異世界で青春したっていいじゃないか！

クレストール学園初日

主と従者と謎の決意

　歪みを通り抜けた先では視界がずいぶんと狭くなった。どうやら個室へと連れ出されたようで、ちゃんと地に足を付ける事ができた。

　生活感がない殺風景な部屋の中。あるのはベット１つと大きな収納タンス、それと部屋を間仕切るように配置されたカーテンのみ。

　「ここは学生寮にある一室だよ。ここでうちの学園の制服に着替えてもらうね。仕切りの奥は黒髪のおねーちゃん、オマケはそっちの洗面所で着替えて来るといいよ」

　そう言いながら、ヴォーグレンはタンスから衣類を取りだし、俺達にそれぞれ渡した。

　「ついにお兄ちゃんまで言わなくなったな？　もう気にしないようにするけどさ……」

　俺は不満をぶつけながら、足早に部屋を抜け出した。

　洗面所はわりと広く、隣には浴室も完備されていた。学生寮には大浴場ってイメージがあったので、意外に思った。

　「さてと、着替え着替えっと」

　俺は着ていた服を脱ぎ始め、用意された服に着替える。洗面所には鏡があったので、身なりを確認する事ができた。

　「……何だこれ？　タイの付け方も、これで合ってるのかわかんねぇよ」

　——しばらくすると鏡には学生服……というか、黒いタキシードを着る自分の姿が映し出された。

　まるで執事のコスプレをしてるみたいだ。「一度は着てみたい」と願望のあった服ではあるが、案の定似合いはしなかった。

　「背が高めなのが、せめてもの救いかな。短足なのはカバーできないがな、ははは……」

　不慣れな服装に対し、気恥ずかしさから頬を赤らめてしまう。

　「——男のくせにオマケは長いね。黒髪のおねーちゃんは着替え終わっているよ」

　そうしていると、外からお声がかかった。

　「……はいはい、悪かったな」

　この姿を茅撫が見たら、間違いなく非難してくるだろうな。重い気持ちで洗面所から外へ出ると、

　元いた部屋には【俺とは全く違った服を着る】茅撫の姿があった。

　灰色と黒を基調とした落ち着きのある身形。細身のなスラックスに、ファスナー式のジャケットを着ている。

　俺個人のぱっと見の印象として「男っぽい恰好だな」と思った。下がスカートでないだけで、こうも印象が変わるのか？　髪を後ろで一つにまとめていたので、服装と相まって凛々しさが増していやがる。

　肌の露出は皆無。どんな可愛い制服なのかと期待していたのにな。逆手を取られた感じで残念な気持ちになる。

　「……あまりジロジロと見ないで。感想くらいは聞いてあげなくもないけど」

　「どっちなんだよそれ？　まぁいいんじゃね、男っぽいけど」

　「……そう、それはよかった。あなたも存外悪くはないわね。似合っていると思うわよ」

　思わず出た本音……だったが、茅撫は満足そうな顔をした。おまけにお褒めの言葉も頂けたし。気の利いた台詞とは到底思えないのに、変な奴だ。

　「従者として、お仕事頑張ってね」

　「……どーも……って、え？　今なんつったの？」

　身形を褒められ油断してると、とんでもない事実を言われた。呆然と口を開けたままでいると、茅撫は満面の笑みを浮かべた。

　「……さぁね。詳しい話は学園長さんがしてくれるんじゃないかしら？」

　「その通りだよ、黒髪のお姉ちゃん。今から学園長の元に案内するね」

　茅撫の問いに答える座敷童。

　「「ふぁっ！？」」

　急に出てこられたので、またしても驚いてしまう俺達だった。

　そんなのお構いなしに、ヴォーグレンは歪みを発生させた。

　「さぁ、付いて来て」

　「お、おう」

　——ヴォーグレンに続いて歪みに入り、別の部屋へと移動する。

　豪華な対面ソファや書籍棚などがある、いかにも偉い人の部屋にやってきた。

　「ようこそクレストール学園へ。初めましてこんにちわ。茅撫奏さん、そして風戸大智君」

　そこで出迎えてくれたのは長にしては若い、若草色した髪の男性であった。

　お洒落系なインテリ眼鏡をかけ、白でまとめたローブやマント類。爽やかな笑顔が眩しすぎて、思わず嫉妬してしまう自分がいた。

　「……ああ、あんたが学園長さんでいいのかな？　この服装……俺の処遇について聞きたいのですが？」

　「いかにも、自分はこの学園の学園長。クレス・オルディエールです。君の処遇はざっくりと説明するので、耳の穴かっぽじって聞いてね？」

　「は、はい……」

　——不貞腐れながら問いかけると、学園長さんは明るく応対してくれるのであった。

　「まーはっきり言っちゃうと、君はあくまでも奏ちゃんのオマケなんだ。元々転生するのは彼女だけと聞いていたし、編入する生徒の枠は一つしか空いてないんだ。だから君には学園内で生活する……その対価として、我が学園の従者として働いてもらおうと思っている」

　軽い口調で語られる言葉の数々。説明が進むにつれて、俺の気落ちは加速する一方だった。全くもって俺得ではない展開に待ったをかける。

　「……なるほど。まぁ薄々察してましたが、あんまりだと思いますよ？　自慢じゃないけど、俺はアルバイトも未経験、生粋のゆとり世代です。使い物にならない自信があります。ましてや従者としての知識は皆無っす。大人しく学園生徒として迎え入れた方がいいですよ？」

