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サイドＢ第１話『魔窟の洋上楼閣都市』Ｐａｒｔ２８『死闘・幕が上がる時』

第２章サイドＢ第１話『魔窟の洋上楼閣都市２８』

【　死闘・幕が上がる時　】

■決戦の場へと赴く人々の思いが交錯します

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――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　そこは東京アバディーンとは別な場所だった。

　何処かの地下室のような空間。ソファーもありテーブルもある。広々としておもいのほか過ごしやすそうだ。そこに居たのは一人の少女。猫耳姿の少女だ。特徴的なタキシード姿だったが、ステッキとシルクハットをテーブルに置き、タキシードの上着を脱いでソファーにかけている。何もすることがないのか退屈そうに睡魔の中に自らを漂わせていた。

　だが、その彼女にかけられる声がある。

〔聞こえていますね？　イオタ〕

〔クラウン様？　はーい、聞こえてまーす♪〕

　ネット空間越しにクラウンが何者かに呼びかけていた。返ってくる声は甘ったるい少女声で、のんきそうな性格がにじみ出ている。その声の主の名はイオタ。かつてクラウンがハイヘイズの子らを救うために遣わしたあのタキシード姿の猫耳少女である。

　それまで退屈そうにソファーに寝そべりながら両足をパタパタと動かしていたが、自らの主人であるクラウンからの声に飛び起きると両耳をピクピクさせながら通信に応じていた。

　そのイオタにクラウンは命じた。

〔お仕事です。ひと暴れしてきなさい。そうですねぇ。シグマを何匹か連れていきなさい。夜間潜伏可能なようにウルフモードで。抑えとしてイプシロン。それとタウとパイのコンビにも向かわせます〕

〔あ、バケガエルとお爺ちゃんたち来るんだ。わかった。連携しとくね。でもいいの？　シグマ出しちゃって？〕

　イオタは答えながらソファーから降りる。タキシードの上着を身に着け、そして頭にシルクハット、右手にステッキを持ちながら立ち上がる。

〔いいの？　とはどう言う意味ですか？〕

〔え？　だってあれ暴走しやすいし、戦闘力半端ないし。絶対だれか死んじゃうよ？〕

〔構いやしませんよ。とりあえずローラ嬢とそのお仲間の人々が助かれば良いんです。極悪非道な官憲たちも、マフィア崩れもあたしらにとっちゃどーでもいい事です〕

〔そっか――、それもそうだね〕

　人の命が失われる。その事実が指摘されても反応の薄さは主人たるクラウンと大差ない。可愛らしい少女のルックスをしていてもその感性や本性は、クラウンと同様に闇社会の住人であることには変わりないのだ。

　だがそんな彼女にさらに言葉がかけられる。

〔ただし――〕

〔ただし？〕

　イオタはかけられた声をリフレインする。イオタと会話しているクラウンは説明する。

〔今回は盟約を交わした神の雷が関わっています。基本、今回だけは彼の指示に従いなさい。それと独自判断が求められたら神の雷の庇護下にある者たちへの危害と攻撃は絶対に回避、および阻止してください。けっして見過ごす事のないように〕

〔えー？　あのシェン・レイって人と一緒に仕事するのぉ？〕

〔えぇ、今回は色々と事情があって私達単独では行動できないのですよ。この後の行動はあくまでも神の雷の行動を補助するのが目的です。主は神の雷、私たちは従と心得なさい。いいですね？　それとも何か不服でも？〕

〔う～～～、わかったー。言うこと聞くー〕

　イオタの不満げな声が返ってくる。その不満の理由をクラウンは解っていた。この少女が臣従し信奉しているのはあくまでもクラウンただ一人なのだ。それ以外の者はどうでもいいのだ。それは服従と言うよりも崇拝と言うに等しいものだった。それをクラウンもわかっている。イオタの不満を制するべく、甘やかしのご褒美をイオタの鼻先にぶら下げたのだ。

