第２５話『天空のコロッセオⅥ ―電脳の番人―』
そして、ひとつの戦いに決着が・・・
本作品『特攻装警グラウザー』の著作権は美風慶伍にあります。著作者本人以外による転載の全てを禁じます
這部作品“特攻装警グラウザー”的版權在『美風慶伍』。我們禁止除作者本人之外的所有重印
The copyright of this work "Tokkou Soukei Growser" is in Misaze Keigo. We prohibit all reprints other than the author himself / herself
――――――――――――――――――――――――――――――――――――
全ての暴走していたプロテクタースーツがエリオットによって機能を阻害され、エリオットが無傷のままその姿を黒煙の中から姿を現した時だ。
第４ブロックを駆け巡る一般通信回線にはガルディノの恩讐が入り混じったつぶやきが、なおも聞こえていた。
〔くそっ、この程度で終わらせはしないぞ。この世界を破壊し尽くすまでは――〕
ガルディノは支配下に制圧していたプロテクタースーツの状態を確認する。そして、ある確信をもってひときわ高く叫んだ。
〔まだだ――、まだ終わらない――、この僕を終わらせられるはずがないんだ！〕
エリオットの放電攻撃で確かに全てのプロテクタースーツは停止した。しかし、再起動の可能性は残されている。ガルディノには確信があった。まだまだ打つ手はある。それにこちらの本体と〝正体〟が露見したわけではない。
情報ネットワークを駆使すれば、まだまだ活動することは容易いことだ。日本警察を、そして特攻装警たちを、この世界から滅ぼすまでは――
それは歪んだプログラムだった。
恨みと恩讐と執着を形にした亡霊だった。
その亡霊は、おのれが敗れる姿すら思い浮かばなかったのだ。
〔こうなったら、手段を選んでいられるか！ この世界の人間どもを無差別に殺しまくってやる！ 止められるものならとめてみろ！ この僕という災厄を！ できるか？ できるはずがないんだ！ 無能な警察なんかに、この僕を止められるはずがないんだ！〕
それは愚かな思いあがりだった。滑稽極まる道化の果てに、それは飽くなき破滅と破壊を求めるだけの異形と化していた。そして、ガルディノはあらゆるネットワークを意識し、その魔手を再び広げようとしていた。
＠ ＠ ＠
ガルディノの声は第４ブロックだけにとどまらなかった。
第３ブロックにも、第２ブロックにも、そして対策本部のある第１ブロックにまで及んでいた。
「これは？」
近衛が驚きつつつぶやく。構内放送に突如として割り込んできた異常な音声に、底知れぬ悪意と狂気を感じずには居られなかった。ビル全体がざわめく中、近衛は必死の思いで周囲に声をかけた。
「何事だ！ 何が起こっている？！」
近衛の求めに機動隊員の一人が大声で叫ぶ。
「１０００ｍビル全構内で放送ジャックです！ 敵組織の一員と思われます！」
近衛の周辺で状況の成り行きを見守っていた新谷だったが近衛のそばに駆け寄ると彼に告げた。
「おそらく――、この有明１０００ｍビルの基幹システムを乗っ取った敵のハッカーでしょう。かなり追い詰められているようですな」
新谷の言葉に近衛は頷かざるを得なかった。それと同時に底知れぬ不安にかられそうになる。事態解決に向かっていると思えたのは虚像だったのだろうか？
近衛の脳裏に上層で戦っているアトラスたちの姿がよぎる。やはり、彼らは敗北したのだろうか？
だが、その彼らの耳に新たに聞こえてきたのは、絶望ではなく希望の言葉だった。
〔そこまでです〕
明朗で力強く清廉な口調の声が流れていた。
鏡石はその声の主をよく知っている。
「ディアリオ！」
鏡石がその声を唱えた時、鏡石が手にしていたデータパッドのディスプレイにとあるメッセージが流れてくる。そのメッセージの主は当然ディアリオである。鏡石はそのメッセージを目にした時、驚きとともに思わず頭を抱えざるを得ない。
「ちょっと、何考えてるのよーー！」
