第４話 『武装サイボーグ』
グラウザーシリーズ第０章、第４話公開です。
現場へと突入を試みるセンチュリーとアトラスを待ち受ける者は誰なのか？
その日は珍しく夜霧が濃かった。
時代が新しくなり、東京湾の霧はめっきり減ったと言われる。大気汚染の減少、平均気温の上昇、それらが理由だと言われる。
しかし、その夜は違う。思うように視界が効かない。
そう――、まるで今の混迷の時代を映し出すかのように。
横浜の湾岸の高速道路を、本牧のランプ目指して２台の車両がひた走る。首都高速湾岸線、その本牧付近に南本牧埠頭へと伸びる支線がある。新設のコンテナターミナルのあるあたりを目指してアトラスたち二人は愛機を駆ってひた走っていた。
本線から支線へと入る際に、パトランプとサイレンのスイッチを切る。そして、無音のまま武装暴走族たちがいる筈のエリアへと侵入する。アトラスとセンチュリー、そしてディアリオ、三人は体内回線を経由して無言のまま会話を始める。
まず会話を切り出したのはアトラスだった。
〔ディアリオ、この一帯の区画情報のデータを頼む〕
〔了解――〕
アトラスからの求めに応じ、ディアリオのデータ検索が始まる。
【南本牧埠頭、エリアデータ 】
【高規格外航コンテナヤード・４区画 】
【全自動化物流ターミナル・１区画 】
【コンテナヤード全４区画 】
【 ＭＣ－１ から ＭＣ－４ まで 】
【 北側区画：ＭＣ－１・ＭＣ－２ 】
【 南側区画：ＭＣ－３・ＭＣ－４ 】
【各区画管理会社 】
【ＭＣ－１・ＭＣ－２ 】
【⇒オーリス・シーラインズ 】
【 （外資系多国籍企業）】
【ＭＣ－３ 】
【⇒星菱カーゴヤード株式会社 】
【 （国内星菱企業グループ傘下）】
【ＭＣ－４ 】
【⇒オリエンタルロジスティクス 】
【 （マイザーエンタープライズ傘下）】
データが表示されたところでアトラスが再び問うた。
〔ディアリオ、さっきの惨劇が起きたのは？〕
〔ＭＣ－４です。最も陸地から離れています〕
〔よし、ＭＣ－４の区画を重点的に監視してくれ。それと管理会社であるオリエンタルロジスティクスの背後関係の調査も頼む〕
〔了解です〕
〔それとセンチュリー！ 念押しするが殺害行為を止めるのが最優先だ、敵の戦闘行為はその次だからな〕
〔わかってる！ これ以上だれも殺させねえ！〕
センチュリーが吠えるように叫ぶ。
アトラスとセンチュリーの駆るダッジとバイクは闇よりも濃い夜霧の中を切り裂きながら、湾岸線の支線を走り抜ける。そして、南本牧埠頭へと差し掛かる連絡橋を駆け下りて行く。
先ほどの殺害映像が現実なら、あの一人目だけで終わるはずがなかった。組織への忠誠を求め、畏怖による恐怖政治を完璧なものとするなら、致命的なミスを犯した者は、より残虐でセンセーショナルな方法で処刑するのが最も効果的だからだ。
刺激的で残虐であればあるほど、非デジタル的な口コミによる噂のネットワークで人から人へと伝わり広がっていく。そして、それは恐怖と嫌悪を纏い、殺害行為を行ったスネイルドラゴンと言う組織の威厳となって人々の心を暴力的に支配することに繋がるのだ。
機密保持をするなら、バレないように人を殺す方法はいくらでもある。それをあえて監視カメラで見れる状態で行ったことに、その裏に隠された悪辣な意図を明確に感じずには居られなかった。
アトラスも、センチュリーも、警察と言う社会の治安を守る者として絶対に看過することはできない。これを見過ごしてしまったら自分たちは警察ではなくなるだろう――と、思わずにはいられないのだ。