〔ホホホ、あとでたーーっぷり可愛がったげます。少しだけ私以外の者の指示をお聞きなさい。いいですね？〕

〔ほんと？　ナデナデしてくれる？〕

〔えぇ、したげますよ。た～っぷりね〕

〔わーい、やったー！〕

　イオタのはしゃぐような声が聞こえる。よっぽどにイオタはクラウンに心酔しているようだ。

〔それじゃお行きなさい。急がねばなりません。それとくれぐれも〝黒い盤古〟と呼ばれる連中には気をつけるように――〕

〔はーい！〕

　通信が切られて、後の残されたのは閉ざされた空間の中に待機していたイオタである。そしてイオタはステッキを振り回して円を描きながら、周囲に声をかける。

「聞こえた？　シグマ？　アインスからヒュンフまでついてきて頂戴！　お仕事だよ！」

　イオタが呼びかける声に従い姿を表したのは５匹のオスライオンだった。立派なたてがみを有した彼らにイオタは告げた。

「あ、ショー用の格好だったんだ。それじゃダメだよぉ！」

　そしてイオタは人差し指を立てながらまるで呪文のように唱えだした。

『――Bitte ändern Sie das Aussehen für den Wolf――』

　それはドイツ語だったが、まるで魔法の呪文のように効果を発揮する。その言葉を耳にしたシグマたちはその外見や大きさをオスライオンから黒毛の狼へと変じせたのである。

「よし、いい子だね！」

　ステッキの先で円を描けば、そこに魔法の扉を開いたかのように、空間に円状の異空間の扉を開いていく。それはまるで魔法のようであり、おとぎ話の如くである。そしてその〝扉〟を通じてイオタと〝狼〟たちは何処かへと姿を消していく。彼らが向かう先は東京アバディーン、そしてハイヘイズの子らとベルトコーネたちが鉢合わせたあの地である。