思わず悲鳴のような声を上げれば、近衛が彼女のもとに駆けつけてくる。
「どうした？」
その言葉と同時にディアリオからのメッセージ文面を目にした時、近衛はディアリオが意図している物がなんであるかを瞬時に理解した。こう言う時の近衛の決断は素早い。
「かまわん。許可しろ。責任は私がとる」
近衛の言葉に背中を押されて鏡石は電子認証の手続きを速やかにとる。その時のディアリオからのメッセージにはこう記されていたのだ。
【特攻装警第４号機ディアリオ 】
【 固有特別権限の執行許可要請】
【国家公安委員会特別許可権限による 】
【 国内通信ネットワークへの大規模強制介入】
近衛は外部との連絡電話を手に取るとある場所へと連絡を取り始める。ディアリオの求めに確実に応じるためだ。連絡を取る先は警視庁警視総監室、そして、国家公安委員会である。
これが終局に向かうであろうと思うと、覚悟を決めずには居られなかった。
――頼むぞ、ディアリオ！――
戦いは終局へとさしかかろうとしていたのだ。
＠ ＠ ＠
第４ブロック内外周ビルの最上階フロア――、
ディアリオはそこで有明１０００ｍビルの通信回線の総括制御システムへの自らの接続をすでに終えていた。そして、今回の５分の間に調べあげた事件のトリックの正体への対処を進めていく。
ディアリオにはある確信があった。そして、その確信を確かなものにする言葉が口をついて出た。
〔ガルディノ――君への解析の全ては完了した〕
その言葉の重さにガルディノは沈黙せざるを得ない。
そして、ディアリオはその手を休めること無く、さらなる一手をすでに講じていた。
〔これより特攻装警第４号機ディアリオの名において、国家公安委員会特別許可権限による日本国内の全通信ネットワークへの大規模強制介入を敢行する〕
その宣言は第４ブロックの中にこだました。
第４ブロックだけではない、有明１０００ｍビル全域に明確に伝わっていた。
ガルディノのもたらした邪悪な叫びとは裏腹に、冷徹でひたすら冷静な社会の守り手がもたらす強い意思に裏打ちされた言葉だった。
ディアリオはガルディノに対して強く言い放つ。
〔君は私に対して手の内を明かしすぎた〕
〔それがどうした！ おとなしく投降しろとでも言うのか！〕
〔いや、それは不要だ〕
未だ衰えることのないガルディノの敵意をディアリオは意に介する事無く粛々と最後の一手を進めていく。
【 情報ネットワーク空間自立活動 】
【 ミームプログラム〝ルコサイト〟起動 】
それはディアリオが有するネットワーク犯罪に対する切り札の一つだ。
自立意思を有した自動活動プログラムであり一定の判断条件を与えられれば、それに忠実に従いつつ、不測の事態には自動的に判断を行う事が可能だ。
すなわちそれは、ネットワーク回線網を人間の血管に例えれば異物・病原体を追い求め体内から除去してくれる白血球の様なものだ。そして今、ルコサイトに病原体として名指しした物とは――
――ガルディノ本人である。
〔ガルディノ、君に本体と呼べる物は存在しない。そもそも実体というべきものすら無い〕
ディアリオは体内の５機のサブプロセッサーをフル稼働させるとルコサイトプログラムを自動生成して行動指針を与えていく。
【 対象識別パターン 】
【 ファイル『Ｘ－ＬＢ８３９３』 】
【 識別個体名『ガルディノ』 】
【 個体種別『自我意識構成体』 】
ディアリオのガルディノへの言葉はまだ続く。
〔ガルディノ、君の正体は――〝分散意識体〟だ〕
ディアリオの言葉は有明１０００ｍビル全域に鳴り渡っていた。
そしてそれは地上に近い対策本部でも十分聞こえていた。
ディアリオの言葉に近衛がつぶやく。
「分散意識体？」
近衛の疑問を口にすれば、鏡石は天啓を得たかのように納得の表情を浮かべる。
「そうか！ それなら全ての辻褄が合う！」
「どういう事だ？」
「つまり、この有明１０００ｍをダウンさせた様々なウィルスプログラムやハッキングプログラムは――全て一つの人格を構成する意識体の一部だったんです。つまり、長い時間をかけてビル全体をハッキングしたのではなく、ディアリオが言うガルディノと言うプログラム体が分散した形でビル全体に忍び込み、自らの体の一部のように支配下に置いていたんです」
