とある田舎の拝み屋さん

出てくる人達

一色(いっしき)　透太(とうた)　　とある田舎の拝み屋さん。近所の人達に頼られてる。

一色(いっしき)　青葉(あおば)　　透太の妹。拝み屋の才は無いが、武術の才はあった。

夜野(やの)　陽介(ようすけ)　　元弟子で幼馴染。拝み屋の才はからきし。でも陽気。

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　「ウワサってのは、質が悪い。言ったもの勝ちだからさ」

　「言い出したものの手から離れると、人と人の間を悠々泳いで、肥大していくんだよ」

　「そして、帰ってくる頃には全くの別物になってる。無害になってるなら、いいんだけどね。人間、刺激を求める生き物でもあるからさ、無害ってのはまぁ、無いな」

青葉は、少しばかり不機嫌な顔をした兄の話に頷いた。

一色家。この辺りではそこそこ名の知れた、拝み屋の一族である。

都会というには程遠い、田園風景が広がるのどかな場所。お隣さんは歩いて十分と、ぽつぽつ家が点在する……まぁ、田舎だ。

此処には一つ、決まり事がある。曰く、困った事があれば先ず一色家に行け。たちどころに全て解決してくれるだろう、と。

先代のばあ様だったら、それは間違いではなかっただろうな。現当主、一色透太の口癖である。

　「俺は、ばあ様程の力は無いんだよ」

しかし、なんやかんやと言いながらも透太は、近所の困りごとを解決している。それは幅広く、失せ物人探しから始まり予知や神降ろし、除霊までやってのける。それが今まで外れただの失敗しただのは、聞いた事がない。

　「兄さんは、自己評価が低い」

その評判は口コミで広がり、今では県外から態々やってくる人もいる。

　「私は、ばあ様を超えていると思う。だって、ばあ様も言ってたもの。兄さんは、将来大物になるって」

妹、青葉は十七歳。多感な年頃だが、互いに思いやっているからか、兄妹仲は拗れることなく穏やかだ。

彼女には拝み屋の才は無い。無いが、武芸の才はあったらしく、幼少期から鍛え続けていた彼女の拳と蹴りは、その辺の猛者も敵わない。

　「その話は置いといて。話、進めるぞ」

逸らされた。透太の眉間の皺はそのままだ。これは青葉に怒っているのではなく、原因はその隣に居る陽介だ。

夜野陽介。先代に救われ、弟子入りを志願したが、才が無いとズバリと断られた男である。しかし根性だけはあり、何度断られても玄関先で土下座するので、さしもの先代も折れるしかなかったという。透太と同時期だった事もあり、共に修行したが……この男、本当に才が無かった。

当人は、透太の不機嫌から目を逸らし、わざとらしく庭なんぞ眺めている。

　「で、何処だった？」

　「中学の旧校舎。来年取り壊しが決まってるんだけど、それまでは何も無かったのに変なウワサが出てきたって。実際見たって人も居るらしいの」

　「自分の首を持って歩き回る女？」

　「え、何それこわっ。透太！悪霊だぞそれ絶対！」

　「それがヌシで、その強い力に引き寄せられた霊達が集まって、もう旧校舎は異界に変わり、入ったら二度と出られないって」

　「異界ではないな」

透太は目を閉じ、地図に指を置いている。覗き込めば、中学校をしっかり指していた。

　「集まってもいない。でも、なんか厄介なのが居る」

　「厄介？」

　「……ツギハギ、でこぼこ、ツクリモノ」

青葉が首を傾げ、陽介の目が輝く。

　「知ってる！師匠が言ってた、人の妄念が生み出したコトワリから外れたモノ！」

　「作り話は、何処にでもある。怖い話は大体それだな。作られたものだから、当然形は無く存在も曖昧、そして記憶にも然程残らない。でも、誰かがこう言ったらどうだろう。本当に居た、見た、襲われた」

