もうそこには無い

数年前のある初夏の昼下がり。

私は近所の堤防の上を自転車で走っていた。

天気が良く、心地良い風が頬にあたって最高の気分になった。

堤防に生えている緑が初夏の風に揺れて、キラキラと光っている。

「おぉ！爽やかー！」

自転車をこぐ足にいっそう力を入れ、スピードをあげた。

ふと前を見ると、こちらの方へ、やはり自転車に乗った人影がやってきていた。

自転車に乗っているのは、男性の様だった。

そしてその男性は、私より２０メートル弱程手前で右手側に曲がって、堤防の横を流れる川の上を渡りだした。

橋も何もない、ただの宙空のなかを。

「え？」

その光景をまじまじと見つめたが、自転車に乗った男性はそのまま当然の様に宙を渡って行き……やがて向かい側の堤防の薮の中へと消えた。

「え、えぇっ？」

私は男性が川を渡って行ったあたりで自転車を止め、マジマジと眺めてみた。

堤防脇にはガードレールとフェンスが立っており、向かいの堤防には渡れそうにもない。

そしてふと思いだした。

もう三十年以上も前だろうか。

そのあたりには古い木造の橋がかかっていた。

老朽化したため、少し離れたところに鉄骨とコンクリートの橋が架けられ、木造の橋は撤去された。

その川のあちこちでは時々、事故や身投げの話は聞くが、木造の橋で事故などがあったかどうかはわからない。