「つまり我々は敵の腹の中に居たようなものなのか？」
「その例えは間違いではないと思います」
鏡石は納得していた。１０００ｍビルが乗っ取られる直前、自分がハッキング解除に失敗したあの時、ハッキングが解除できたのではなく、ガルディノと言う情報意識体が鏡石たちの周辺から『どいた』だけだったのだ。
そして、鏡石は部下であるディアリオに心のなかで感謝の意思を表していた。
――よくやったわ。ディアリオ――
別箇所で放送を聞いていた布平班の面々もディアリオの言葉を耳にして各々に語り始めた。
「分散意識体？――って、なんやの？」
一ノ原が問えば五条が答えを告げる。
「数多く無数に存在する個別の構成要素の連携で成り立つ人工意識体――ってところね」
桐原が更に補足する。
「ＡＩの研究開発の過程で考えられていたものね。昔、ネットワーク空間上での高度な意識体を開発する研究としてドイツの研究所で行われたけど、研究施設の外へと流出する事故を起こしてすぐに抹消されたはずよ」
桐原の言葉に布平が言った。
「消えずに残ってたのね。テロリストの仲間にまで落ちぶれて」
それは多分にして憐憫と侮蔑を含む言葉だった。適切に生み出されれば人間を幸せにすることも可能だったろう。しかし、どんなに優れたテクノロジーであっても自ら犯罪に加担するものなどなんの意味もない。
「それが、ようやく駆除が完了するってわけね」
取り返せない過ちもある。布平たちはそれ以上は何も語らなかった。
ディアリオが粛々とプロセスを進める中――ガルディノの言葉がディアリオに向けて投げられた。
〔ま、待て、話しあおう――〕
ディアリオは答えない。
〔僕の持つ能力と、君の能力、全てを合わせればこの世の全てすら手にすることができる！ 悪い話じゃないはずだ！〕
否、答えないのではない。あまりにテンプレ通りの犯罪者的な口ぶりに、呆れ果てているのだ。
〔ディアリオ！〕
それでもなおガルディノはディアリオにすがるように声をかけてくる。しかし頭を下げて己の非を詫びるような素振りは微塵もなかった。もう限界だった。
黙らせよう。この〝異物〟を。
ディアリオが言葉を吐く。落ち着いた口調で。不気味なまでに冷静な口調で。
〔私はあなたについて調べあげました。その結果、１３件の旅客機墜落事故にあなたの分散意識体の構成要素の痕跡を確認しました〕
当然ながらガルディノとディアリオの会話はマリオネットたちやディンキーやメリッサにも聞こえている。
〔その１３件の内の１０件は英国とは無関係、そして１件はアイルランド国籍の航空会社のものでした。さらにはこれらの旅客機墜落事故にはディンキー・アンカーソンの意思は全く介在していない。あなた個人の独断によるものだ〕
今、アトラスと対峙して立っているベルトコーネの耳もそれは聞こえていた。言葉少なく黙して語らない彼だったが、静かな怒りを持ってガルディノの事を思い馳せていることは、その視線と表情から明らかだった。
〔ガルディノ、あなたはあなたの主人であるディンキー・アンカーソンの思想とはもはやかけ離れてしまっている。違いますか？〕
今、センチュリーと戦っていたコナンもまた、想像だにしなかった仲間の背信行為を耳にして、動揺を隠しきれていない。
〔あなたは己の能力に酔っている。己の能力を過信している。そして、己の能力が現実世界に及ぼす影響に歓びすら感じている。今のあなたには〝理性のかけら〟すら感じられない。すなわち、今のあなたはテクノロジーと言う快楽にハマったジャンキーに過ぎない〕
メリッサはこれらのやり取りを耳にしても何の表情の変化も見せようとはしなかった。見切りをつけたのか、あるいはいずれがこのような時が来ることをすでに解っていたかのようでもあった。
〔き、貴様ぁ！〕
〔終わりです。あなたの主人の名を汚したくないのならこの世から消え去りなさい 〕
