帰還
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「何事もなく帰ってこれましたね」
「良いことじゃないか」
工場地帯を探索した僕らは、その足で墜落者ギルドの本拠点「キャベツ集落」に寄って荷物を下ろし、ニートピアに戻った。
「大量のレーザー銃を見たランドさん、目を丸くしてましたね」
「痛快だったね、あんなモンを持ってくるとは思わなかったんだろうねぇ」
◆◆◆
[――数時間前。キャベツ集落にて］
「……君は一体何を持ち帰ってきたんだ？」
僕らの帰還をよほど待ち望んでいたのだろう。
ランドさんは僕たちに歓喜の混じった視線をおくっていた。
だが、僕らが荷下ろしを始め、光線銃の入った紙の箱を積み上げると、その瞳の色はさっと冷たいものに変わった。
その理由はわかる。
どう見てもガラクタにしか見えないからだろう。
「お望みのハイテク機器、レーザー銃です。」
「見ればわかる、だがこれは……オモチャではないか！」
「それは使えばわかります。ギリーさん」
「あいよ」
「何……？」
「あれがいいね」
ギリーさんは光線銃を手に取ると、キャベツ集落の近くにあった、家くらいの高さの木に狙いを定め、引き金を引いた。
＜ドキュゥゥゥンッ！！！＞
ピンク色のレーザーが空間を灼きながら進み、バシッと弾けるような音を立てて木を弾けさせた。レーザーの光熱を瞬時に受けたことで、樹木の中にあった水分が沸騰して爆発を起こしたんだろう
「な……ッ！」
光線銃の凄まじい威力を見たランドさんは、絶句していた。
オモチャにしか見えないこれが、まさかこんな力をふるうとは思っても見なかったんだろう。その気持ちはよく分かる。
普通に考えて、こんなチープなデザインの光線銃のオモチャが、軍用レーザーと同じかそれ以上の出力で焼き払うとか、思わないだろう。
「これは全部で３０丁あります。ただ、スコープといった光学照準器の類がついていないので、狙うことが出来る距離が短いです。」
「せいぜい２００メートルくらいじゃないでしょうか。レーザーが届く最大射程はもっと長いと思いますが……その実験まではしていません」
「サトーくん、君はこれを私達に……？」
「はい。宙族との戦いに、どうぞ役立ててください。それとこれも――」
「これは……！！！」
「化学弾頭です。工場地帯で発見しました。持って帰ってきたのは一発ですが、これはサンプルとしてもってかえってきました」
「サンプル？ まさか、もっとあるのか？」
「はい、それも無数に」
「なんということだ……」
「工場地帯には、まだ稼働する機関車があります。列車にこの化学弾頭を満載して、宙族の本拠点で起爆すれば……」
「それは連邦法に違反する！ そもそも人道上、許されない行為だ！」
「向こうはそうは思わないでしょう。もし連中がこれを手に入れたら、ためらいなく使ってくるのは、前回の戦いを見れば明らかだと思いますが」
「む……私一人では結論を出せない。これは皆と意見を持ち寄って」
「その者たちははたして信用できるのでしょうか？」
「何だと？」
「墜落者ギルドの中には、宙族のスパイがいるかも知れません。この情報が漏れれば、向こうは先手を打ってくるか、もしくは先に手に入れようとするでしょう」
「スパイがいるとは信じたくないが……」
「前回の戦い、敵は迫撃砲をかなり正確に打ち込んできていましたからね。
――研究室以外に」
「ふむ……可能性はあるな」
「こちらは技術も人数も負けています。ならば多少の無茶は必要でしょう。宙族の拠点に列車を突入させ、大量の化学弾頭を起爆。これで大半を無力化出来ます」
「宙族が無力化できれば、あとの話は簡単だ。宇宙港にある宇宙船を我々で確保して、この星から脱出できる……か？」
「はい、その通りです。」
「これには入念な準備が必要だな。突入チームが使用するための防護服が必要だ。それに……墜落者ギルドにはすでに、この星で生まれた子どもたちもいる。彼らの安全も確保しなければ」
「それはそちらにお任せします」
「もしランドさんが宙族に最後の戦いを挑むつもりなら、できるだけ早くそれをした方が良いかと」
「うむ」
「どんなに守ったとしても、情報はいずれ漏れるし、宙族もバカじゃありません。勘の良いやつがいれば、防護服を集めだしたことに気づく奴だっているでしょう」
「そうだな。もしそうなれば、もう何度か攻めてくるだろうな」
「もし彼らがこの事に気づいたら、放っておくとは思えませんからね」
「よし、わかった。キミの無線機の周波数は？」
「あ、実は無線機、持ってないんです。予備があったらもらえませんか？」
「む……そうだったのか。わかった、これを持っていくといい」
「どうも」
「なにか動きがあったら連絡する。それまでは自由に行動していてくれ」
「了解です」
◆◆◆
「――事態が大きく動きましたからね～」
「大戦になるね」
「えぇ、墜落者ギルドの悲願。この星の脱出が叶うかどうかの戦いですから……宇宙船を巡った争いは激しいものになりそうですね」
「アンタはどうするんだい？」
「うーん、それなんですが……ひとまず準備ですかね？」
「準備？」
「えぇ、墜落者ギルドとも宙族とも違う……ニートピアとしての準備です」
