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第二章：殺人

警察。

俺の頭は、真っ白だった。

「え？何？言っている意味が。」

エンが、亡くなった。と。

「君が、最期の目撃者。君と別れた数時間後、行方不明の届けが出たんだ。3日後、遺体が見つかった。話は。」

話をしていた警察の人は、口を閉ざした。そして呟く。

「ここでは、まずいか。」

エンが、どこにも。イナイ？

判ったことは、ただ。エンが死んだ。ということ。俺と、別れた後に。

「大丈夫。じゃないな。送るよ。」

汚いゴミだらけの車で、タバコ臭い匂い。助手席に、女性を乗せるなんて。想像も出来ない。

【バサッ。ドンッ】

一体、何を載せていたのか。助手席の荷物を、すべて無造作に後部席へ投げた。

「よっし！乗ってくれっ！！」

車の窓からの景色を見ていた。流れる景色。建物も、通り過ぎていく。

時間も、思い出も。同じように通り過ぎるだろうか。

涙が、自然に頬を伝う。

「……っ……ぅ。」

警察のおじさんは、黙って運転を続けていた。

「おい、降りないか？」

「？」

どれくらいの時間が経ったのか。いつの間にか寝ていた。

「海？」

「気分を変えよう。」と、唇に人差し指を当てる。

真剣な目差しに、俺は黙ってうなずいた。

車から離れ、砂浜を急ぎ足で歩く。

「大事な話があるんだ。いいか、慎重に行動しろ？お前を信用して、訊きたいことがある。俺の名前は、林藤（りんどう）　樹雄（みきお）これでも、28だ。」

おじさん。

「こほっ。夢幻。蝋飴さんの村は、知っているか？」

「ジンオン村。」

変な名前だった。

「昔は漢字で。神隠し。と書いた。」

カミカクシ？

「林藤さん。それって。」

「俺は、夢幻を信じると言った。お前の信頼が、俺の命に係わるかもしれない。お前を本当に、信じていいか？」

真剣な目。

信じていい。なんて、簡単に言えるだろうか？

「判らない。俺は、林藤さんを信じる。」

俺の本当に知りたい真実に、一番近い人だろう。

「ありがとう。時間が惜しい。話を始めるぞ。いいか、今から話す事は誰にも言うな。絶対だ。」

「わかりました。」

砂浜に座り、林藤さんはあの日の話を始めた。エンとの、最期の日。

「不思議なんだ。常に、君には時間がついてまわった。アリバイのように。待ち合わせの場所、駅、喫茶店、映画館、レストラン、公園、ホテル、電車、駅。別れたコンビニ。すべて、君と彼女が防犯カメラで確認できた。駅で、彼女が小銭を落とし。たくさんの人が覚えていた。コンビニで、火災報知機の誤作動。コンビニの防犯カメラで、君は彼女と別れ。別方向に。商店街を通ったね？普段も通っている所だ。」

「はい。何人かに、冷やかされたのを覚えています。その後、家に着いたら。出張中の父が怪我をしたと、北海道に。」

そう、忙しくて。

「メールしたけど、エンからの返事はなかった。気を遣っているんだと。思っていた。まさか。こんなことになっていたなんて。」

もっと連絡を取っていたら。いや、あの日。出かけなければ。

「携帯が、見つかっていないんだ」

犯人が持っている？

「辿れるのは、その日。君からの通信履歴だけだった。電源が切られ、君の存在を知っているかもしれない。」

俺の存在。知って、どうするんだ？

「夢幻、これは。ただの殺人じゃ……あ。」

サツジン。

「夢幻、気持ちは。汲んでやれない。事態は深刻なんだ」

目が。視界が遠くなるのを感じた。

「夢幻、真実を一緒に探してくれ！俺も、お前と同じなんだ。」

俺と、同じ？

「俺も、あの村の女の子と付き合っていた。消えた。同じように。死んだと。」

林藤さんの目から、涙が零れる。

「同じだ。警察は、踏み込めない。誰も、教えてはくれなかった。真実を。……知りたい。夢幻、お前も。」

「あぁ。真実を知りたい。」

「村は、何かを隠している。行方不明の届けを知り、村に行ったが、村長に話を聞くことも彼女の親に会うことも、出来ない。上は、まともに取り合ってはくれない。何のために、この仕事に就いたのか。三日後、村から遺体が見つかり葬儀をしたと。村人以外は遺体を見ていない。」

異質な村。

頭がついていかない。駄目だ。期待するな！！こんなことを聞いたら。エンが、生きているんじゃないかと。

「俺は、死んだなんて思っていないぞ！君の彼女も、俺の愛した女だって！これは俺の考え方だ。ただアイツが死んだと思ったら、俺が。殺したことにならないだろうか？心の中から、人を消すのだから。」