「それじゃ行くよ！」

　猫耳少女イオタと、５匹のオオカミたちは、戦いの地へと赴いていったのである。

　＠　　　　　＠　　　　　＠

――７２秒―――

――４７０秒――

――７３５秒――

　それはベルトコーネの体に刻まれたタイムリミットである。徹底的に破壊された身体機構を、彼の中に組み込まれた第２の頭脳システムが再生するための道標だった。

　　今、彼の体内の総体再生ロジックシステムが活動を開始してから７０秒が経とうとしていた。

【　ＩＤＮＡＭＥ：ＢＥＬＴＣＯＵＮＥ　　　　】

【　インターナルフレーム独立機動システム　　】

【　総括管理意識体『ブラックボックス』　　　】

【　インターナルフレームメインスパイン内部　】

【　　　　　　分散型ナノマシンプロセッサー　】

【　＞完全起動完了　　　　　　　　　　　　　】

【　全残存構造機能部分干渉スタート　　　　　】

【　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　】

【　内蔵部動力系：再起動開始　　　　　　　　】

【　６連パルス駆動核融合マイクロ炉心　　　　】

【　＃１／＃３／＃４　⇒　炉心点火成功　　　】

【　　　　　　同系統、安定動力供給スタート　】

【　内部人工筋肉系：稼働開始　　　　　　　　】

【　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　】

【　第２中枢系〔状況判断ログ〕　　　　　　　】

【＞現状況判断、身体拘束高レベル　　　　　　】

【＞攻撃者多数確認　　　　　　　　　　　　　】

【＞＞Ａ体：主要攻撃者・装甲ボディ確認　　　】

【　　　　　第１中枢部記憶履歴より　　　　　】

【　　　　　　過去において敵対的戦闘を確認　】

【　　　　★敵対可能性レベル高レベル　　　　】

【　　　　　　　　　　　　⇒最優先排除機体　】

【＞＞Ｂ体：補助攻撃者・非人間体・損傷確認　】

【　　　　　戦闘能力低下中　　　　　　　　　】

【　　　　　第１中枢部記憶履歴にて　　　　　】

【　　　　　　　　過去履歴に該当対象未確認　】

【　　　　★敵対可能性レベル低レベル　　　　】

【＞＞Ｃ体：ネットワーク能力者　　　　　　　】

【　　　　　スキルレベル極めて高レベル　　　】

【　　　　　自機体への内部侵入、及び、　　　】

【　　　　　一部システムプログラムの　　　　】

【　　　　　　　　　　　　　　消去破壊確認　】

【　　　　　周囲状況から逃走を確認　　　　　】

【　　　　★敵対可能性レベル極めて高レベル　】

【＞＞Ｄ体：ステルス能力保有サイボーグ歩兵　】

【　　　　　複数機体確認、総数未確認　　　　】

【　　　　　Ａ体Ｂ体への攻撃を確認　　　　　】

【　　　　　自機体への敵対的攻撃未確認　　　】

【　　　　　Ｄ体集団リーダー該当者確認　　　】

【　　　　　同、リーダーの会話内容一部確認　】

【　　　　★敵対可能性は極めて高レベル　　　】

【＞＞補足：他、敵対可能性行動体の存在を推測】

【　　　　　同、対処行動の必要性を判断　　　】

【　　　　　適時、行動判断の　　　　　　　　】

【　　　　　　　　　　同時並行処理を強く推奨】

【＞最優先攻撃対象をＡ体と決定　　　　　　　】

【　Ｂ体は判断材料から排除　　　　　　　　　】

【　Ｃ体は物理的に存在を探知次第　　　　　　】

【　　　　　　　　最優先攻撃対象へと適時変更】

【　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　】

【　攻撃優先順位プライオリティ　　　　　　　】

【　Ａ体　＞　Ｃ体　＞　Ｄ体　　　　　　　　】

【　なお、Ｂ体は既破損機体に該当すると判断し】

【　攻撃対象判断から除外　　　　　　　　　　】

【＞攻撃行動開始　　　　　　　　　　　　　　】

　そして時間経過開始から７１秒が経った時に状況判断に変化が生じていた。

【＞身体拘束用単分子ワイヤーに変化を感知　　】

【　同単分子ワイヤー切断を確認　　　　　　　】

【＞身体拘束度レベル低下　　　　　　　　　　】

【　行動自由度高レベルと判断　　　　　　　　】

【＞慣性質量制御系統、現在組織再現作業中　　】

【　同系統完全再起動までの間　　　　　　　　】

【　マニピュレータ残存機能による　　　　　　】

【　　　　　　　　　　　　　物理攻撃を選択　】

【　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　】

【　総合判断：Ａ体への攻撃行動可能　　　　　】

【　補助判断：Ａ体を排除の後にＤ体集団の　　】

【　　　　　　包囲を突破、活動限界点到達まで】

【　　　　　　周囲物理構造物、及び、　　　　】

【　　　　　　現住生命体への無差別的攻撃行動】

【　　　　　　へと移行。　　　　　　　　　　】

【　終了条件：第１中枢体記憶における記憶情報】

【　　　　　　より得られた情報に基づき、　　】

【　　　　　　現在地点周辺埋立地全域での、　】

【　　　　　　全ての戦闘行動の完全完了　　　】

【　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　】

【　　　　　　　―行動開始―　　　　　　　　】

　もう一つのベルトコーネ。それがその極秘の頭脳機構において下された〝判断〟と〝選択行動決定〟――、そこに一切の慈悲はなかった。ただ周囲状況を冷静かつ冷徹に分析し、分類し、自らの機体の保護と生存性の確保と、敵対的存在の完全抹消のみを目的として、最終決定を下すのである。

　そこには野心もない。

　そこには野望もない。

　そこには恩讐もない。

　そこには敵愾心もない。

　そこには殺意もない。

　そこには理想もない。

　そこには執着もない。

　そう、あるのはただ一つ〝自己の生存可能性の確保〟だけだ。　

　そしてそれこそが――

　〝もう一つのベルトコーネ〟が、世界中の戦場の地において解き放ち続けた最悪の悪夢に他ならなかったのである。

　＠　　　　　＠　　　　　＠

　そこはとある雑居ビルのワンフロアであった。

　東京アバディーンのメインストリートから北側、東京アバディーンの支配者たちが根城を構えているエリアの方である。

　１５階建ての雑居ビル。その１２階にある秘密カジノを兼ねた会員制サロン。無論、そこに集うのは公的な紳士録に記載されるようなまっとうな人物たちではない。そう、言うなれば地下社会の闇の紳士録に列挙されるような〝黒い人物〟たちが集うがための場所であったのだ。

　とは言え、そこに集まるものたちに闇社会特有の剣呑さや凶悪さはさほど感じられない。むしろ、地位と力を勝ち得た者特有の余裕のようなものが感じられる。一人きりで来る者は殆どおらず、大抵が護衛か愛人、あるいは若いツバメの様な男を連れているのがほとんどだ。中には明らかに主が妙齢の男性であるのに連れている愛人は若い青年と言う組み合わせもある。それは人目につく事のない人知れぬ場所であるからこそ、普段から抑圧して秘している欲望と情愛を開放させる事ができるのである。

　そんな場所であるから、ホステスやホストのたぐいはいずれも美男美女ばかりであり、美しさと知性と気品と器量とを兼ね備えた一級品と称することが出来るような者たちばかりが揃えられていた。時折、客の接待と余興のためにステージにて芸事の真似事を供せられるのはご愛嬌である。

