キャベツ集落の戦い①
＜ズガァン！！！＞＜ドゴォォン！！！＞
大音量はビリビリと建物を揺らし、天井からチリが降ってくる。
何がはじまったんだ？！
「これはいけないね……迫撃砲だよ」
「迫撃砲？」
「地面に当たると爆発する弾を発射する大砲だよ。弾が大きく半円の弧を描いて飛んでくるから、銃弾を守るための壁を超えて、頭の上に落ちてくるのさ」
「それじゃあ、ここも危険？」
「サトーにしちゃ勘がいいね。迫撃砲は正確な狙いができないから、人よりも建物を狙うんだ。はやく外に出な！」
「みんな外に出るんだ！」
「さぁ早く！」
ランドさんと僕の声が重なる。
外に出るといくつかの建物に砲弾が命中して、屋根と壁が崩れていた。
（幸い火は出ていないけど、酷い有様だ）
砲弾が地面をうがち、掘り起こしている。
これじゃまるで戦争映画だ。
まさか自分がその中の登場人物になるとは思わなかったけど！
走っていると、ランドさんを見つけた住民が彼に向かって叫ぶ。
「ギルドマスター！ 襲撃です！！」
「わかっている！！ 状況はどうなってる！」
「砲撃です！ 北から砲撃音が聞こえました！」
「よし、敵はそっちから来るぞ、集落の北側につけ！」
「ハッ！」
「弾を使い切ったら敵の本隊がすぐに来るぞ。弾幕の切れ目を待て！」
「サトー、これじゃ抜け出すどころじゃないよ」
「そうですね、戦いますか」
「お、イクサかー？」
「ランドさん、僕らも戦います！」
「助かる！ 北の壁、銃座のある向かって左側についてくれ！」
「はい！」
「それと、配置位置で固まるなよ、まとめてやられるぞ！」
僕らはまばらな砲撃の下、持ち場へ走る。
だが、僕らが配置につくとすでに砲撃は止んでいた。
敵はもうすぐ来るな。しかし……
「銃座ってこれかい？」
「まさか中世の大型ボウガンとは思いませんでしたね」
銃座は機関銃じゃなくって、まさかのボウガンだった。
ガンはガンでもボウガンってか？
銃じゃないじゃん！！ うそつき！！
「面白そうだなー！ つかっていいか？」
「ま、まあいいかな？」
「ハクが使うと壊しそうですわ、弓をひくのは私がしますわ」
「じゃあ俺は狙いをつけるぜ―！」
「弓をひくのは多分そこのハンドルを……」
僕がこのボウガンの正しい使い方を説明しようとしたときだった。
クロは普通に素手でグイっと弓を引いて弦を固定した。
あの……それ普通はクレーンみたいなのを使うんですけど？
そのハンドルをくるくる回すんですよ？
「ちょっと軽いですわね。弦をもっと強めましょう」
「ソウダネー。モウ好キニシテイイヨ」
「――ッ！」
地平線の向こうに煙幕が上がった。
おそらく、来る。
僕はいつも使っているマシンガンを構える。
「マジかよ……」
煙の中から現れたのは、パワードスーツを着込んだ宙族だった。
しかもその数は２０人はいる。
あのタイプのスーツは、「カスケット」か。
宙族が着ている、いや、《《入っている》》スーツは見たことがある。
以前、報道番組か何かで話題になっていたからだ。
カスケット、という言葉の意味は、小箱に入れる、だ。
つまりあのスーツは、人間の四肢を切り取り、頭と胴体だけを入れているのだ。
もちろん、スーツの機能が停止すると、中の人間は死亡する。
自分の四肢を切り取ってまで、あのスーツを使いたいと思う人間はいない。
自爆装置のように装備を破壊せず、それでいて鹵獲を防ぐ画期的なシステム。
そういった触れ込みで導入され……世論が大炎上して、まもなく廃止された。
問題がありすぎて廃止されたはずのスーツ。
なんでそれがここに……？
――ハッ！
ふと、僕の頭にいつかのランドさんの声がよみがえった。
（（企業は惑星ナーロウに違法な産業廃棄物を投下している））
そ～～～～～きたかぁぁぁぁぁ！！！！！？？？？？
「こりゃ、きびしい戦いになるね」
「生きて帰れますかね？」
「勝ちゃそうなるよ」
「そりゃそうですけど……。」
「後ろに弾の箱がある。銃身が溶けるまで撃ちまくりな！」
僕は目の前にある小さな穴に銃身を突っ込むと、機械と人が混ざりあった怪物に向けて、マシンガンの引き金を引いた。
