異世界で青春したっていいじゃないか！

クレストール学園初日

エルフ少女は期待を裏切らない

　異世界なんて糞くらえだ！！　

　何でこうも不運は重なる？　てかマジ俺悪い事してないよね？　確かに愚痴は多かったけどさ、現状を受け入れようと必死でいたよ？

　なのに何で……何で異世界でも辛い思いを強いられる？　この先俺に良い事はあるのか……ってかこの先があるのかな？　もう死んだんじゃね俺？

　「……ううぅ」

　——夢の中でも愚痴をこぼすどうしようもない俺だが、どうやら死からはまぬがれたらしい。

　目覚めるとベッドの中にいて、起き上がると額から湿ったタオルが落ちてきた。

　ここは保健室ってとこか？　痛む頭をかかえて周囲を見渡していると、視界に女子生徒の姿が入ってきた。

　「ようやく目覚めてくれた。気分はどうですか？　頭痛くないですか？」

　どうやら俺の看病をしてくれてたようだ。椅子から立ち上がった彼女はタオルを拾い、水の入る桶に浸した。ぎゅっとタオルを絞ると、それを俺の額に当ててくれた。

　「はいどうぞ。具合悪そうなんで、もう少し横になっててくださいね」

　「あはい……天使……じゃなくって、もう大丈夫っすよ！」

　彼女に言われるがまま身体を倒したのだが、我に返ると再び起き上がった。

　既に口にしているが、側に天使と錯覚させる美少女がいるんだ。呑気に寝ていられない……という思惑があっての行動だ。

　「そ、そうでしたか。それはよかったです」

　俺の奇怪な行動に驚いた様子だったが、元気な姿を見て安心したようだ。彼女は微笑みながら、また落ちたタオルを拾い桶に浸した。

　「……あ、自己紹介がまだでしたね？」

　ふと一息をつくと、彼女は被るエンジ色のニット帽を整え直し、翡翠色の朗らかな瞳をこちらに向けた。

　「私、クレストール学園一年の【ウィリカ】と言います。よろしくお願いします、ダイチさん」

　ファーストネームを異性に呼ばれるのは初めての経験だった。少々大げさかも知れないが、「もう俺ここで死んでもいいや」とさえ思ってしまった。それくらい嬉しい出来事であった。

　「そ……そうですが、何で俺の名前知ってるんすか？　俺達初対面っすよね？」

　それでも逸る気持ちを抑え、「ふぉぉっぉぉ！！！　俺の嫁キターーーー！！！」と口走らなかったのは超ファインプレーだったと思う。この出会いを大事にしたいと、心底思っている結果かも知れないが。

　慎重に身構える俺を見ると、素敵な笑顔を受けべるウィリカさん。

　「セリンさんから事情を聞いてたんです。実は私、訳あって従者部隊さんのお手伝いをしているんです。……と言っても授業後から就寝時間までの僅かな間だけで、余りお役に立てていないのですがね」

　「……なるほど、そうだったんですか。それは素晴らしい」

　「……え……ダイチさん？」

　事情を耳にした途端、俺は冷静でいられなくなった。

　こんなナイスな展開実際にあるんだ。俺達の間に、まさかそんな接点があるとは。ここで臆せば絶対に後悔するでしょ？　そ　う　に　違　い　な　い　ね　！

　日常的に取り囲まれた屁理屈を取っ払い、純粋に彼女と親しくなろうとやっきになる。

　「先輩と呼んでもいいかな？　不束者ですが、よろしくお願いします！」

　加減も知らず、その場の勢いで彼女の両肩を強く掴むのだった。

　……や……これはやったなっ！　柔らかい……じゃなくて、ドン引き必須事項だよ！！　これだからＤＴは、女性の扱いに全く慣れていやしない。

　「あ、あのう！　これはですね……」

　「後悔先に先に立たず」——新たな教訓を植え付けたところで、ようやく彼女にも反応が見られた。

　「や……あのう……ちが、違うんです！！」

　俺から距離を離し、白い素肌は真っ赤に染めあがった。悪い事したなと嘆いていると……

　「私ってそんな立場じゃないんです！　変に先輩ぶってごめんなさい！　そ、それにダイチさんがこうなった原因は私にもありまして！　氷塊を頭にぶつけてしまい、どうもすみませんでした！！」