〔わりぃ！ 兄貴、先に行くぜ！〕
センチュリーが体内回線で叫ぶ。その声と同時に彼のバイクはハンドルを右に大きく切った。
連絡橋を降りれば、そこは南本牧埠頭の北東に広がる完全自動化のコンテナトレーラーターミナルだ。深夜０時を過ぎ静寂に包まれている中、トレーラーターミナルを横断する道路は、右手と正面の二手に分かれている。右手がＭＣ－１とＭＣ－２の２つのエリアにつながっていて、正面の道路は事件が起きているＭＣ－３とＭＣ－４に繋がっている。
さらにトレーラーターミナルを進めば道路は右へとカーブしている。
その先にこの南本牧埠頭の南端、１つ目のコンテナヤードであるＭＣ－３を眼前に捉え、さらにその先のＭＣ－４へと繋がっているのだ。
〔おい！ 何をする気だ？〕
一人抜け駆けして、センチュリーのバイクはアクセス道路を突っ走る。そして、眼前の鉄柵を前に路肩に止められた放置車両を踏み台にして大きく跳躍する。その白いボディのバイクは緩やかなカーブを描いて鉄柵を乗り越えていった。
「あの馬鹿！」
アトラスが思わず叫んだ。
思い切りがいいのがあいつの良い所だと分かってはいるが――
「熱くなりやがって！」
――熟慮が足りず暴走するのが最大の欠点だった。一人先走ってどうなるものでもないだろうに。苛立ちながらもアトラスは一人、ＭＣ－３とＭＣ－４エリアの背後に伸びるアクセス道路へと向かう。それぞれのエリアは鉄柵で仕切られていて完全無人化されたゲートから入ることになる。
深夜、業務外のこの時間、昔なら夜間警備要員が常駐していただろうが、今のこの時代、夜間警備は完全無人化されていて、巡回もロボットやアンドロイドの手を借りているところがほとんどだ。
この南本牧埠頭も御多分にもれず、トレーラーターミナルも含めて、最低限の作業員とトレーラーの運転手、それと施設管理の責任者以外はロボットとアンドロイドに置き換わっているのだ。
人気の途絶えたコンテナ埠頭――
ＭＣ－３とＭＣ－４は隣接していてお互いを仕切る柵は存在しない。
アトラスはセンチュリーを体内回線で呼び出そうとする。
〔センチュリー、ＭＣ－３のゲートから入るぞ〕
応答はない。安否が気にかかるが気に病んでも無意味だ。周囲に視線を巡らせれば、夜間の明かりは最低限の街路灯しか存在しない。散発的に存在する明かりだけが頼りだ。
アトラスは自問する。
「このエリア、セキュリティシステムが設置されているはずだが」
国際物流の要となる場所だ。密入国や密輸入などへの対処のためにも高度な無人セキュリティシステムが張り巡らされている――はずなのだ。だがこれだけの惨劇が起きているにもかかわらず何の反応もない。そもそも強固な鉄柵と高度な無人化ゲートで防護されたエリア内にやすやすと出入りしている連中なのだ。
「一区画まるごと眠らせたのか。そうとう腕の立つのを抱えているらしいな」
アトラスは片手運転で腰に下げた愛銃に手を掛ける。幾度も危機を乗り越えてきた大切なパートナー――ＩＭＩデザートイーグル５０ＡＥだ。警察用途としては強力すぎてあまりに不似合いだが、アンドロイドや武装サイボーグを相手とした対機械戦闘も可能な選択として、彼のパートナーである刑事が選んでくれた機種だ。
それに加えて、今夜はもう1つ用意してあった。アトラスは元々、際立った特殊能力を持たないシンプルな構成のアンドロイドだ。拳銃以外の攻撃手段は用意しておくに越したことはない。アトラス専用に用意された特別な武装が助手席に立てかけてある。
