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オッチャン再び

８月２日は４話更新です。ついに最新に追いつきました。

「移動拠点」が本日からアップしたお話です。よろしくね！

「いよ～～～ぅ！　元気してたか、サトーの兄ちゃん！」

「おかげさまで、まだ生きてます」

　数頭のラクダと護衛を引き連れ、陽気に声を賭けてきたのは、間違いなく僕にあの＜バキューン＞な種を授けたオッチャンだった。

　しかしまぁ、キャラバンの様子は以前と様変わりしているな。

「ほほう……儲けてますなぁ」

「わかるかい？　いまギルドは色々と入り用な物が多くてね、俺らみたいなキャラバンでも稼ぎ時なのさ」

　だからか。おっちゃんのキャラバンの護衛は、西部劇さながらの格好だったのが、第二次大戦の兵士くらいにアップグレードされている。

　１ヶ月強でここまで変わるとは、よほど儲けたのだろう。

「そうそう、オッチャンから預かったアレですが、今まさに収穫中なんですよ」

「へぇ……そいつぁ結構なことだ。ならこっちも誠意を見せないといけないな？　欲しいもんがあったら、何なりと言いな」

「それなら欲しい物があるんですが……センサーモジュールってあります？　監視カメラのスクラップとか、そう言うのでもいいんですが」

「運がいいな。つい先日在庫を入れたばっかりなんだ。他の連中に買われる前に俺が来てよかったな。ほれ、商品のリストだ」

「ありがとうございます。ふむふむ……」

　おっちゃんからもらったリストには、多種多様な電子部品が載っている。

　センサーモジュールもカメラも有るな。

　グレードは民生品だけど、タレットに使う分には問題ないな。

　あとは銃や剣なんかの武器弾薬もあるな。

　ボルトアクション式のライフルや、サブマシンガンもラインナップに並んでいるな。武器の品揃えも良くなっている。

　む、この売約済みで消されてるのはなんだろう……？

「このリストの売約済みってのはなんです？」

「それかい？化学防護服だよ。最近ギルドはこの手の装備を集めててね。入用だったらすこし融通するが、どうする？」

「あー……うちは住人分あるんで、大丈夫です」

「おや、兄さんはすでに買ってたかい。いったいどういう風の吹き回しだい」

「買ったんじゃなくて、墜落者ギルドの人たちにもらったんですよ。汚染地帯まで行く用事がありましてね」

「ほう？　……じゃぁ墜落者ギルドの売れ筋になるってことかね？」

「――かもしれませんね、確かなことはいえませんが」

「そいつぁ良いことを聞いた！」

　オッチャンはうんうんとうなずくと、にたりと笑った。

　商機を見出したんだろうな。いい性格してるわ。

「それで、何を買うね？」

「そうですねぇ～……」

　前回に比べると、リストの在庫はなかなか魅力的だ。

　オッチャンの景気も良くなって何よりだが、かえって困っちゃう。

　食料品もなかなか……ん！

「この『メンツユ』ってのは、まさかあの『メンツユ』ですか？！」

「お、さすがサトーの兄ちゃん、お目が高い。そう、その『メンツユ』だぜ」

　――メンツユとは何か！！

　それは僕の生物学的ルーツである、『ニッポンジン』の食文化の根源に存在する調味料だ。生命の起源がウイルスや細菌なら、ニッポンジンの食文化の起源はこの『メンツユ』と『アジモト』と言われている。

　それだけ貴重な食材をこのオッチャンが持っているなんて……！

　このメンツユは非常に貴重だ。

　そのため、『隠し味』としてわずかにしか使用できない。

　しかし、ダイミョウ、オダイジンといった、ニッポンジンの支配階級は、己の権力と財産を誇示するため、この『メンツユ』をストレートで使用し、完全オーガニックな遺伝子組換えでないソバ・ヌードルを楽しんだという。

　しかし、アジモトやメンツユはその便利さゆえに、いつしか料理文化を破壊する存在とされ、１０００年以上前にメンツユ禁止法が制定された。

　現代では医療用メンツユを除いて、製造と所持は完全に禁止されている。

　それがこんな辺境惑星で手に入るなんて……！　

　これはもう運命といっても良いだろう。

　ぜひとも手に入れなくては。

「オッチャン、まずはこの『メンツユ』それと――センサーモジュールとカメラのスクラップをくれ」

「へへへ……サトーの兄ちゃんなら、きっとこの『メンツユ』に興味を示すと思ったぜ。こいつはロハにしておくぜ。そのかわり――」

　オッチャンは視線を左右に泳がせると、サラサラとした感触の、種の詰まった袋を俺の手に握らせた。ほうほう……。

「そう言えば収穫も一段落つきましたし、畑を拡張するときかなって」

「そうかい……そりゃぁ何よりだ」

「収穫した品をとってきますので、しばしお待ちを」

「おぉ！　いくらでも待つぞ、友よ！」

　そうだ、収穫した＜バキューン＞草は、成分をフィールドラボで精製してから、オッチャンに渡すとしよう。

　高純度のブツにすれば、草よりかさばらない。

　そのほうが荷物を運ぶオッチャンも助かるだろうしな。よし！

・

　僕が作物を取りに行くと、そこでは僕の代わりにポチが石臼(いしうす)を回していた。その巨体で明らかにサイズ違いの石臼を回している格好は、ちょっとかわいい。

「ポチ、僕の代わりに粉挽(ひ)きをやってくれたの？」

「キュイ！」

　ポチの前には白い粉が詰められた袋がある。

　もうソバ粉にしてくれたのか！　さすがポチだ。

「ありったけのソバの実を粉にしたんだ？」

「キュイ！」

「もしかしてだけど……ポチって、ソバ・ヌードルも作れたりしない」

「プイプ～イ！」

「僕が追加したマニュピレーターなら余裕？　マジ！？」

　……そうだ！　せっかく『メンツユ』が手に入るんだ。

　おっちゃんにソバをごちそうしてあげよう！

医療用メンツユってなんだよ！？