　逆にウェリカさんから謝罪を受けるのだった。彼女は深く頭を下げ、何度も何度も俺に謝ってくる。

　……ああ、あのブリザードはこの子の仕業だったんだ。確かに死ぬほど痛かったが、運よくこうして生きている。君と出会えた奇跡の代償とすれば、安い物だと今なら思える。

　「どんな返しをすれば好感度が上がるかな」……と悪知恵を働かせていると、深く頭を下げ過ぎたせいか、彼女のニット帽子がポロリと床に落ちた。

　——その瞬間、俺は目を疑った。

　「ぬ　ぅ　あ　に　い　い　い　い　ぃ　ぃ　！　！　！　？」

　ここに来てのお目当てのものとの出会いだ。俺でなくてもこうなると思うよ絶対。

　「エ　ル　フ　耳　…　…　だ　ぁ　と　ぉ　お　！　？」

　そう、それはエルフ耳だ。とがった綺麗な芸術品だ。

　俺と同じ癖のある髪には共感を覚える（もちろん彼女の方が上質で、ヴォーグレンの綿飴に近い栗色の髪）。「いやあん！」とオカマ口調の声まで出そう……それくらい衝撃的な出来事であった。

　「い、いや、これは、その……隠すつもりは無かったんです！　学園の方々は大方知ってますし、お見苦しい物を見せてすみません！」

　絶頂を迎えようとする俺に対して、なお悲壮感を増すウィリカさん。謝罪しながら帽子を拾い上げ、元あった場所に被り直した。

　その一連の動作を見たら、流石の俺も浮かれたままではいられなくなった。

　これって、ファンタジー世界のお決まり事項なんだろうな。多分きっと、彼女は純正のエルフではない。でなきゃこんな悲しい顔は浮かべないし、わざわざ帽子で耳を隠さないよなと、確信めいたものを胸に抱いた。

