を現した。
「クリムゾンベア……ッ‼」
名の通り紅蓮の毛皮を持つ巨大な熊の魔物が集団で、こちらに近づいてくる。
ブラックウルフなど足元にも及ばない、凶悪な魔物を前に村超は、死を覚悟しながらも構えを取るのだった。
「おい……村超大丈夫かな？」
「いや、そうはいっても、俺たちじゃどうにもならないぞ……」
人間離れした戦いぶりに唖然とし、これなら自分たちは逃げられるだろうと思っていた村人たちも、次々と沸いて出る魔物たちに、次第に押され始めた村超を見て、不安にかられる。
このままでは不味いのではないのか？
そう思った矢先、一人の少年が教会から飛び出そうとしていた。
「待て！ 坊主！ どこに行くんだ‼」
「外は危ないんだぞ‼」
「離してよ！ 村超を助けなきゃ‼」
村の男に取り押さえられる少年。どうやら、無謀にも村超を助けに行く気らしい。
「お前みたいな子供に、なにが出来る!?」
「ガキは大人しくしてろ‼ 迷惑をかけるな‼」
大人たちは少年を怒鳴りつける。
他の村人たちも「この非常事態になにを言っているんだ」「これだから子供は……」と叱りつける。
しかし、それでも少年は怯まず、言い返した。
「でも！ 村超は村の為に戦っているんだよ‼ 僕たちを助けるために戦ってるんだよ‼」
「－―ッ‼」
今にも泣きだしそうな顔で、しかし、恐怖を堪え、必死に訴える少年に大人たちは黙りこくる。
分かっているのだ。
少年が一番正しいと言うことを。
しかし、戦おうにも、自分たちには村超のような勇気はない。
故に、邪魔にならぬように逃げるしかないのだ。
そう、自身に言い聞かせる大人たち。
「おい、坊主！ そいつらの言う通りだ‼ ガキは大人しくしてろ！」
すると、一人の青年が村人をかき分け、少年に話しかけてきた。
村一番のお調子者・ライアンである。
「お前みたいなガキが行っても、魔物に食われるのがオチだ。それが嫌なら大人しくしてるんだ」
「で、でも……村超が……」
ライアンに諭され、自分の無力さを噛みしめる少年。
だが、ライアンはそんな少年の頭をポンと叩き……
「――そう言うことは大人の仕事だ‼」
ニヒルに笑い、棍棒を握りしめた。
「まさかライアン！ お前、村超を助けに行く気か!?」
「無理だ！ 自殺しに行くようなもんだぞ‼」
慌てて村人たちが止めに入るも、ライアンはへらへら笑いながら「大丈夫！」とサムズアップ。
「あの村超があそこまで戦えてるんだぜ？ 魔物なんてチョロいって！ それによ、なんだかんだ言って、村超にはガキの頃から、散々世話になってたからな、見捨てたらかわいそうだろ？」
「ら、ライアン……‼」
「だから、そんな顔すんなって。大丈夫！ ホントにヤバくなったら、村超連れて逃げてくるからよ！」
そう言うライアンだが、その膝は笑っていた。
ライアンも怖いのだ。だが、恐怖に耐え、戦おうとしているのだ。
そんな彼の姿に感化されるように、村の若者たち数名が武器を持って前に出た。
「お、俺も行くよ‼ ここは俺たちの村だよ‼」
「ジョ、ジョン‼」
震えながらも鍬を携え、前に出たのは村の好青年・ジョンであった。
さらに、椅子を持ち上げたおさげの少女・斧を担いだ大柄な青年・魔導書を手にした眼鏡の青年も前に出た。
「あたしも行くわ！ アンタたち二人じゃ頼りないしね‼」
「村一番のお転婆娘、リタ‼」
「俺も行こう……こう言う時こそ、俺の力の見せ所だ‼」
「村の力自慢、ゴンザレス‼」
「ふん……勝算はあるんでしょうね？」
「村一番の秀才、キール‼」
恐怖を堪え、それでも村を守ろうと戦おうと立ち上がった若者たち。
そんな彼らの勇気に応えるように初代神子は奇跡を起こす。
『ならば、力を授けましょう』
瞬間、五人の身体が輝きだした。
ライアンは皆を代表して「ありがとうよ、こいつがあれば百人力だぜ……」と礼を言う。
「よっしゃ！ みんな！ 村超を助けるぞ‼」
『応ッ！』
『破ァッ‼』
そして、五人は高く跳躍すると、屋根を突き破り村超の下へと向かった。
「だから、屋根壊すなッ‼」
……背後で神父さんが泣いてるが、緊急事態だ。
仕方ない。
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