期末テスト編－その５
そんなこんなで、あっという間に期末テストの日を迎えた。
試験問題を目にしてたじろぎはしたものの、斎藤が「お前ならできる！」とサムズアップをかまして応援してくれる。そんな斎藤の応援に力を得て、宮城は怒涛の四日間を戦い抜いた。
そして、試験が終わり一週間。
その日、全教科の採点結果が返却された。母に「ホームルーム終わったらすぐ帰って報告しなさい」と厳命されたこともあり、宮城は母が待つ自宅へ全速力で帰宅した。
「はい確かに。赤点はなし、ね」
宮城が恐る恐る差し出した期末テストの結果を見て、宮城・母はため息交じりにうなずき、宮城もほーっと安堵の息をついた。
宮城早苗、十七歳、高校二年生一学期の期末テストにて、全教科赤点回避を見事達成。
ただし。
「ほんっと、スレスレね。次はもう少しがんばってもらえるかしら？」
「ぜ……善処シマス」
数学はあと二点少なかったら赤点。他の教科も似たり寄ったりで、平均点を上回っているのは家庭科と保健体育のみ。「快挙達成！」と喜ぶにはあまりにもアレな結果であり、母も「よくやった」とほめる気にはなれないようだ。
「斎藤くんにも、ちゃんとお礼言うのよ」
「うん、わかってる」
母に念を押されるまでもない。斎藤の助けなくしてこの結果はありえなかった。五体投地で感謝の意を表したっていいくらいだ。さすがにそれは斎藤もドン引きそうなのでやらないが。
ケーキでも作ってあげるか。
あの顔で、と言っては失礼だが、斎藤はけっこうな甘党である。「そゆとこカワイイよね」なんてニヤけてしまう。色々お世話になったし、ここは奮発してフルーツケーキにするか、と宮城は材料を買いにスーパーへと出かけることにした。
◇ ◇ ◇
スーパーで買い物を済ませた帰り道で、宮城はふと思い出した。
「結局、斎藤くんの好きな子って……誰だろ？」
期末テストのバタバタですっかり忘れていたが、宮城にとって期末テスト以上の難問は、まだ解けていない。
好きな子がいるから、と高田は斎藤にフラれた。高田を傷つけないためのウソ、と考えられなくもないが、斎藤はこういう時に嘘はつかない男である。
好きな子がいると明言する以上、ちゃんといるのだろう。
そして、その好きな子というのは。
なんとなく……そう、なんとなくだけど、自分ではないかと宮城は思う。
「ただの願望……かなあ？」
期末テスト対策のためにあれだけのことをしてくれた。好きでもない女の子のために、あんなに一生懸命になるだろうか、と考えて。
「……やるな、あいつなら」
そういう男だ。だから、好きになったのだ。ただ、もうちょっとわかりやすくてもいいのではないか、と文句を言いたくなる。
ああもう、と宮城は石ころを蹴飛ばした。
「結局、斎藤くんに聞くしかないんだよね」
「何をだ？」
「うひっ!?」
いきなり声をかけられ、宮城の心臓が飛び跳ねた。
「さ、斎藤くん!?」
「いよっ、買い物帰りか？」
「お、驚かさないでよ！」
「いや、声をかけようとしたら俺の名前言ってたからよ」
ドッドッドッ、と心臓が激しく脈打った。まさか全部聞かれてたんじゃ、と思うとダッシュで逃げ出したくなったが、どうやら聞かれていたのは最後だけらしい。
「で、なんだ、俺に聞きたいことって」
ニカッと笑いながら斎藤が隣に立つ。宮城は気恥ずかしくて思わず目をそらした。
「い、いや……それは、その……ケーキ。そう、勉強教えてくれたお礼のケーキ、いつ持って行こうかなあ、て……」
「おいおい、気にしなくていいって。俺とお前の仲じゃないか！」
「……そうかもしれないけどさ」
またこの男は、と宮城はため息をついた。
お前のことは好きだぜ、と言ったり。
お前けっこうカワイイんだぞ、と言ったり。
公園でヘタレてたら、すぐに駆けつけてくれたり。
この男は当然のようにそういうことをする。そしてお礼を言うと「気にするな！」とケラケラ笑う。
気にする、ての。
気になって気になって仕方ないというのに、「気にするな！」なんて言われたら、まるで女の子として興味はないと言われているんじゃないか、て勘ぐってしまいたくなった。
「あーもう……」
二年生になり同じクラスになって、結構がんばってアピールしてきた。だが、斎藤を除くクラスメイト全員が気づいているのに、当の本人は全く気づいてくれない、というのが虚しくなる。
「お、おい、どうした宮城。大丈夫か？」
いきなりしゃがみこんだ宮城に驚いたのか、斎藤が慌てて声をかけてきた。
「……ちょっと、疲れた」
「大丈夫か？ 歩けるか？」
へたり込んだ宮城を心底心配そうにのぞきこみ、斎藤がアタフタしていた。そんな斎藤を上目遣いに「じとっ」と見ていた宮城だが、ふと「なんだかつい最近もこんな風にして斎藤くんを見てたなあ」と思い。
ああそうだ、と思い出した。
「私……絶対告白する、て決めたんだった……」
「ん？ どうした？ よく聞こえねーぞ？」
「うん、ごめん、大丈夫だから」
斎藤が宮城の前にしゃがみこんだ。すぐ目の前に斎藤の顔が見えて、宮城の胸が「トゥンク」と跳ねた。
「……ねえ斎藤くん」
「おう、なんだ？」
「私さ、どうしてもわかんなかった問題あるんだよね」
「おいおい、期末終わったぜ。なんでもっと早く聞かなかったんだよ」
「うん、自分で解かないと意味ないかなあ、て思ったから……」
「さすが宮城。いい心がけしてるな！」
斎藤がほめてくれた。たいしたことではないけど、すごくうれしい。
「で、どんな問題だ？」
「うん……その、ね」
宮城は顔を上げ、大きく息を吸った。
大丈夫、きっと大丈夫だから。がんばれ私、と何度も何度も自分を鼓舞する。
──斎藤くんの好きな女の子って、私かな？
その一言を発すれば終わりだ。斎藤は必ず答えてくれる。そしてたぶん、きっと、自分の名前を言ってくれる。
だというのに。
そこまでわかっているというのに。
「あの……その……」
怖くて、どうしても言えなかった。
どうしてもあの……中学の時の告白を思い出す。斎藤はあんな返事はしないとわかっているのに、どうしても勇気がわいてこない。
ああもう情けない、と宮城はまた顔を伏せた。
「どうした、宮城？」
「ごめん……やっぱもうちょっと自分で考える」
「なんだよ、いいから言ってみろよ」
「ううん、いいの……ごめん、ほんと……ヘタレで」
ついさっきまで斎藤へのお礼のケーキを作ろうと、ウキウキした気分だったのに。
今は立ち上がるのも面倒に思うくらい、すっかり気持ちが落ち込んでしまった。