その時、赤熱した光が鉄柵越しに輝いた。ライフル弾とは異なる、甲高い残響を残す発射音が響いているなか、アトラスは咄嗟に急加速しつつハンドルを切る。タイヤが甲高いスキール音を上げながらダッジバイパーがＳ字を描いて走れば、赤熱した光が再び発射される。
〔センチュリー！〕
遭遇戦だ。先に突っ込んだアイツが戦っている。どんな敵が待ち構えているか想像すらつかない中であまりにも無謀だった。
「くそっ！」
入場ゲートを突破しながらアトラスは吐き捨てるように叫ぶ。今となっては間に合うように祈る他ない。加速するダッジの席上で、完全に見えてきたのは、ＭＣ－３・４エリアのまっただ中、そびえ立つ照明灯の頂に立ちはだかる影だった。
バイク用の黒いレザージャケットで全身を覆い、付き出した右腕は地上のセンチュリーの方へと向けて狙いを定めている。髪は長く顔は鈍い銀色に光る金属製のマスクで覆っている。
片やセンチュリーは直撃を食らったのか地上で膝をついていた。バイクは転倒していて待ち伏せにまんまとしてやられたらしい。
「あの馬鹿！」
間髪置かず、アトラスはセンチュリーに向けて叫んだ。
「行け！」
アトラスは武器の選択を変えた。拳銃では射程が全く足りない。デザートイーグルではなく、助手席に立てかけておいたもう一つの装備へと選択を変えた。
ダッジの急ハンドルを切り横付けにして、もう一つの武器を取り出し構える。
【ＡＡＣ－ＸＤ０１４／レッドパイソン】
全長１．２ｍ、赤いボディの大型のブルパップライフルで特殊な固体レーザーを用いたプラズマ衝撃波発生装置だ。レーザー光による微小プラズマ発生による衝撃波で攻撃するプラズマライフル兵器。特攻装警専用に作られた装備の一つだ。
アトラスはダッジの運転席に座したままプラズマライフルによる援護射撃を開始する。メインスイッチを入れバッテリーを接続すると、メインコンデンサーが独特な甲高い作動音を響かせて充電を開始する。
――キュィィィーーン‥‥……――
電子光学式の照準スコープを覗いて敵を視認すれば、レンジファインダーの中のインジケーターはわずか１秒半で射撃可能になったことを告げていた。
「行け！ アイツのフッ化レーザー兵器はエネルギー充填のタイムラグが有る！ 威力と射程は向こうが上だが、この距離なら連射性能でハンデを埋められる！」
「すまねえ！」
アトラスの叫びを耳にして、センチュリーは立ち上がった。と、同時に両腰に下げた２丁の拳銃を抜き放つ。
1つはＬＡＲグリズリーマークⅢ、３５７マグナム仕様のガバメントコピー銃。もう一つは１０ミリオート弾のコルトデルタエリート。いずれも彼が特攻装警として生きていく上で出会った恩人から譲られたものだ。迷いは要らない。必要なのは犯罪を抑止し人の命を守るという、警察として至極当たり前の意思だけだ。
立ち上がったセンチュリーは、両足をしっかりと踏みしめ体勢を確保しながら、頭上にて光線兵器を構える犯罪者に向けて２つの銃口の狙いを定めた。
敵もセンチュリーの動きに気付いたのだろう。発射準備中の右手を眼下のセンチュリーへと向け直すのだが、それを許すアトラスではない。
「させるかっ！」
アトラスが照準スコープ越しに見たもの。それは素顔を隠す金属製のマスクを被り、乱雑に伸びた髪を振り乱し、黒迷彩模様のレザージャケットスーツに身を包んだ異様な姿だ。右腕を下に向けて居るのは、一度は膝を屈したセンチュリーへの攻撃のためだ。
残る左腕はといえば、その手のひらが赤熱しているのが分かる。アトラスは気付いた。