　気を使わないと……とも思ったが、よくよく考えれば俺にはどーでもいい事だと気が付いた。

　「……もう一度、よく見せてくれないか？」

　これが違う世界から来た奴の特権なんだろう。先達の猛者と同様のレールに乗り込む覚悟で、俺は彼女の帽子を取り上げた。

　「ひゃ……」

　「……素敵だ、サイコーだよ。やっぱこれ以上の言葉が浮かばねぇや。気の利かない言葉ばっかでごめんな」

　絞りだした言葉で彼女を励まし、エルフ耳に満足したところで帽子を元に戻した。

　呆然とする彼女だったが、しばらくするとまた頬を染めて頭を下げてきた。

　「……褒めて頂いてどうもです」

　「い、、、いいえぇ、大した事じゃねーです……」

　その表情がとても愛らしく思い、俺は今さっきの自分に握手を求めたくなった。

　何ハズイ事してんだよ！？　でもやればできんじゃん！　よくやったぞ俺！！　てか、本気やべー！　超かわいいよ！　胸がドギマギしてハチ切れそうだ！

　見れば見るほどウィリカさんは可愛くて、彼女を取り纏う全てが神に見えてくる。

　地味に思えたこの学園の制服も、これはこれでありだと思った。男用の制服と配色は同じでも、下がハーフパンツでハイソックスってだけでソソルものがある。

　短いスカートだけが制服じゃない。軍服テイストも悪くない。学園長さんナイスチョイス、あんたはセンスの塊だ！　……ああ、もちろんモデルが良いってのもあるけどさ。

　「……あれ？……でもこれ、物事が上手く進み過ぎじゃね？」

　——これが恋なの？　と浮かれていたが、ふと不安に思えてきた。

　冷静になれ風戸大智、お前は転生してから何度美少女に期待を裏切られている？

　２回だ！　しかも中身はなかなかドキツイものばかり！　警戒するんだ、石橋は何度叩いてもいい、叩くべきだ！

　でも実際ウィリカさんは超可愛い！！

　「ぬぁー！　畜生！　わっかんねー！」

　過去の教訓と現状との間に生まれた葛藤に悶え苦しむ。俺は手で顔を覆い、つい叫び声を漏らしてしまった。

　そうしていると……

　「やっぱり、まだ具合が悪いじゃないですか。無理しないでくださいよ」

　——ウィリカさんは俺に近寄り、前置きなく手を握ってくれた。

　柔らかくて、とても温かかった。彼女の掌から、優しさが全身に伝わってくる感覚さえある。

　「私、治癒魔法だけは得意なんです。授業外に校内での魔法の使用は禁止されてるのですが、見ていられなくって。他の方には内緒ですよ」

　……ああ、これが治癒魔法の効果なんだ。逸る気持ちで隠れていた頭の痛みも、何事も無かったように消え去った。

　この子、本当に優しい子なんだな。疑っていたさっきの自分を、今度はぶん殴りに行きたい気分だよ。

　「……ありがとう」

　心まで温かい気持ちになれた。心臓の高まりは未だに治まる事を知らない。これは治癒魔法とは別の作用が働いているに違いない。

　感謝の言葉を伝えると、ウェリカさんは俺から手を放してゆく。

　「いいえ。ダイチさんはもうしばらく休んでいてください。……はい、これどうぞ」

　笑顔でタオルを渡されると、また頭を下げられた。

　「午後の授業に間に合わなくなるので、ここで失礼します。これからもよろしくお願いします」

　「……はい、こちらこそよろしくお願いします」

　俺からも会釈をすると、彼女は扉の方へと向かってゆく。

　「あ、それと。セリンさんも気にしていましたよ。彼女の事、悪く思わないでくださいね。理由は詳しく知らないのですが、男性が苦手らしいので。私みたいに、気さくに触れない方が身のためですよ」

　別れ際にそう言い残し、ウェリカさんは部屋を後にした。

　「……あーあ、一生分の運使ったんじゃねーかな」

　一息つくと、俺は再び横になった。受け取ったタオルを顔に当て、火照る肌を元に戻そうとする。

　「なんだなんだ、やはりあるじゃないか正統派美少女との出会いが」

　外見だけのボッチとは偉い違いだ。かけてくれる言葉や表情、全てに優しさが含まれていてさ。こんなに優しくしてくれた人、家族以外に今までいただろうか？

　「……いるわけねーじゃん」

　この出会いを大切にしていきたい……そう考えていると、

　「また独り言か？　本当気持ち悪りーな」

　——俺の元に鬼が襲来してきた。

　さっきボコボコにされた事もあって、身の毛もよだつ思いだ。

　「い……いやぁ、そっすね……」

　声はいつもの倍小さくなっていた。男として情けないが、怖いものは怖い。身体は萎縮してしまい、次に出す言葉も思いつかない。

　目も合わせないでいると、セリンさんは呆れ顔で腕組みをした。

　「どーせウィリカに治癒魔法かけてもらったんだろ？　まだ半日しか働いてないのに、リタイアとかマジないって。仮病は許さないからな」

　見下しながら放たれた言葉は俺の胸にグサリと刺さった。

　「え……どうしてそれを？」

　全部見透かされとる！？　焦ってしまい、さっきしたばかりの約束を破ってしまう。

　俺の反応に対し、セリンさんは深い溜息をついた。

　「お人好し共の考えてる事は分かりやすいんだよ。ウザッテーほどにな」

　そう言うと、ベッドの上に俺が来ていた上着と、小さめの紙袋を放り投げてきた。

　「……それ食ったら手伝に来い。魔法学のあった教室にいるから」

　「……はい」　

　まだ現状を理解していない俺は、軽い返事をしてセリアさんを見送った。

　一人になり紙袋の中身を確認すると、中には総菜パンと牛乳瓶が入っていた。

　「……あれ？　あの人案外優しいとこあるじゃん」

　絶対に仲良くなれないと思ってた人から食料を頂けた。彼女なりの謝罪の言葉を受けると、萎縮していた身体は元に戻った。

　現世と違い、こっちの神様はずいぶん粋な計らいをしてくれやがる。ウェリカさんだけでなくセリンさんとも、今後は上手くやれる気がしてきた。

　「とりあえず至近距離まで近寄らなきゃいいんだよね？　この癖はおいおい直していこう。それより仕事だ仕事！」

　パンと牛乳を有難く頂いた後、俺はセリンさんの元へと走り出した。