蛍狩り編－その２
「ねえ、週末、蛍狩りに行かない？」
登校するなり、待ち構えていた高田にそんなことを言われて、斎藤と宮城は自然と顔を見合わせた。
「蛍って、食べられるの？」
「……おい宮城、それをマジで言っているのなら、俺はあきれるぞ」
斎藤の突っ込みに高田もうなずく。ちなみに蛍の発光部分には毒があるので食べるのはお勧めしない、とはネットで得た知識だ。
「宮城さん、もうちょっと一般教養を身に着けた方がいいんじゃない？」
「じ、冗談だって、冗談に決まってるでしょ！」
高田の突っ込みに、宮城は乾いた笑いで答えた。武に秀でた、というか突出した才能のある宮城は、半面、学業はかなりきわどい。冗談だなんて言っているが、きっとマジだったのだろう。
「いいか宮城。蛍狩りってのは、蛍が光って飛ぶ光景を鑑賞しに行くことだぞ」
「わ、わかってたよ！？ わかってたからね、斎藤くん！」
「うそをつけ」
斎藤がつん、と宮城のおでこを指先でつつき、宮城が「あう」と情けない声を上げる。
なんというか、恋人同士のいちゃつきのようで、高田は少々ムカつく。なぜこれでこの二人は付き合っていないのだろうか。さっぱりわからない。
「ま、わかってもらえたところで」
こほん、と咳払いをして、高田は気持ちを切り替えた。
「私の母が、蛍の保護活動に協力していてね。毎年、見に行ってるんだ」
「へー、お前の母親って、そんなことしてるんだ」
「まあね。で、今年も行くつもりなんだけど、せっかくだからお二人を招待しようかな、て。ほら、助けてくれたお礼がまだだったでしょ？」
およそ一ヶ月前、アイドル活動時代のファンが学校に押しかけてきて、危うく殺されかけた高田。それを救ってくれたのが斎藤と宮城という、二年一組の最強カップル（未満）だ。
「バタバタしててすっかりお礼をしそびれちゃってたし。うちの両親も、ぜひ、てことだから」
「いやー、俺は大したことしてねえし。わざわざいいぞ？」
「いやいや、頼むから何かお礼させて。下手すりゃホントに死ぬとこだったんだから」
あ、そうそう、と高田は両手を叩く。
「よかったら弟くんも連れておいでよ。小学生の男の子なら、きっと喜ぶと思うよ」
「お、いいのか？ よし、今夜にでも確認して返事するよ」
うむうむ、と高田はうなずいた。斎藤を誘うなら、溺愛する弟をダシにするに限る。それがここ一ヶ月で学んだコツだ。
「宮城さんも、ＯＫだよね」
そして、斎藤が乗り気なら宮城もついてくる。それもまた、ここ一ヶ月で学んだ真理だ。
「まあ、斎藤くんが行くなら、行こうかな」
うむ、いっちょあがり、と高田はほくそ笑む。
なんというか、ちょろい二人である。戦闘力が高いから、たいていのことは乗り切れるのだろうが、策士が相手だとハメられてしまうのではないかと心配になる。
まあ、今回はそこに付け込むので、偉そうなことは言えないのだが。
「それじゃ今夜連絡してね。あ、蛍狩りの前にはバーベキューもやるから、そっちも楽しみにしててね」
よしよし、仕込みは成功、と高田は上機嫌で席に戻った。
