凶刀に倒る!!
ムーン・サウンドの夜は、かつての静寂を忘れ、ネオンと喧騒に包まれていた。
亜美が営むスイーツ・ダイナー「昼夜問わず」の店内では、魔王リュウガが貸し切りでミレニアムイヤーに向けた決起集会を執り行っていた。
「さあ、諸君。俺様の美学がこの世界を席巻する日が近づいている。祝杯を挙げようじゃないか」
リュウガが、亜美の力作である巨大な「リュウガ専用・特製パフェタワー」に、最高級のシャンパンを注ごうとボトルを傾けた、その瞬間だった。
ザシュッ！！！
ドガシャァァァァァン！！！
「……っ！？」
店内の空気が一瞬で凍りついた。漆黒の炎を纏った大剣が虚空から現れ、芸術的なパフェタワーを無残にも両断したのだ。飛び散るクリームとフルーツ。リュウガの手元にあったシャンパンボトルも一文字に裂け、琥珀色の液体が虚しく床を濡らす。
パフェタワーがあった場所には、煤けた黒い鎧を纏った一人の騎士が、深く膝をついていた。
「……フッ。君をこの宴に招待したつもりはないのだが。一体誰の紹介かな？ それとも、俺様のサインでも欲しくて、派手な演出で登場したのかい？」
リュウガは優しい、どこか甘い口調で問いかける。しかし、その瞳は冷徹な青い光を宿し、黒い騎士を射抜いていた。
リュウガの真の能力が静かに胎動を始める。
それは「鏡像変容」。対峙する相手の力、格、そして殺意に合わせて、自身の姿を最適な形態へと進化させる能力だ。相手が強ければ強いほど、リュウガの姿からは人間味が消え、禍々しい悪魔の要素が強くなっていく。
バキバキと音を立てて、リュウガの背中から漆黒の翼が生え、額には天を突く角が隆起する。その変貌の激しさは、目の前の騎士が「規格外」であることを示していた。
「その禍々しい魔力……。そうか。突如としてこの地に現れた、あの『十人』のうちの一人ですね……」
黒い悪意を放つ騎士が、ゆっくりと、呪われた機械のような動作で立ち上がる。
「俺は……全ての魔王を……斬る、者なり……」
「そうですか。それは奇遇ですね♪ 私も、あなたのような無粋で、パフェの味も解らぬ者が、死ぬほど嫌いなのですよ……！」
魔王リュウガの魔力が一気に臨界点へと達する。黄金の輝きと、どす黒い負のエネルギーが渦を巻き、店内のガラスが全て粉砕された。
「いけません！ リュウガ様、止まってください！ ここでその巨大な魔力を使われては、ムーン・サウンド全体が消失してしまいます！」
店外で見守っていたバルバトスが悲鳴のような叫びを上げた。
(それはつまり…俺様のパフェが……)
その一言に、リュウガの理性が一瞬だけ反応する。
その、わずか一刹那の躊躇。
漆黒の騎士は、その隙を見逃さなかった。
ザシュッ！！！！！
「ぐ、あ……っ！？」
黒い大剣が閃光となり、リュウガの左肩から右脇腹へと袈裟斬りに振り下ろされた。
魔王の強固な肉体が裂け、鮮血が舞う。リュウガの巨体が膝から崩れ落ちた。
「リュウガ様ぁぁぁ！！！」
バルバトスが叫びながら駆け寄ろうとする。
リュウガは薄れゆく意識を死に物狂いで繋ぎ止め、地面に手をついて踏ん張った。
「私を……傷つけて、ただで済むと思わないことですよ……下衆が……ッ！」
リュウガは残った全ての魔力を右手に凝縮し、暗黒騎士の胸板へ突き出した。
「消えなさい……俺様の視界から！」
ドォォォォォン！！
ズギューーーン！！！
暗黒騎士の体に衝撃波が駆け巡る。しかしそれは単なる破壊ではない。排水口に水が渦を巻いて吸い込まれるように、暗黒騎士の周囲の空間が歪み、彼自身の存在を飲み込み始めた。リュウガの執念が、強制的に異次元へと追放する「空間剥離」を引き起こしたのだ。
暗黒騎士は無言のまま、闇の渦へと消えていった。
「……はぁ、はぁ……。全く……、高いシャンパンだったのに……」
リュウガは、そのまま力尽きたように床に膝をついた。左肩からの傷は深く、魔力が霧散していく。
「リュウガ様！ 申し訳ございません……私が、私があのような余計なことを申したばかりに、お怪我を……！」
バルバトスが涙ながらにリュウガの体を支える。
「……案ずるな。そなたのせいではない。……俺様も、あのギャル魔王が創り上げたこの街が、少しばかり……気に入っていただけだ……」
「リュウガ様……！ それ以上は、それ以上はお言葉を控えてください！ すぐに手当てを！」
バルバトスは必死に止めるが、リュウガの瞳には、もはや店内の光景は映っていなかった。
意識が遠のき、真っ白な景色の中に、キラキラと光る、どこか見覚えのある騒がしい人影が揺れている。
（……サヤカ。君の後に座るのも、案外悪くなかった……よ……）
リュウガの瞳がゆっくりと閉じられた。ムーン・サウンドの守護者が倒れ、事態は最悪の局面を迎えようとしていた。