　だが、この秘密サロンに不定期に姿を現す人物が居た。

　性別は男で、歳の頃は２０代半ばくらい。日本人の血が流れているが、その風貌には東欧系の美しさと堀の深さが垣間見えている。長身で痩躯。特徴的な碧眼を黒縁の伊達メガネで目立たなくしている。タキシード姿で前髪をバックにあげた姿で現れれば、女性客を中心に密かに歓声があがるような状況だった。表社会ではほとんど無名だったが、裏社会や音楽事情通には彼の存在と名はかなり知られたものだったのである。

　その日もサロン内中央の円形ステージで数曲を奏でていた。得意とする楽曲はショパン、そしてリストも得意とするところだった。その日の予定曲目を演奏し終えてステージ上から客席に向けて丁寧に会釈をする。

　客と饒舌に言葉をかわすことは少なかったが、こう言う高級秘密サロンの客の傾向から、数日を置いて直接に個人宅や別荘にてプライベート演奏を依頼される事もある。それらも彼にとって重要な収入源であり、そのピアニストとしての技量を披露する重要な場であった。そして、ステージでの演奏の場こそが、彼が彼として己を取り戻せる唯一の場だったのである。

　だが、その演奏依頼の仕事を取り仕切る人物が問題であった。

　楽譜を小脇に抱えステージを後にして控室へと繋がる通路へと向かう。サロンの黒服が護衛する通用口ドアをくぐって店の裏側の通路を歩く。するとそこに立っていたのは鋭い視線を持つ剣呑な気配の持ち主だった。

　まるで血まみれのレザーエッジのような視線をたたえた闇社会の住人。緋色会若頭・天龍陽二郎から兄弟盃を拝領した六分四分の弟分、かつてはカミソリと呼ばれた剣呑な男である。三つ揃えのスーツを着込み髪の毛はポマードでオールバックに撫で付けてある。その男の視線を受けてピアニストの男はカミソリの異名を持つ男の名を呼んだ。

「氷室様」

　ピアニストの彼を待っていた男の名は氷室淳美、天龍陽二郎の懐刀にして有能かつ冷酷で知られた武闘派ヤクザである。この秘密サロンは彼が仕切るシノギの場の一つであるのだ。氷室はピアニストの彼の名を呼んだ。

「コクラ、いい演奏だったな」

「お褒め頂きありがとうございます」

「今夜はいつものショパンでは無かったんだな」

「はい、来客にピアノ曲に通じた方がいらっしゃるとお聞きしましたので」

「それでリストか――、リストの〝巡礼の年〟、曲名は〝夕立〟だったか」

「えぇ。リストはほぼ全てマスターしています」

「〝Ｓ１３７〟もか？」

「改訂版でしたら。初版は人間の弾く物ではありませんので」

「流石だな」

　リストはショパンと並び高技巧を求められる曲が多いことで知られている。それを彼はほぼ全てマスターしたと言い切った。それがフカシでない事は、問い掛けてきた氷室の反応を見れば明らかだった。

　ピアニストの彼は〝コクラ〟と呼ばれた。こう言う闇社会で本名を名乗るのは稀であり、大抵は身を守る必要から異名を使う。本名で名乗れるのは本名を晒しても何の痛痒もない強者か、周りの者に常日頃から守られている高い地位にある者だけである。

「今日は関西から旧主派の老舗ヤクザの流れをくむ大御所が来ていた。その奥方が大のピアノ好きで、若い頃にピアニストを目指していたそうで耳が肥えていた。お前の演奏を聞いてご満悦だったよ」

「楽しんでいただけたようで何よりです」

「あれなら天龍のアニキの交渉もうまくいくだろうよ。アニキが上機嫌なのは何よりだよ」

　氷室もまたコクラの腕の確かさを高く買っていた。ここぞと言う時に重要な接待役として使えば、悪い結果に繋がるようなことはただの一度もなかったからだ。その氷室が笑みを消して言葉を続けた。

「さて、次の仕事だ」

「表ですか？　裏ですか？」

「裏だ。アニキからの司令だ」

　そう答えながら氷室は右手を出す。コクラもその手に自らが脇に抱えていた楽譜を氷室へと渡した。ピアニストとして大切な楽譜を手放したのは、裏の仕事を受け入れた事の現れであった。

