挙動不審編－その３
「どわあっ！」
斎藤は、絶叫とともに飛び起きた。
「な……なんだ、なんだ今のナマナマしい夢は……」
フルカラー８Kの高解像度映像にして５.１チャンネルを超えるリアルなサウンドだった。残念ながら宮城の裸は見損ねたが、抱きつかれた温もりや感触は、先週木曜日の夕方に背負った感触を見事に再現していた。
まさにフルダイブ型ＶＲの世界。ようこそ新世界、最新技術万歳、と叫びたい。
「いや、そうじゃねえ！ がぁーっ、俺はなんちゅー夢を見てんだ！」
とにかく顔を洗ってさっぱりしよう。斎藤はベッドから降りると、着替えを手に洗面所へと向かった。
◇ ◇ ◇
衝撃的な夢の内容にショックを受けていたのだろう、斎藤は弟に「兄ちゃん大丈夫？」と何回も聞かれながら朝食を済ませた。弟を送り出すと自身も学校へと向かったが、その足取りもふわふわとしたものである。
どうしたものか。
斎藤は上の空で歩き続けた。起きて一時間もすれば大抵の内容は忘れてしまう、それが夢なのに、今朝の夢はいまだにはっきりと思い返すことができた。
このままではまずい。
なぜなら、まもなく、ご本人様と合流するからだ。
「ど……どんな顔すればいいんだ？」
と悩んでいる間に、宮城の姿を発見した。
「あ……お、おはよ、斎藤くん」
「お……おう……オハヨ」
なんだかぎこちない様子の宮城に、斎藤もまたぎこちない挨拶を返した。
斎藤の心臓がドキンと跳ねた。
宮城の顔が直視できない。夢の中の、あの妖しい感じの宮城が重なり、斎藤の頬が火照っていく。
「え……えーと……どうかした？」
そんな斎藤の雰囲気に宮城も困惑し、首をかしげる。
「い、いや……その、なんだ。体、もういいのか？」
首を傾げた宮城を見下ろしながら、斎藤はごくりと息を飲む。
視線は自然と、宮城の顔の下、男にはない柔らかな膨らみへと落ちていく。
「うん、もう平気。この前はホントありがとね」
「い、いや、大したことしてないからな。うん、気にするな」
「またちゃんと、お礼させてね」
お礼、と言われて、斎藤の頭の中で夢の内容が高速リプレイされた。
「あ……い、いや、いい、いいから！ お礼なんていいから！」
「そういうわけにはいかないって。その……何か、してほしいこととか、ある？」
「し、してほしいこと！？」
素っ頓狂な声をあげ、思わず視線で宮城の胸をロックオンした斎藤。だが、大慌てで首を振ってよこしまな考えを追い払った。
「い、いや、ない！ 断じてない！ お前が元気に学校へ通っている、それが俺にとって最高のお礼だ！」
「は、はあ……」
さすがに宮城も、斎藤がおかしいことに気づいた。何かやってしまっただろうか、と思ったものの、まるで心当たりがない。
「えーと……なにかあった、斎藤くん？」
「ない、ないぞぉ！ 俺には何もないぞぉ！」
「いやいや、めっちゃ怪しいんですけど」
「妖しい！？」
またもや声を上げ、謎の反応を示す斎藤。こんな奇妙な斎藤を見たのは初めてで、宮城はさっぱりわけがわからない。
「ほんっとに、大丈夫？」
「大丈夫だ、俺は大丈夫だ！」
「とてもそうは見えないけど？」
「気のせいだ！」
「うそ！ なんかおかしい！」
「おかしくない！ そしておかしいとしても、お前には関係ない！」
斎藤の言葉に、宮城はカチンときた。
「お、お前には関係ないって……心配してるのに！」
「いや、それはだな、俺の個人的な問題であって、宮城に言ってどうこうできる話ではないという意味で……」
「やっぱ何か隠してる！ 何なの！ 言ってみてよ、手伝えるかもしれないでしょ！」
「隠してない、隠してないぞぉ！ そして隠していたとしても、言えないから隠しているのだ！」
「あーもー、わけわかんない！」
学校へと急ぐ多くの生徒が「何やってるんだろ」という目で二人を見ながら通り過ぎていく。中には同じクラスの生徒もいるが、足を止める者はいない。なにせ始業まであと十分、こんなところで立ち止まってケンカなんかしていたら、間違いなく遅刻だ。
だが一人だけ、そんな二人に声をかけた生徒がいた。
「何してんのあんたら。さっさと行かないと遅刻するよ？」
黒髪ロングのザ・美少女、高田沙奈江だった。
