アルフレッドの心痛
「バルバトス……お前にはわかっているはずだ。この国がいかに誇り高き地であるかを。これまで九人もの『大魔王』を輩出してきた、魔界きっての名門中の名門なのだぞ」
ピンク色に染まりつつある玉座の間で、四天王ティン・ガロは冷徹な声を響かせた。
壁の派手な色とは対照的に、彼の眼光は鋭く、湿った殺気を帯びている。
「今回の選出で大魔王が誕生すれば、全魔未到の十人達成……
まさに最高のミレニアムイヤーだ。
その輝かしい節目を飾るのが、あのアタマの軽そうなギャル魔王だと、お前は本気で思っているのか？」
バルバトスは、手に持ったハケを震わせ、返す言葉が見つからなかった。
彼もまた、サヤカの奔放さに振り回されながらも、どこかで彼女の「新しさ」に毒されていたのかもしれない。
だが、国の総意は残酷だった。
「……やるべきことは、わかっているな。私はこれから、真なる大魔王候補を召喚の準備を進める。
お前は、彼女を消せ。……いいな、バルバトス」
ティン・ガロは、三日月のような不吉な微笑を浮かべた。
その頃、カフェ『昼夜問わず』のテラス席では、そんな暗雲など微塵も感じさせない賑やかな声が上がっていた。
「やばっ、コニチ！ この『マジ撮りモード』、肌のツヤが超盛れるんですけど！ 修正なしでこれとか神すぎ！」
サヤカは試作一号機の魔導フォンを掲げ、自撮りに夢中になっていた。
横ではドスコイ・コニチが「デュフフ、魔導レンズの屈折率をギャル向けに調整した甲斐がありましたぞ」と鼻の下を伸ばしている。
そこへ、雑踏を割って青いローブを纏ったアルフレッドが姿を現した。
「あっ、あんた確か……魔王の側近の、アル何とかくん！」
「アルフレッドです……」
「そうそう、アルくん！ それで、バルおじいは頑張って改修工事してる？
城、ちゃんとキラキラになってるかな？」
サヤカが屈託のない笑顔を向ける。
しかし、アルフレッドの表情は、かつてないほどに沈痛だった。
「ま・魔王サヤカ……。死にたく、なければ……今すぐこの地を去ってください」
「えっ！？ ちょっと、何その不穏な空気。マジで空気読めてないんですけど……」
「あなたは、あまりに自由であり過ぎた。……小さな国の魔王なら、それでも許されたでしょう。
だがここは違う。九人もの大魔王を輩出した名門中の名門。
そして、全魔未到の十人目が誕生するミレニアムイヤーに…
あなたはこの国の魔王に相応しくない」
アルフレッドの声が震える。
「……あなたでは大魔王の座は務まらないと、国が判断を下しました」
「それってつまり……クビってこと？
………やったーーー！
資格だけ持っとけばいいんでしょ？ これで自由に亜美ちゃんのパフェが食べられるじゃん♪」
サヤカは能天気に両手を上げた。
だが、アルフレッドの瞳にあるのは同情と絶望だった。
「サヤカ様……それは違います。
一国に魔王は一人だけ。
新しい魔王を召喚する場合、前任者は……国を捨てるか、消されるしかないのです」
「……消される？」
サヤカの動きが止まった。
「そして、その刺客がアルフレッド……あなたなの？」
「……そう思うのであれば、私にそうさせないでください。これは、あなたが助かる唯一の方法です。
この国を捨て、今すぐ逃げてください。バルバトス様の……最後の願いでもあります」
「バルおじいが…
で、もし……断ったら？」
「……死ぬまで、狙われ続けます」
重苦しい沈黙がテラスを支配した。横で聞いていた亜美やドスコイ・コニチは、言葉を失って顔を見合わせる。
サヤカはアルフレッドの目をじっと見つめた。
（……どう見ても、アルくんが『エイプリルフールでしたー！』なんて冗談を言うタイプには見えない。マジだ……マジのやつだ、これ）
「わかったわ。あたし、出て行く……」
サヤカは今までのドタバタを思い返し、潔く決断した。資格マニアとして「引き際」の重要性も心得ていたのだ。
「……賢明な判断です。国境まで、私がお送りしましょう」
アルフレッドはそう言うと、震える手でサヤカの手を取った。
「失礼します」
彼がテレポートの魔術を唱えた瞬間、視界が白く塗りつぶされる。
（さらば、王都。……まあ、スマホ（魔導フォン）さえあれば、どこでもやっていけるしね！）
そんな甘い考えは、次の瞬間に打ち砕かれた。
転送が終わった先。そこは荒涼とした岩場だった。
だが、国境の門は何処にも見えない。
代わりにサヤカを待ち受けていたのは、抜身の刃を構えた数十人の黒装束の集団
——魔王直属の暗殺部隊だった。
「……えっ？ ここ、どこ？ 国境じゃないじゃん！」
サヤカが驚いて隣を見ると、アルフレッドは顔を伏せ、その場に膝をついた。
「……申し訳、ありません。私は……命令には、逆らえなかった……」
「嘘……、アルくん！？ あんた、あたしを嵌めたの……！？」
四方を囲む刺客たちが、じりじりと距離を詰めてくる。
サヤカの手元にあるのは、まだ武器にもならない試作機の魔導フォンのみ。
絶体絶命。
ギャル魔王サヤカの「詰み」が、今度こそ現実のものになろうとしていた。