「仕事の内容だが。ひとっ走り行って偵察してこいとさ」

「偵察ですか、何を？」

「ハイヘイズって知ってるか？」

「無戸籍の混血孤児ですね。この街の外れで雑居しているとか」

「そうだ。そいつらの寝起きしている辺りで揉め事が起きてる。そいつを見聞きして来い」

　話を額面通りに聞けば、単なる物見でしかない。だが天龍クラスの人物が単なる偵察をさせるはずがなかった。その事をコクラも長年の経験から熟知していた。

「どこまで手を出せば？」

「自分の存在を気取られるな。足跡を含めて何も残さず〝消して〟こい」

　無論、何も残さずとは目撃者の命も含めてである。そんなことはこれまでのやり取りから嫌と言うほど叩き込まれている。そして拒否することができないということも。

「承知しました。スグに向かいます」

「あぁ、それと――」

　コクラは動き出そうとしたが背後からかけられた声に足を止め体を向き直した。

　そこには相変わらず酷薄そうな視線を向けてくる氷室の姿があった。

「これは俺のおせっかいだが、老婆心ながら現状を整理してやる。一度しか言わん。よく聞け。まず、国際テロリストのマリオネット・ディンキーの存在は知っているな？」

　その言葉にコクラは頷く。

「そのディンキーの配下で、昨年から逃亡を続けていたテロアンドロイドのベルトコーネが、この東京アバディーンの南側エリアに姿を表したのがそもそもの発端だ。件のハイヘイズのガキどもの所に潜伏していたローラと言う娘が、ベルトコーネの元仲間だったらしい。ガキどもの乳母として馴染んでいたローラをやつは連れ戻そうとしたが当り前のように死に物狂いの抵抗にあった。やつに恨みを持つ者たちなどの加勢もあり一旦は排除に成功した。この時に日本警察が保有するアンドロイド警官の介入もあったと聞く。

　まずこれが一つ。

　だがベルトコーネには何重ものバックアップが仕掛けられていた。強力な自己再生能力に加え、予備の頭脳があり際限なく暴走と逃亡を可能とするように作られていたのだ。今、ヤツは最後の一手となる破滅的な暴走行為を開始しようとしている。どう言う理屈かはわかりかねるが、破滅的な暴走とやらが始まれば、この東京アバディーンの街区は全てが瓦礫と化す可能性すらあるそうだ」

「この街が――ですか？　たった一体のアンドロイドの手で？」

　にわかに信じがたい言葉に、コクラのその冷静な面持ちの角に驚きがにじみてでいるのがわかる。その驚きを肯定する事実を氷室はシンプルに言葉にする。

「やつの破滅的暴走は世界各国の軍部においてトップシークレット扱いだ。その一切が民間シンクタンクに流されていない。それが何故なのか？　じっくり考えるんだな」

　警告ともとれる強い言葉にコクラが頷いている。

「現在、ベルトコーネを中心として露助野郎の精鋭部隊が動いている。ベルトコーネを何とか回収しようとしているのが日本警察のアンドロイド警官の特攻装警だ。さらにそこに介入して逆に破滅的暴走を拡大させようとしている奴も現れたと聞く。これに加えて、偵察だけでもしておこうと言う輩がゴキブリみたいに溢れ始めている。何しろ世界中の軍隊や警察組織を手玉に取り続けてきたその戦歴は本物だからな。たとえ、ネジ一本プログラム数行でも、喉から手が出るほど欲しがっているやつはかならず居る。手段を選ばぬ形で何が何でも余計な真似をするやつが後を絶たないというわけだ。

　そもそも、利害も理念も立場も異なる奴らが一斉に集まってきているんだ。混乱は拡大する一方だ。最悪、ここを放棄しなければならないかもしれんからな。その判断材料が必要なんだ。分かるな？」

　氷室の言葉にコクラは頷いていた。今宵、自分が何を意図して行動すればいいか即座に理解する。

「承知しました。最高のタイミングでご報告出来るように致します」

「あぁ、報告を待ってるぞ」

　そうシンプルに答えると氷室はスグにその場から立ち去っていく。あとに残されたのはコクラただ一人だ。周囲にだれもいないことを確かめると、蝶ネクタイを解き襟元を緩める。さらに手ぐしで髪の毛を崩してウルフカットのショート風に形を整えれば準備完了である。

「行くか」

　そうシンプルに声を漏らすとコクラは歩き出した。その際に甲高い足音が残響を残さないのは彼がなんらかのスキルを有しているが故である。

　誰もいない裏通路をコクラが歩き出す。そしてほんの僅かの間にコクラの姿はそこから掻き消えていたのである。

　そして悪夢に堕ちるか、安寧なる朝を迎えられるのか、この街の行く末を決める戦いへと続いていくのである。

■今回、登場しましたコクラですが、天羽尤様からご提供いただきました。

　誠にありがとうございました。

■なお、来週はお盆休みのため、一週お休みします。