三学期。君のいない学校生活が始まった。

君が亡くなったと、連絡があったのは。君のクラスだけだった。

エン、君は。本当に死んでしまったのか？生きていると信じたい。いや、死んだことが信じられない。

『俺が殺したことにならないだろうか？心の中から、人を消すのだから。』

俺の中から、君は。消えない。殺したりはしない。

「ね、夢幻くん。彼女、亡くなったって。本当？」

「ごめん。その会話。したくないんだ。」

川口（かわぐち）　五月（さつき）。同じクラスで、顔が可愛いと人気のある子だ。

「ごめんなさい。」

控え目な印象を受けた。丁寧に謝って、静かに離れる。

可愛い顔した女の子は、どこか明るい活発なイメージを持っていた。

何故、俺なんかに声を？そっとしておけばいい。面倒なだけなのに。

実際、仲良くしていた奴でも。どう接していいのか悩んでいる。いいんだ、それだけで。

癒される。人の温かさに、気づいているなら。まだ、俺は大丈夫だ。

「夢幻。次、移動だぞ？」

普通に接してくれる奴もいる。

花菱（はなびし）　英（ひで）男だが。帰国子女だ。生れたのは、日本。アメリカ人とのハーフで、良い所取り。

羨ましいとは、あまり思わないが。背は高いほうが良かったかな。

エン。君は、俺のどこが良かったのかな？

「夢幻。考え事しながら歩くと、危ないよ？」

肩に手を置かれ、歩行を止められる。目の前には、壁があった。

「悪ぃ。」

「ふふっ」

自然に微笑む。王子様のスマイルだ。

音楽室で、鑑賞。曲は、流れる。躍動感。臨場感。人の心に響く。曲名は、分からない。

夢を見ているみたいだ。いや、観ているのか？

自分の関与しない。現実。夢のように捉え、観賞しているんだ。

エン。君は、夢？違う、絶対に。違う！

君は、ここにいた。俺の手の中に。エン、君の温もり。吐息。俺の中にあった。

音が止まり、静かな時が流れる。終焉。を観た。

「はい！各自、感想を書いてください。チャイムが鳴ったら、提出して。～」

日常に戻り、観ていた世界が消えた。俺が見ている。この現実は。

「夢なら。良かったのに。」

俺は、天井を見つめる。

「夢幻。名には意味がある。名は、体を表す。ってね？」

俺の名？

君の名は。艶。自然の風物について。情趣（しみじみとした味わい）があるさま。

うん。そうだね。君にぴったりだ。君は、そんな存在だった。エン。愛しい。この喪失感。どうしたら良い？

林藤さんは、この気持ちと。一人で戦ってきたんだ。俺には、林藤さんがいる。真実に、一番近い人。

真実を知るまで、君を。殺さない！

「ユメ、女の子が呼んでいるぞ？綺麗な子。誰？」

確かに、教室の入り口には綺麗な子が立っている。知らない子だ。もしかして、エンの友達かな？

そういえば、俺。エンの友達って。知らない？

俺は、入り口に急いだ。

「はじめまして。岸谷（きしたに）　陽香（ようこ）です。付き合ってください！」

見た目は、凄く大人しそうなのに。口を開いたら元気一杯の声。まるで、太陽のような子。

組み章は１－A。進学クラスだった。知らないはずだ。

「ごめん。」

「じゃ、お友達？」

一気に、元気を失って。小さい声で訊いた。

「ごめん。」

そんな気分じゃなかった。

「また。話しかけてもいい？」

泣きそうな顔に、つい「あぁ」と。

パッと明るい笑顔に変わる。

「じゃ！！」

気分が、少し軽くなるのを感じた。

【キーンコーン～】始業のチャイムが響く。

誰も、何も聞かなかった。俺は、大切な人を失ったばかりだったから。

あの子は、知らないんだ。しょうがない。けど、俺なんかに。どうして告白したんだ？

「優しいよね。はっきり言えばいいのに、話しかけられても困るって。」

英は言う。冷血な王子だ。

「言うのが辛い。」

そう、今。言葉を出すのも。考えるのも。辛い。

「そっか。」

英は、それ以上は話さなかった。そして、静かに。俺のそばにいた。癒される空間を守るように。

心地いい時間に、心は微妙な揺れがある。浮き。沈み。思い出に浸り。いないことに淋しさを募らせた。

実際は、沈んでいるんだ。きっと暗闇に。

「ごめんなさい。」

ある朝。教室に入ろうとしていた俺に、後ろから声がした。

「岸谷さん？」

どうやら、エンのことを聞いたようだ。目がはれ、赤くなっている。そこに、大粒の涙。

「いいよ。知らなかったんだろ？」

微笑んでみる。久々に、動かす筋肉は上手く動かなかった。そんな俺に、綺麗に微笑んで。

「はい。」

最高の笑顔。

「これ、甘いものなんです。良かったら。」と、紙袋を手渡し。真っ赤な顔でうつむいた。

「ありがとう。」

嬉しそうな照れた仕草。顔は、うつむいたまま。目を合わさず「じゃ。」と、走っていった。

しまった。つい、受け取ってしまった。

あの子の笑顔に、エンの存在が。消さない。俺は、エンを。記憶から。殺さない！！

テスト期間。学校が、早く終わって。俺は足早に帰り支度をしていた。

「夢幻。どこに行くんだ？」

英が驚いた顔で、俺を見る。

「ちょっと、な。何か、用事か？」

「いや、予定があるならいい。なければ、女の子が誘ってくれたカラオケにどうかと。」

気を遣ってくれてるんだな。

「またな！英、サンキュ。」

俺は、教室を出た。ある所に向かって。

消えたエン。

君は、確かに。ここにいた。

これから、いくつかの結末に皆様をご案内致します。

そう。殺人の周りを輪になって舞っていただくのです。

夢のような物語を観る。観客。

あなたの望み、予測。期待は叶うでしょうか？

解決の糸口がつかめず、観客をはらはらさせる緊張感。不安を高め、どんでん返し！！

サスペンスの世界へ、ようこそ。

人の命は尊くて、儚いモノだから。

消えてしまうロウソクのように一瞬で。燃える炎がある時は、輝いて見えるのに。

消えた灯火が、闇を呼ぶように。周りの世界を一変させる。

闇が怖いですか？

いいえ。闇は美しい。惹きつけて捕らえ、離さない。

アナタハ、ソレヲ。観るでしょう。