闇の暗殺魔王
「ふっ……。陰陽師の魔王誕生は誤算だったが、構わんよ。一人は我が手に堕ち……残り五つの枠も、じきにこの私がいただく……」
暗き地下、螺旋階段のさらに奥底。フードを深く被った男は、手元の水晶に映し出されるメテオの復興風景を眺めながら、不気味に口角を吊り上げた。彼の手のひらの上では、闇の通信講座の受講生たちの命の灯火が、怪しく明滅している。
砂漠の国スターダストを挟み、ムーン・サウンドとは真逆の対角線上に位置する場所。そこには、リュウガの治める国にさえ匹敵する強大な魔導都市があった。
国家の名は、魔導機工都市アイアン・ハーツ。
古の魔法と最新鋭の魔道機工が完璧な調和を遂げた、金属と歯車の要塞都市である。
その国を支配するのは、魔王キーラ。
小柄な体躯に、豪華絢爛な和風ゴシック装束。足元には高く聳える花魁下駄を履き、カツン、カツンと乾いた音を響かせて歩く。その姿は、戦場に咲く一輪の鋼鉄の徒花。彼女の華奢な右腕に装着されているのは、純粋な魔力を絶対的な破壊エネルギーへと変換する至高の魔導兵器**『魔竜ガントレット』**である。
彼女は魔導ネットを自在に操り、思考するだけで無数の魔導ビットを同時に操る。その精密な「オールレンジ攻撃」は、かつて挑んだ数多の勇者を塵に帰してきた。自他共に認める、現世代「最強魔王」の一角である。
キーラは自室のテラスで、ゆったりと銀のキセルを燻らせていた。
「……ふぅ。ミレニアムイヤーを前に、どこの不粋な輩が空をどす黒く汚しているのかと思えば……。お天道様が泣いているよ、全く」
紫煙がゆらりと空に溶ける。その瞬間、キーラの背後の影が、音もなく不自然に伸びた。
「……死ね、最強の魔王」
影の中から現れたのは、闇の通信講座「影殺術」の皆伝者――闇の暗殺魔王。存在感も、魔力さえも完全に遮断した一撃必殺の刃が、無防備なキーラの項へと迫る。
だが、キーラは振り向きさえしない。
「……魔導ネット、展開。対象……害虫一匹。処理を開始しな」
キセルをくゆらせたまま、彼女が静かにつぶやく。
刹那、部屋の全方位に張り巡らされていた不可視の魔力糸が、青白く発火した。
「ギ、ア……ッ！？」
空中から、六角形の幾何学模様を描きながら無数の魔導ビットが姿を現し、暗殺魔王の退路を瞬時に塞ぐ。キーラはゆっくりと立ち上がると、重厚な花魁下駄を鳴らして振り返った。
「あちきはこの美しい都を愛でている最中なんだよ。野暮な真似をしてくれるじゃないかえ」
右腕の『魔竜ガントレット』が、主の昂りに呼応し、獲物を見つけた猛獣のように「キュィィィン」と重厚な駆動音を上げ始める。
「あたしの国に、足跡を残さず消えようたってそうはいかない。……その薄汚い闇の奥義とやら、あたしの機巧で粉々に粉砕してやろうじゃないか」
最強魔王キーラの瞳が、魔導通信の青い光を帯びて冷徹に輝く。
