期末テスト編－その４
朝十時から始まった勉強会は、夕方五時にお開きとなった。
しかし、授業の内容が「すっからかん」の宮城が、一日ですべてを復習できるはずもなく。
「ええい、宮城、明日も一日勉強会だ！ うちにこい！」
「え、ええっ！ マジでっ!?」
「あ、私は自分でやるから。お二人だけでどうぞ」
謎の責任感を発揮した斎藤の提案により、翌日は斎藤家に場所を移して、再度勉強会となった。
斎藤は容赦しなかった。
途中、一時間の昼休憩は取ったものの、朝九時から夜六時まで、八時間みっちりと勉強をした。「こんなに勉強したのは生まれて初めてだよお」とぼやく宮城を叱咤激励し、どうにか試験範囲一通りのおさらいは済ませた。
しかし、とても完全とは言えず。
斎藤は試験当日までの毎日、放課後に斎藤宅で勉強会の開催を宣言した。
「む……無理です。もう降参です。あとは一人でやるから、斎藤くんは自分の勉強して……」
知恵熱を下げるべく頭に冷却シートを張った状態で、宮城は泣きべそをかいた。斎藤と二人で勉強会、なんて浮かれた気分はとっくに吹き飛び、さっさと逃げた高田がうらやましくて仕方ない。
「だまらっしゃい。この惨状を放置などできません！ このままでは大量赤点ゲットです！」
もちろん斎藤は逃がしてくれなかった。謎の教育ママ的口調でメガネを「くいっ」と上げ、泣きべそをかく宮城にピシリと言う。
「お願いを受けた以上、宮城に赤点を取らせるわけにはまいりません！」
「なんなの、その謎キャラはー！ もう無理だってばー！」
「兄ちゃん、兄ちゃん」
泣きべそをかく宮城を見て、亮二が兄を手招きし、ごそごそと耳打ちした。斎藤は何やら驚いていたものの、再度亮二に言い含められると、こほん、と咳払いをしてやや語気を緩めた。
「あー……宮城」
「な、なぁにぃ？ もう無理だからねぇ」
「全教科赤点回避したら……デー……じゃなくて、その、なんでも好きなものおごってやるぞ」
「ふえ？」
斎藤の言葉に、すん、と宮城は鼻をすすった。
「え……なんでも？」
「ああ。飯でも、映画でも、遊園地でも、プールでも、海でも。なんでもだ」
再び咳ばらいをし、何やら頬を赤らめている斎藤をぼんやりと見上げる宮城。どうやらご褒美作戦のようである。しかし、なんというか、そのラインナップはご褒美という名のデートのお誘いのように思え、一瞬気持ちが高揚した宮城だが。
「はっ……ダメダメダメ！ だまされるもんか。もうその手は食わないもん！」
これまでさんざん上げて落とされてきた宮城の精神は、素直に解釈することを拒んだ。
「その……ど、どうだ、やる気になったか？」
「なんか、見え見えのご褒美作戦なんですけど？」
「いや、まあ、その……なんだ……」
斎藤がちらりと部屋の入口を見る。そこには亮二がいて、心配そうに様子をうかがっていた。なるほど、どうやらあのできた弟からの入れ知恵らしい。
「ふーん。じゃあさ、一流ホテルの高級ディナーおごって、て言ってもＯＫなの？」
「くっ……お、おう、なんとかしてやらあ！ 俺に二言はねえ！」
「あ、いや、冗談だってば」
宮城は慌てて首を振った。さすがに高校生二人で一流ホテルのディナーというのは場違いな気がする。それに男女でホテルのディナーなんて、恋愛小学生の宮城にはレベルが高すぎだ。
「……ご褒美なんかなくても、がんばるってば」
宮城はしばし迷った末、そう言った。
勉強を教えてくれとお願いしたのは宮城だ。
そんな宮城に応え、一生懸命教えてくれた斎藤。弟の入れ知恵とはいえ、あきらめかけた宮城を励まそうとご褒美まで用意してくれた。さすがに赤点回避ぐらいはしないと申し訳ないだろう。
「おお、さすが宮城だな！ お前ならそう言ってくれると思っていたぜ！」
ニカッと笑って斎藤が拳を突き出した。その拳を見て、コイツは私が女の子だとわかっているのだろうか、と思いつつも、宮城も拳を突き出してコツンと当てる。
「俺が助ける！ ついてこい、相棒！」
「うん、よろしくね、相棒！」
ご褒美という名のデートのお誘い。それにときめかないというわけじゃないけれど。
やっぱこういう感じが私と斎藤くんだよね、と思いつつ、宮城は「明日からも頑張るぞ！」と気合いを入れた。