「フッ化レーザーを両腕に装備しているのかっ！？」
大型兵器を内蔵した義手は精密な作業に不向きだ。当然日常生活にも支障をきたす。それを両腕に装備していることにある種の狂気を感じずにはいられない。
もう猶予は残っていない。アトラスは迷わず引き金を引く。
体内の制御システム系統をフルに作動させて、全身を駆使してライフルの射撃制御を行う。その精度は人間を遥かに超えて、０コンマ０００１の誤差でターゲットを補足する。アトラスはその武装サイボーグの左肩に狙いを定めてプラズマの弾丸を撃ち放った。
――ビュイイイッ！――
敵は高さ２０ｍほどの鉄塔の上に居た。高所からセンチュリーたちを見下ろしながら、二人が通り掛かるのを待っていたのだろう。
センチュリーは、兄であるアトラスが完璧にバックアップしてくれると信じていた。
無謀に突っ込んでしまった今、ミスをリカバリーするチャンスは今しかない。危険な急接近を行い敵に向け２丁の自動拳銃の狙いを定めるが、タイミング同じくして敵サイボーグもフッ化レーザーを今にも発射しようとしているところだった。
勝負は一瞬だ。アトラスとセンチュリーと敵サイボーグ、その三者の間での攻防の応酬は瞬く間に決する。
まず先んじて攻撃を制したのはアトラスだ。彼の放ったプラズマの弾丸は敵の右肩を正確に撃ちぬいた。激しい電磁火花が弾け飛ぶ。フッ化レーザー装置の高圧コンデンサーが破裂して爆発したのだ。残る左腕のフッ化レーザーを反射的にアトラスに向ける。鉛弾とプラズマレーザー、本能的に危険度の高い方を選んだ結果だ。
だがそれを阻止したのはセンチュリーだ。
３５７マグナム弾と、１０ミリオート弾。いずれも対武装サイボーグ戦闘のために特殊な強装弾を装備している。弾頭形状を細く絞り、弾底部に燃焼推進薬を仕込んだ、超小型のベースブリード徹甲弾だ。弾底部の火薬の燃焼により弾底部の空気抵抗が減少して推進力を高め飛距離を伸ばし、速い射速が高い貫通力と正確な弾丸軌道をもたらす。
センチュリーは引き金を引く。幾度も、幾度も。
３５７弾と１０ミリオート弾が交じり合いながら狙う敵を撃ち抜いていく。そして、彼が放った弾丸の一部が、発射寸前だった左腕のフッ化レーザーを吹き飛ばした。
――ドォォォン――
さらに、左肩部に備わっていたもう一つの高圧コンデンサーまでもが吹き飛び、さらなる電磁火花をもたらす。鉄塔の上に立っていた武装サイボーグはバランスを失い地上へと落ちてくる。それはセンチュリーが膝を屈したあの場所である。勝負の決着を確信したアトラスは急ぎダッジで後を追う。センチュリーの元へと駆けつければ、頭上からあの武装サイボーグが落ちてくるところだ。
――ガシャッ！――
武装サイボーグの肉体がアスファルト上で激突音を奏でる。肉が潰れるような音がしないのは、この男の肉体がかなりの割合で金属製の人工物に置き換わっていることの証拠だ。ダッジを飛び降り、急ぎ駆けつけるとアトラスは被疑者の生死を確認する。
「息はあるか――」
意識は喪失状態だが呼吸は正常と言えた。
「頭部外傷軽微、放置しても問題ないな」
そう速やかに判断しつつ、行動不能に陥っている武装サイボーグを見下ろすと彼に対して宣言を始めた。
「特攻装警第１号機アトラス、これより逮捕状況に関する証拠映像の警視庁データベースサーバーへのアップロードを行う。容疑者１名、傷害未遂・銃刀法違反・サイボーグ関連法違反・公務執行妨害、以上の現行犯として逮捕、身柄を確保する。逮捕時刻は証拠映像データに添付、以上！」
