第76話 憑依と召喚
これは西暦9980年のはるか未来のお話。
この時代に召喚されたマイは、行方不明なった仲間のケイを探しに、惑星ドルフレアにやってきた。
ケイは密輸組織の罠にはまり、千年前にタイムスリップしていた。
ケイは千年前の時代から、マイ達に三つの封印のほこらを託した。
マイは千年前にケイと行動を共にした勇者ローランの子孫、ローラスと共に、ふたつ目のほこらの封印を解く。
この山のほこらに封印されていたのは、ケイのチップだった。
洞窟の前でたたずむマイとローラス。
マイはナツキの手を握っている。
ナツキは神武七龍神のひとり、グリーンドラゴンが化身した少女だ。
この世界に顕現するために、マイの緑系のマナを必要としていた。
マナを吸われ続けるマイは、その場にしゃがみ込む。
「ちょっと、大丈夫なの？顔色悪いけど。」
ローラスは、覇気の無いマイを見るのは初めてだった。
あのエキシビションライブの後でさえ、疲れ果ててはいても、やる気に満ちた力強さを感じた。
それを、今は感じない。
目を閉じてる時に目を離せば、そのまま永遠の眠りについても、気づかないかもしれない。
そんな不安を、ローラスは感じる。
「大丈夫だよ。」
マイの言葉を初めて聞くひとには、大丈夫だと思う言葉。
だが、普段のマイを知る者には、全然大丈夫だとは思えなかった。
「本当に大丈夫なの？嘘はダメだよ。」
ローラスはもう一度聞き直す。
今のマイは、明らかに普段とは違う。
心配させたくないと思っているのか、あるいは、本人は気づいていないのか。
ローラスには分からなかった。
これがメドーラだったら、違いが分かるかもと、ローラスは思った。
「んー、ちょっと疲れた感じはするけれど、僕は大丈夫だよ。」
マイにも、ローラスが不安に思ってる事は、感じ取れた。
だから、いつもとは違う感じも、伝えなくてはと思った。
「ほほほ、我がマナを吸い取ってるからのう、元気が無くなるのも、無理ないわい。」
ローラスが感じる不安を、ナツキが答える。
「マナを吸い取るって、全然大丈夫じゃないじゃん。」
ローラスには、事の重大さがよく分かった。
「このままじゃ、マイ死んじゃうじゃん。」
「え、そうなの？」
マイは、自分が死ぬ可能性を考えてなかった。
「ほほほ、半日もすれば、おまえさんは死ぬかもしれんが、安心せい。
その前に我が消えるから。」
ナツキはマイが死ぬ可能性を否定する。しかしその場合、ナツキは消える。
「ダメだよ、そんなの。」
マイはナツキに消えてほしくない。
「そうだ、憑依は出来ないの。ミイにしてたように。」
「それは不可能じゃ。」
マイは憑依を提案するが、ナツキはそれを否定する。
「おまえさんは、身体に魂を憑依させてるじゃろ。ひとつの身体に憑依出来る魂は、ひとつだけじゃ。
我がおまえさんに憑依したら、おまえさんの意識は無くなるぞ。」
「えと、それはどういう意味？」
ナツキの言葉を、マイもローラスも理解出来なかった。
マイの身体は、アバターである。
そのアバター体に、過去から召喚された魂を入れている。
この事を、額のチップを通して、マイのパートナーであるサポートAIのアイが伝える。
「ああ、そういう事か。」
マイはようやく理解出来た。
「でも、ミイには憑依出来たよね、なんでなの？」
ローラスには、マイに憑依出来ないのに、ミイに憑依出来た事の違いが分からなかった。
「それは、ミイがサポートAIだからだよ。」
マイには、その理由がわかった。
「サポートAI？」
それはローラスには聴き慣れない言葉だった。
「機械というか、道具というか。だから、ミイに魂なんてないよ。」
「え、そうなの。」
ローラスには信じがたい事だが、これこそがミイが憑依の対象に選ばれた理由である。
そしてこれを言葉にした事により、マイは疑問に思う。
なぜ、ナツキはミイの存在を知ってたのだろう？
宇宙誕生以前から存在すると言われる神武七龍神には、全宇宙を知りうる術でもあるのだろうか？
「あら、マイお姉さま。顔色がすぐれませんですわね。」
ここで、追っ手を追い払ったメドーラが合流する。
メドーラは馬の足跡を頼りに追ってきたが、途中で面倒になったので、パートナーであるサポートAIのアイツウに、マイ達の居場所を聞いた。
メドーラに対して、ここまでのやりとりをもう一度繰り返す。
そうこうするうちに、洞窟からミイが出てくる。
「ミイ、早かったね。もういいの？」
ミイがひとりで洞窟にこもってから、まだ30分も経っていない。
マイはてっきり、もっと時間がかかると思っていた。
「ええ。」
ミイはマイに応えると、ナツキをにらむ。
「マイが人質にとられてますからね。」
「人質って、そんな。」
マイにはその様な認識はなかった。
だからミイのその言葉に、そして、そんな言葉を口にするミイの変容に、少し驚く。
「ほほほ、マイを心配しての事か。なら、早くその身体をかしてくれんかの。」
「ええ、ですがその前に。」
ぱしん。
ミイはナツキの頬をはたく。
「ちょっとミイ、いきなり何するの。」
「私には、これくらいする権利があるよね？」
驚くマイを尻目に、ミイはナツキに冷たく吐き捨てる。
マイはミイの事をよく知らない。
一緒にいた時間は、そんなにないからだ。
けれど、そんな短い時間で感じたミイとは、今のミイは違いすぎる。
「そうか、おまえさんは知ってしまったのか。」
頬をはたかれたナツキは、ミイの行動を理解した。
「ええ、ケイのチップから、ケイの記憶を読み取りました。」
それを聞いて、マイの瞳が輝く。
「それじゃあ、ケイがこの時代に戻ってくる方法が分かったの？
ほこらの封印を全部解けば、ケイは戻ってこれるんでしょ？」
そんな設定は、これまで語られていない。
封印されてるのは、この星の鉱物資源である。
だが、一緒にケイのメッセージも遺されていた事で、マイはそう思ってしまったのだろう。
「それは。」
ミイの表情が曇る。
ミイは知ってしまった。
すでにケイは、この世のどこにも居ない事を。
ミイはその事を言葉にしたくはなかった。
言葉にしてしまったら、それを認める事になると思ったからだ。
ケイの消失が事実だとしても、それを受け入れるには、まだ時間が足りなかった。
「マイお姉さま、全てはほこらの封印を解いたら、明らかになりますわ。」
メドーラはミイの心情を察する。
それでミイの代わりに答えた。
「そう、だよね。封印のほこらは、あとひとつ。あとひとつで、ケイは帰ってこれるんだよね。」
マイの言葉は震えている。
マイも、ミイとメドーラの態度から、何かを感じずにはいられない。
その何かとは、言葉にする事が出来なかった。
「ほほほ、では先を急ぐかの。」
ナツキはミイに憑依する。
「最後のほこらは、湖のほこらじゃ。」
