夏休み
夏の陽射しが強くなり始めた頃、澤北とタケルは藩校の庭で涼を取っていた。二人は夏休みの計画について話し合っていた。
「タケル、夏休みどう過ごす？」澤北が尋ねた。
「そうだな...」タケルは考え込んだ。「隣の藩に行ってみたいんだ。新しい農業技術や医療の知識を学べるかもしれない」
澤北の目が輝いた。「それはいい考えだ！僕も行きたい」
二人は興奮して計画を立て始めた。その時、同級生の健太が近づいてきた。
「おい、二人とも。夏休みの計画？」健太が尋ねた。
「ああ、隣の藩に行こうと思ってる」タケルが答えた。
「へえ、どの藩？」
タケルと澤北は顔を見合わせた。実は、まだ具体的にどの藩に行くか決めていなかったのだ。
「実はまだ決めてないんだ」澤北が正直に答えた。
健太は笑った。「じゃあ、俺の故郷の藩はどうだ？農業が盛んで、最近は新しい灌漑システムを導入したんだ」
タケルの目が輝いた。「それは興味深いな。他にはどんな特徴がある？」
健太は得意げに説明を始めた。「うちの藩は、"緑の谷藩"って呼ばれてるんだ。広大な谷間に広がる田畑が特徴で、新しい品種の米の開発にも力を入れてる」
澤北も興味を示した。「医療はどうだろう？」
「ああ、それがまた面白いんだ」健太は続けた。「谷に自生する珍しい薬草を使った漢方医療が有名なんだ。最近は他の藩からも医者が学びに来てるらしい」
タケルと澤北は顔を見合わせ、にっこりした。これは絶好の機会だと思った。
「よし、決まりだ！」タケルが宣言した。「健太の故郷、緑の谷藩に行こう」
健太も喜んだ。「そうか！じゃあ、俺の家に泊まりに来いよ。両親にも連絡しておく」
こうして、澤北とタケルの夏休みの目的地が決まった。二人は早速、詳細な計画を立て始めた。
数日後、二人は図書館で緑の谷藩についての情報を集めていた。その時、別の同級生の美咲が声をかけてきた。
「あら、二人とも熱心ね。何を調べてるの？」
「ああ、美咲」タケルが答えた。「夏休みに緑の谷藩に行くんだ。その下調べをしてる」
「まあ、それは素敵ね」美咲は少し考え込んだ後、「その帰りに、私の故郷の藩にも寄ってみない？」と提案した。
澤北が興味を示した。「美咲の故郷の藩？どんなところなの？」
美咲は嬉しそうに説明を始めた。「私の故郷は"青い海藩"って呼ばれてるの。広大な海岸線が特徴で、漁業が盛んなの。最近は海藻を使った新しい食品や薬の開発にも力を入れてるのよ」
タケルも興味津々だった。「へえ、それは面白そうだ。他にはどんな特徴がある？」
「そうね...」美咲は考えながら続けた。「私たちの藩は、海外との交易も盛んなの。そのため、さまざまな文化や技術が入ってきて、とてもダイナミックな雰囲気があるわ」
澤北とタケルは、これも見逃せない機会だと感じた。
「よし、決まりだ」澤北が宣言した。「緑の谷藩の後に、青い海藩にも寄ろう」
美咲は喜んで手を叩いた。「やった！じゃあ、私の家に泊まりに来てね。両親にも連絡しておくわ」
こうして、澤北とタケルの夏休みの計画は更に充実したものになった。二つの藩を訪れ、それぞれの特徴ある文化や技術を学ぶことができる。二人は興奮して、さらに詳細な計画を立て始めた。
その夜、澤北は自室で旅の準備リストを作っていた。突然、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。
「そういえば...」彼はつぶやいた。「緑の谷藩と青い海藩の間に、あの宗教国家があったはずだ」
澤北は地図を広げ、確かめてみた。そこには「光の国」と呼ばれる小さな宗教国家が記されていた。彼はタケルに連絡を取ることにした。
翌朝、二人は再び藩校の庭で会った。
「タケル、昨夜気づいたんだが」澤北が切り出した。「緑の谷藩と青い海藩の間に、光の国という宗教国家があるんだ」
タケルは驚いた顔をした。「本当か？僕は知らなかった」
「うん、地図で確認したんだ」澤北は続けた。「せっかくだから、そこにも立ち寄ってみない？異なる文化や思想に触れるいい機会になるかもしれない」
タケルは少し考え込んだ。「確かにそうだな。でも、宗教国家だぞ？大丈夫かな？」
澤北は自信たっぷりに答えた。「大丈夫さ。僕たちは平和な旅人だ。きっと歓迎してくれるはずだよ」
こうして、二人の旅程に「光の国」も加わることになった。