〔ディアリオーーーッ！！〕
ディアリオが畳み掛ける言葉にガルディノの絶叫がこだました。
それを全く意に介さずにディアリオは最後のコマンドを実行する。
【 対応行動モード『追跡／抹消』 】
【 ルコサイト、活動開始 】
〔俺は！ 最強の！ さ、さささ――――い、ききき！ 電脳ぅぉぉぃ――ギーーービュ――！――――――――！！――――――――――〕
――ブッ！――
ディアリオがルコサイトを活動させた瞬間、ネットワーク空間に張り巡らされていたガルディノの意識は一瞬にして断ち切られた。人として認識できる言葉はもう吐き出せない。無様で耳障りなノイズだけを残してガルディノと呼ばれたプログラムはネットワーク空間から消滅したのだ。
ディアリオがネットワーク空間をサーチして、かつてガルディノだった構成要素の痕跡をチェックする。そして、すくなくともこの有明１０００ｍとその周辺エリアからは何も発見はされなかった。
〔排除対象消滅確認。当該任務完了。現時刻を持って日本国内の全通信ネットワークへの大規模強制介入を解除する〕
明確に宣言すると必要な通信制御コマンドを発信して、ビルの基幹システムにつないでいたケーブルを外す。そして、その場から立ち去りながらディアリオはこう告げたのだ。
「私は警察、あなたは犯罪者、交渉の余地は初めからありません」
ディアリオの足はビルの第４ブロックと第５ブロックの間にある基幹システムの管理センターへと向かった。今こそこのビルの全システムを復旧させる時である。
＠ ＠ ＠
そして、ディアリオの居た場所の反対側となる外周ビルの最上階付近で、窓越しに佇み事の流れを見つめていた人影があった。
「そうか――、そんな酷い事件が起きていたんだ」
先ほどの構内放送、このビルの中で目撃してきた様々な出来事、そして、エリオットたちの戦うさまを目の当たりにしたグラウザーの中で何かが強く変わり始めようとしていた。
背面にＧ－Ｐｒｏｊｅｃｔと記されたジャケットを着込んだ一人の青年。朝研一刑事から離れてしまった新たなる特攻装警。
彼はジャケットの内ポケットにしまっておいたブルーメタリックに輝く電子警察手帳を取り出す。そして、その折りたたみ式のカバーを開くとその中に記された身分証明記章に視線を走らせる。
【 品川管区管内 】
【 涙路署捜査課所属 】
【 特攻装警第７号機 】
【 〝グラウザー〟】
それを目の当たりにしてグラウザーは己が何者であるか？ と言うことを無意識のうちに問いたださずには居られなかった。そして、このビルの中で遭遇したあの英国人の人々から聞かされた言葉。
『〝教授〟が拉致された』
――と言う事実。
グラウザーは生まれて初めて新たな感情を感じていた。
それは〝後悔〟と言う感情だった。
あの時なぜ、自分は朝さんの言葉を守らなかったのだろう？
朝さんの言葉の通りその場で待ち指示を請わなったのか？
自分の感じた好奇心のままに勝手に動きまわっていい状況ではなかったのだ。
知らなかった、分からなかった、では済まされない。
グラウザーは改めてこみ上げてくる認識を心のなかで噛み締めていた。
それは自分が未熟さに対する認識だった。
ならばどうすればいい？
どうすればこの〝後悔〟と言う感情に向き合えるのだろう？
約束した。教授を助けだすと。
ならば向かわねばならない、教授が連れ去られたはずの場所へと。
しかし、この第４ブロック階層の中には教授が居るとは考えられない。
どこだどこに居る？
そう思案した時、思い起こすのはあの不思議な老人だった。動物たちに囲まれた異国の老人。彼らが居たのはこのさらに上のブロックだった。
グラウザーは、ここまで上り詰めてきた時のように螺旋モノレールの軌道を思い出しながら、これから成さねばならない事について思案し決断していた。
「行こう」
そして、教授を――ガドニック教授を助けだすのだ。
賽は投げられた。今は行動あるのみだ。
グラウザーは有明１０００ｍの第５ブロック階層に向けて歩き出したのだ。
次回、第１章第２６話
『天空のコロッセオⅦ ―拳と剣―』