特攻装警は自分自身が見聞きした視聴覚のデータを〝犯罪案件に関わる物を自分自身の意志で判断して〟日本警察のコンピュータネットワークに対してアップロードする事が出来る。そのため、常に正確な証拠物件をリアルタイムで抑えられるので、特攻装警が行う逮捕行為に不当逮捕はほぼありえない。
ひと通り宣言し終えるとガンホルスターの端に携帯していたアイテム――対サイボーグ用のスタンガンを取り出す。間髪置かずに側頭部に押し当てスイッチを入れれば被疑者は全く動かなくなる。
違法に武装しているサイボーグの逮捕には手錠は用いられない。サイボーグ用途に強化されたスタンガンで無力化したうえで、特殊精製された強化ワイヤーで完全拘束する規定となっている。
アトラスに問いかけながらがセンチュリーが近づいてくる。
「死んだか？ 兄貴」
「いや、生命に問題はない。丈夫なもんだ」
「頭部と内蔵の一部くらいしか残してねぇみてえだな。放っといても平気だろう」
「あぁ、サイボーグ犯罪者は扱いが厄介だからな。なまじ戦闘力が高い分、被疑者への人権配慮なんて事をしていると、こっちが返り討ちにあう。証拠さえ抑えておけば人権屋も黙らせられる」
「じゃ、ほっとくってことで」
「無論だ」
よくある人権屋も、違法武装サイボーグが出始めた頃は、警察に対して喧しかった。
曰く――『サイボーグにも人権がある』
だが、その被害の甚大さと警察組織自体へのダメージの大きさがクローズアップされたことで、一般世間の人々は現実をすぐに理解した。すなわち、生身の犯罪者とサイボーグの犯罪者とでは、全く異なる異次元の存在であると――
今ではサイボーグ犯罪者への人権配慮など気にする法曹関係者は誰もいない。
アトラスが低い声でつぶやく。
「それより――」
言葉と同時にアトラスの右腕が跳ね上がる。右の拳の甲の部分が後方へと打ち込まれて、それはかたわらのセンチュリーの顔面で鈍い打撃音を炸裂させる。
――ゴンッ！！――
「いでっ！！」
悲鳴のような声が起きる。それと同時にアトラスは警句の言葉を発する。
「なんで殴られたかわかるな？」
アトラスは視線も向けずに言い放った。センチュリーは顔面を思わずなでさする。
「ちょ、チタンのゲンコツで裏拳は――」
「それで済んでマシだと思え。一歩間違えば脳天を撃ち抜かれている」
「――――」
兄の指摘したとおりだ。冗談を挟む隙も詫びる言葉も無い。
「それにこの辺り一区画まるごと敵に掌握されてる。オレたちの行動は全て筒抜けだろう」
「まさか――、ディアリオのサポート入ってるんだぜ？」
「そのディアリオとの回線が数十秒分前から切れてる。オレたちがこのエリアに飛び込んでからだ。そういう状況だ。待ち伏せされてどんな攻撃を食らって不思議じゃない。もう少し頭を使え。第一、勢いだけでやれる相手なのか？」
ぐうの音も出なかった。反論するよりも先に詫びの言葉が出てきた。
「わりぃ」
センチュリーの言葉に、アトラスは振り返りつつ続ける。
「行くぞ、ディアリオとの回線が回復しないのが不安要素だが」
センチュリーもアトラスの視線に頷きながら答える。
「そうも言ってられねえ。何より時間がねえ」
二人とも言葉には出さなかったが明確に分かっていることがある。すなわち〝人の命〟がかかっている。それ以上は何も語らすに先を急ぐ。アトラスはダッジに乗り込み、センチュリーは倒れたバイクを引き起こした。そして、今まで以上に慎重に愛機を走らせていく。
そう――
もはや猶予はならないのだ。
