田舎令嬢は帝国上級貴族

作者：桜井正宗

「婚約破棄してくれ」

　それが田舎での出来事だった。

　私は絶望した。

　もうこの田舎にはいられない……。

　深いショックを受けながらも、私は田舎を捨てて帝国へ移住した。

　田舎者ではきっと不遇の扱いを受ける。

　でも、田舎にいるよりはずっといいと思った。

　だから。

　帝国の街を歩いていると、複数の人たちから見られ笑われた。

「なにあれ、ダサーイ」「あれ、田舎令嬢じゃない？」「あれが田舎のドレスなの？　何百年前の流行りなの？」「古臭いわね」「アハハ、笑っちゃう」

　同じくらいの歳の女性貴族が私を馬鹿にしているように見えた。……ああ、やっぱり、田舎令嬢は笑われるんだ。

　来なければよかった。

　耳を塞いで立ち去ろうとした時だった。

「そこの貴女、待ってくれ……！」

「は、はい……？」

　振り向くと、そこには爽やかな笑みを浮かべる金髪の男性がいた。清潔感に溢れ、気品があった。貴族で間違いない。

　こんな立派な人が私に何の用だろう？

「君、名前は？」

「わ、私はレイナ。レイナ・エレイソンです」

「おぉ、エレイソンといえば田舎の……」

　なんだ、この男性も私を馬鹿にしに来たんだ。やっぱり、帝国には来なければよかった……。更に落ち込んでいると、男性は私の手を握った。

「ひゃ！？　な、なんですか！？」

「素晴らしい。素晴らしいよ、君は」

「はい……？」

「田舎令嬢はね、帝国貴族よりも『上』なんだ」

「上？　ですか……」

「うん、つまりね。田舎令嬢はとても重宝される存在なんだ。帝国貴族の男性にしてみれば、憧れの存在。しかも君はとても美しい……！　僕の心は君に奪われてしまったよ」

　ぎゅうぎゅうと手を握られ、私は顔が爆発しそうになるほど真っ赤になった。いきなり、この人なんなの……！？

　田舎令嬢が憧れの存在？

　うそでしょ！？

　信じれなかった。

　だって、周りの女性たちは明らかに敵意を剥きだしにしているし……。いえ、男性は考え方が違うのかも。

　そうか、それで女性たちは私をよく思っていなかったんだ。

「そ、そんな！！」「あの方はクレイトス様……」「うそー！！　クレイトス・アームストロング様があんな田舎令嬢を！」「信じらんない！！」

　そうか、この人は『クレイトス』というのね。

「あ、あの……私は」

「結婚しよう」

「い、いきなり！？」

「僕は気持ちに嘘をつきたくない。だから素直なんだ」

　素直すぎるっていうか、ストレートすぎるっていうか……嬉しいけど。

「でも……」

「大丈夫。僕が必ず幸せにしてあげるから」

「分かりました。私でよければ」

「不便はさせない。さあ、行こうか」

　手を優しく引っ張れ、私は少し嬉しかった。

　こんなカッコいい人と出会えるだなんて、思ってもみなかった。

　その後、私はクレイトス様のお屋敷に。

　とても大きくてお城みたいな広さだった。

　田舎出身である私にとっては、驚きの広さだった。庭が大草原のように広い。カラフルな植物も美しくて可愛い。

「クレイトス様……」

「レイナ、今日から好きに暮らしていい。欲しいモノはなんでも言ってくれ」

「そ、そんな！　迷惑は掛けたくありません」

「いや、問題ないさ。近い将来、僕と君はきっと幸せになっているはずだから」

　――その通り、一週間後……私は彼と婚約を果たした。

　それから一ヶ月、半年と同じ時間を過ごし、お互いを知った。そして、幸せになった。

『クレイトス・アームストロング』

独身貴族の侯爵。

多くの帝国女性貴族からアプローチを受けるが、田舎令嬢に憧れるあまり全て拒否。レイナと出会い、心を奪われてしまった。後に婚約を果たす。