　なんとも情けない抵抗をする自分がいた。だって働きたくないし、淡い青春に対する未練もある。

　「異世界で青春したっていいじゃないか？」　働き手に回れば、可憐なヒロインとお近づきにすらなれないって。だから学生という立場を失うのは、どうしてもさけたかった。

　「……ごめんね大智君。はっきり言って、君を学期の途中で編入させる気がないんだ。和気藹藹がモットーの教訓だけど、中には血の気の多い人達もいてね。彼らを納得させるには、相応の実力を兼ね揃えた子でなければいけないから」

　「……それってつまり、俺の能力が貧弱で、茅撫の能力が優れてるって事ですか？」

　「ああそうだよ、理解が早くて助かるよ」

　この人、すげー物事をはっきり言ってくれるな。こちとらショックがデカ過ぎて、内心涙が枯れ尽きそうなのによ。

　「……もういいですよ、俺なりにこの世界で生き抜く術を探しますから」

　現実は非常だ。あーあ、何で神様は俺に力を与えないんだ？　そーいや神様は実在するんだったな。機会があれば、是非とも直接文句を言いたいよ。

　文句言ってどーにもなんねーけどさ！

　やけになって自暴自棄に陥ってると……

　「おお、それは頼もしい言葉だ。是非とも来季は新入生として、我が学園に迎え入れたいところだよ。もちろん他の子と同様に、入学テストは受けてもらうけど」

　「あー、そうっすかぁ……」

　追い打ちの言葉をかけられた。優しそうなのに棘があるっつうか、温情すらかけられないもんな。

　「……ああそれと、これはこの場にいる者の間の約束事なんだけど」

　「……はい？　何すか？　これ以上俺を追い込むんすか？」

　初対面にして「敵にしたくない」思いから警戒心を高めていると、

　「そーじゃなくってさ」

　学園長さんは茅撫の背後に回り込み、肩に手を乗せた。

　「奏ちゃんには、只今をもってカナデ君になってもらうから。これを他人に打ち明けないでように注意してね」

　「……はい？　え……何言ってんすか？」

　「はっきり言うとね、奏ちゃんには男子を装って生きてもらう事になるんだ。もちろん了承は頂いてるよ。彼女の意思を尊重しての結果だから、大知君は口出しはなしに、沈黙を貫いて欲しいんだ」

　今度は俺に接近し、ボディータッチを試みる学園長。

　その手をかいくぐる俺は、すぐには現状を理解する事ができなかった。

　「何のつもりでそうなるんだよ？　ってか茅撫よ、お前はその恰好だけで男装してるつもりか？　無理があるっての！」

　「……何よ騒がしくして。さっきは男っぽいって言ってくれたのに」

　「この場で茶目っ気出すなバカ！　あれはあくまでも服に関する個人的な感想だよ！　もしかして男装が評価されたから嬉しそうにしてたの？　違うからな！　今ちゃんとした評価するなら、その男装は３０点あればいい方だよ！」

　「……無理は承知よ。それでも私はやり抜くと決めたの。だから邪魔しないで」

　結構強くあたったので、相応の反論が来ると覚悟していた……のだが、予想と違う対応にでる茅撫嬢。

　胸にチクリと来る思いつめた声と表情を受け、俺は言葉を詰まらせる。

　（……何だってんだよ。俺には事情を言えないのかよ？　本気で悩んでんなら、俺だって少しは力になってやるのに）

　いつもの癖は、この時だけはでなかった。

　「——あのさ、そろそろ黒髪のおにーちゃんを連れ出したいんだけど？　授業が始まる前に、学園内を少し周ろうと思うんだ」

　張り詰めた空気の中、言葉を切り出したのはヴォ―グレンだ。声には出さなかったが、少し驚かされてしまったよ。

　「おお、そうするといいよ。行っておいでヴォ―君」　

　「わかった。行くよ、黒髪のおにいちゃん。ここからは普通に廊下を歩こう」

　「……あ、うん」

　茅撫はヴォーグレンに手を引かれ、入り口扉へと向かっていく。

　「……口は堅い方だから、俺から話が漏れる事はないからな」

　擦れ違いざまに小言を呟くと、

　「……ありがとう」

　かすかに聞こえた感謝の言葉を残し、茅撫は部屋を後にした。

　——ここから俺と茅撫は「生徒」と「従者」と、立場が異なる事で別行動に移る。

　「……それで、俺はこれからどうすればいいんすか？」

　部屋に残された俺は気持ちを切り替え、今後の行動を学園長に尋ねた。

　「そーだね。これでも僕は多忙な立場があるからね。ここからは君の上司となる人物を紹介して、指示を仰ぐとするよ」

　そう学園長が言うと、入り口の扉からノック音が聞こえてきた。

　「——失礼します」

　続いて高音の透き通る声が聞こえてきた。すっと声は耳を通り、とても心地よい気分になった。

　なんて素敵な音色なんだ？　この声の持ち主、絶対声優としてブレイクできるよ。異世界から現代へ逆輸入してやりたいぜ。

　「てかさてかさてかさ！！　これ女子の声じゃん！？　俺の青春はまだ潰えていなかったか？」

　俺は激しく胸をときめかせ、来たる新たな登場人物に多大な期待を寄せるのであった。

　——期待した分だけ悲しみは強く押し寄せるとも知らずに……

　ニューヒロインの登場に期待しまくった。