ソノモノユウシャモノガタリ

第一章 少年期編 第二話 「ソノモノノノウリョク」

えー、第三話の投稿でございます。

前回の約半分ほどの文字数で仕上げました。手抜きじゃありません。

この世界では、魔族しか魔法は使えません。

そして、魔族は、一種類しか魔法は使えません。

この物語において、それはとても大事な事になります。

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「ああ？　俺の能力だあ？」

　エーテルメニア王国、その首都ボルドーへ一家が引っ越して来て、一週間が経った。

　当初恐れていた差別なども、《コア》をうまく洋服で隠し、魔族だと悟られない様配慮して外出をしているからか、他者からの視線は感じない。

　僕は胸に《コア》があるので、隠すのに不自由はしない。

　だが妹は後頭部にある為、常にフードを被っている。

　最初は嫌がっていたが、もう慣れたようだ。

　母は出社している。

　今は父と妹、三人で食材の買い出しに外出している。

　今日一番のお目当てはそう、新鮮な果物だ。

　ここに来て五度目となるこの果物屋は、もはや常連の居心地である。

「俺の能力といやあ、ソイツはもうすっげえぞ。俺の両親はしょーもねえヤツ等だったが、この能力を与えて産んでくれたことには、感謝しているぐらいには、な」

　目の前の男、果物屋のルフィーノはがっしりとした両腕を組み、満足げに頷く。

　ぼさっとした陰湿な髪形の金髪に無精ひげ、僕の二倍はあろうかという体躯にエプロンと、なかなか不規則な見た目ではあるが、子供なりに様になっていると思えた。

「うん、人の能力を見るのが好きなんだ、僕」

「その気持ちは分かるぜ、ボウズ。確かに他のヤツの能力には興味が湧く。だが今はいけねえ。なにせ、通行人に見られるからな」

　現在、この露店にはルフィーノと僕しかいない。お目当ての果物はつい今しがた僕が購入し、父さんとルミナスは隣の露店で香辛料を見ている。

　時間帯によって往来のバラつきがあるのか、一週間前に通った時は人でごった返していたこの大通りも、今は閑散としていた。

　しかし今は何よりルフィーノの能力だ。

　気になる。

　ずっと気になってはいたが、聞けずじまいであった。

　今日こそは、知りたい。

「じゃあ見せてくれないの……？　おにいちゃん」

　くらえ。都合が悪い時の子供アピール。

「へっ！　ちょっとコッチに寄りな。ボウズ」

　恥ずかしかったが効果はあったようだ。

　言われた通り素直にすぐそばまで寄る。

　ルフィーノは僕と目線が合うぐらいまでしゃがみ込み、両手を合わせて軽く握った。

　その中を覗くようジェスチャーされる。

　何のことか分からずルフィーノの顔を見上げると、早くしろとのこと。………わかったよ。

　中を覗き込んだ。

　——————————すると。

「うわあ、綺麗………」

　野の美しい花々をどれだけ集めても、これだけ色鮮やかにはならないだろう。

　それほどまでに、ルフィーノの掌の中は、美しい光の光景で満ち溢れていた。

　ただ様々な色に光輝いているだけだが、その景色は他で見ることは絶対にできないだろうという、その確信が少年にはあった。

　夜に光る満天の星。

　あれの色をそれぞれ強くさせて、手元で見ているような———

　突如、景色は一変して暗闇となる。

「もうおしまいだ。どうだったか？」

「もっと見ていたい」

「はっはっはっ！　満足頂けたようでなによりであります、おぼっちゃま。ただ残念。お迎えが来たようであります」

　後ろを振り向くと、いつの間にやら父さんとルミナスがいた。

　どうやら胡椒の値下げには成功したらしい。

　にこやかにルミナスを抱っこしている。

　その両手にぶら下げた袋からは、微かに鼻の奥をつく香りがした。

「何を見ていたいんだい？」

「あのね！　ルフィーのぼふっ！」

「やー、コッチの話であります。お父様！　ボウズと俺は友達同士！　友人でしか語り合えない事もありましょう！　なっ、ボウズ」

　喋っている途中でルフィーノのゴツイ手に、口元を塞がれる。

　一日中果物に触れているからか、その手からは甘酸っぱい匂いがした。