　「それって、都市伝説みたいなもの？」

透太は頷く。陽介は作り話と断じられ、今夜の心霊特集番組の予約消去を決めた。

　「今はアレがあるだろ、スマホの、……」

　「SNSね」

　「それ。広まる速度も早ければ、抜けた所を補強するのも早い。あっという間に形ができる」

　「好きな人は好きだもんね」

　「全部が全部、そうなる訳じゃないけどな。今回がちょっと特殊なだけで」

なんにせよ、祓わなければならない。ウワサが生きて、目撃者も居るのなら、そのうち徘徊だけでは終わらなくなる。

　「本当に異界になって行方不明者が出る。しかもだ、距離的にこっちに話が来るのは明白。今の内に始末しておいた方が楽でいい。という訳で陽介、ちょっと行ってきて」

　「近所の買い物のように？！いや、それ透太の分野だろ！？」

　「俺が足捻ったのは誰のせいだろう」

泊まりに来ていた陽介が寝惚けて階段を踏み外し、透太の上に落ちてきたのは一昨日の事だ。

　「俺が行けないから、青葉が代わりに行くと言って聞かない。陽介、お前は壁になれ。妹を守り切った男の中の男と墓標に掘ってやるから」

　「死んでる！それ俺死んでるよ？！」

　「青葉はこれを持っていきなさい。いざという時は指に嵌めて拳を叩き込みなさい」

　「それメリケンサック！物理が通用する相手だったっけ？！」

　「馬鹿野郎。青葉に手を出す野郎には法則を超えるよう祈りを込めてんだよ」

　「物騒！！」

男達が言い争う中、青葉はメリケンサックを大事にポケットに入れた。

夜の学校というのは、どうしてこうも気味が悪いのか。

普段賑やかな分、しんと静まり返った校舎は、それだけで異界のように思える。

　「青葉ちゃんはさ、怖くないの？」

　「これだけで怖がっていたら、拝み屋の妹なんて務まらない。私には何も視えないし聞こえないし…。陽介さんはどうなの？才は無いって言われてたけど、修業は一緒にしてたんでしょ？」

　「うん。色々やったけどさ、全然ダメだった。透太がうらやましい」

　「そう言うのは、視えない聞こえない触れない幸せな奴だって兄さん言ってた」

　「うん、ただの三重苦だって昔殴られた。能力あったらあったで、苦労するんだなって勉強になったよ」

二人は淡々と話しながら、ウワサの旧校舎を歩き回る。足取りは普段と変わらず、怯えや躊躇いは一切無い。それを異形が目にしていたなら、さぞ困惑していただろう。

　「何階？」

　「相手は歩き回ってるらしいから、決まった階に現れる訳じゃないみたい」

　「そっかぁ。じゃあここ曲がったらいきなり出てくるかもしれないんだうわぁ」

前を歩いていた陽介が、不自然に止まる。壁になれと言われ抵抗していたものの、実行しているあたり、この男は信頼できる。だから兄も代役を任せたのだろう、と青葉は考えつつ、隙間から見た。

女が居た。

黒いワンピースを着た女が、こちらにゆっくり歩いてきている。病的なまでに白い肌が浮かび上がり、光っているようだ。

それだけなら、深夜の旧校舎で散歩ですか奇遇ですね、で終わるのだが。

　「首持ってる」

　「マジで持ってた抱えてた」

あるべき所に首は無く、胸の前の、無表情なそれと目が合った。

　「どうする？俺が視えたら、マジでやばいやつだって教わったんだけど？」

ぺたぺたと近付いてくる。視線は固定されたまま。

　「でも、私達で手に負えないのなら、兄さん絶対許可しないと思う。だから何とかなるんじゃないかな」

ぴた、と女が止まる。首がカタカタと揺れ始め、ぐるんと白目を剥いた。

それからは動かず、カタカタぐるんぐるんと、ひたすら奇怪な動きを繰り返す。

……常人が目撃したならば、充分な恐怖場面だ。悲鳴を上げ、逃げ回る所だろう。しかしこの二人は、大事な役目を担って此処へ来ている。慣れもあり、この程度では退かない。

　「確か、ツクリモノって言ってたよね。だったら、視えるのも道理なのかも」

　「あ、そーか。完全になるには、認識が必要なんだ。だから俺達にも視れる。え、でもこれからどーしたらいいんだ？？」

　「兄さんは言っていた。いざという時はこれで拳を叩き込め、と……！」

青葉はお守りのメリケンサックを嵌めると、迷いなく踏み込み……目玉を回し続ける女の首に、拳を叩き込んだ。

確かな手応え。

体も吹き飛び、もんどり打って廊下を転がっていく。壁にぶつかり、動かなくなる。

拝み屋の妹は、何物にも容赦無かった。陽介はただ、うわぁ……と零すのみ。

　「……それで、どうしたらいいの？」

　「動かないや……これで、いいんじゃないかな。首も無くなってるし。すげーよ青葉ちゃん、これ除霊したってことじゃん！」

　「そうなの……？でもだとしたら、兄さんのお守りの御陰ね」

　「よし帰ろう！んで、透太に報告して褒めてもらおう！」

　「……来た、」

透太は目を開けた。

部屋の暗がりから、ぽんぽんと何かが跳ねる音。それは正座する透太の前まで転がり、姿を見せた。

無表情な、マネキンの女の首。ちょうど鼻辺りがへこんでいる。青葉だろう。

それを徐に掴み、ひょいと用意しておいた桶に入れ、蓋を閉じた。ついでに札も貼っておく。

　「あとは体か。……首は此処にあるし、取りに来るだろう」

それにしても、誰が言い始めたのやら。人型のモノは宿りやすい。

此処のマネキンは動いている。いつも、立っている場所が変わっている。最初は、それぐらいの話だったのだろう。

　「……ほんと、厄介だねぇ。ウワサってやつは」

独り言ち、騒がしい気配に気付いた透太は、出迎えの為立ち上がる。片足立ちのまま、器用に進む。

玄関の戸を開けると、妹と幼馴染の無事な姿。

その更に後ろには。

……首が無い異形が、四つん這いの不自然な動きで、ついてきていた。