　何事かと焦りはあったが、その行動に対しての少年の理解は早い。

　父の後ろから、別の通行人が果物の陳列棚を覗き込んできた。

　それを見て、能力の話は人前でしちゃいけないことだったと、思い出す。

「う、うん。そう、こっちの話」

「そうかい？　じゃあ、もうそろそろ行こうか。ルフィーノさん、息子の友達になってくれて、どうもありがとうございます。それではまた、近いうちに」

「毎度！　また来てくれよな！」

　僕もこの大男の呪縛から逃れ、父さんについていくことにする。

　立ち上がろうとしたルドルフを、ルフィーノは呼び止め、再度耳打ち。

「友達同士の内緒だからな。秘密にするんだぞ」

　そう言って、バイバイしてくれた。

　僕は初めてできた友達に胸が高鳴るのを覚え、その気恥ずかしい気持ちを抑えながら、父の背中を追いかけた。

　帰り際、見慣れない虫がいた。

　僕は、見たことのない虫は、必ず捕まえる。

　身体の作りを隅々まで観察して、生体の理解を深める為だ。

　その時も、いつもと同じようにして追いかけて、捕まえた。

　(蝶と蜂の中間みたいな形をしている……羽根は、どうなっているんだろう？)

　胴体を手で挟み、裏面を見ようと軽く羽根を引っ張る。

　すると、いとも簡単に羽根がちぎれてしまった。

「あ……」

　意図せず生き物を傷つけてしまった。

　そこに良心の呵責を感じる前に、僕は、怒鳴られた。

「ルドルフ！　かわいそうだろう！！」

　父だ。

　普段は温厚で、絶対怒らない父さん。

　しかしこの時は、怖い顔をして、僕を真っ直ぐ見ていた。

　ルミナスは抱っこされながら、びっくりした顔をしている。

　そりゃそうだ。こんな父さん、僕も初めて見た。

「ご、ごめんなさい……そんなつもりは………」

　そう、そんなつもりはなかったんだ。

　ただ、僕は、知りたかっただけなんだ……

「ルドルフがそんなつもりは無くても、この虫はもう二度と飛ぶことはないだろう。この虫の未来を奪ってしまった………それは、現実なんだよ」

　父さんは、変わらず真っ直ぐに見つめ、そう言う。

　力のある目だ。

　僕は今、初めて、父さんに怒られている……。

(あ、やばい。泣きそう……)

　そう思った時には、もう遅かった。

　ぼろぼろと、涙が溢れてくる。

　この虫を傷つけてしまった、という自覚と、父に初めて怒られた、という感情。

　少年の心の中は、その負の感情がグルグルとせめぎあっていた。

「ぼく、どう、すればいいの……？」

　少年は神童であった。

　両親は、これまでに自分の息子よりも賢い子供を、見たことがなかった。

　考え方も早熟で、その辺の大人よりよっぽどしっかりしている。親の贔屓目なしに、そう確信していた。

　だが、ルドルフはまだ八歳なのである。

　そもそも怒られる原因を作らない、普段から両親の手伝いも率先して行う。

　転ぼうが、勉強中分からないことがあろうが、決して泣く事がなかった息子が泣いている。

　そう思った時、父は、息子に対しての愛おしさを覚えた。

　だが、それはそれ、これはこれ、だ。

　この優秀な息子に、道徳をしっかり教えてやらないといけない。

「ルドルフ、その虫は、羽根は千切れたが、まだ死んではいない。そうだね？」

「………うん」

「ならば、ルドルフが、その子を死ぬまで飼いなさい。その子の《生》を奪ったのは、ルドルフなのだから」

　少年は、涙で真っ赤にしながらも、父のことを真っ直ぐ見つめなおし、

「わかった」

　力強く返事をした。

　その答えに対して父は、にっこりといつものように笑い、

「じゃあ、その子もつれて、帰ろうか」

　と、歩き出す。

　後をとぼとぼとついてくる息子に対し、父は振り返り、

「それにね、僕は虫が好きなんだ」

　そう、夕日を背にして言うのであった。

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第三話、見て頂いてありがとうございます。

第三話まできてなんですが、もう少し後になると、この物語には残酷な描写が描かれることになります。それだけは、ご注意ください。

ではまた、お会いしましょう。