泉 鏡花「売色鴨南蛮」現代語勝手訳 七
七
「こっちはびきを泣かせてやれか」と、独り言のように言って、黄八丈が骨牌をめくると、黒縮緬の坊さんが、紅い裏地を翻然と翻して、
「餓鬼め」と言って持ち札を投げた。
「うふ、うふ、うふ」と、平四郎の忍び笑いが歯茎を洩れて声に出る。
「うふふ、うふふ、うふふふふふ」
「何じゃい」
片手に猪口を持ちながら、黒天鵞絨の蒲団の上に、萩、菖蒲、桜、牡丹の合戦を、どろんとした目で見据えていた大島揃、大胡座の熊沢が、ぎょろりと平四郎の方を向いて言うと、笑いの虫は蕃菽を食ったように、顔が赤くなるまで赫と競勢って、
「うはははは、うふふ、うふふ。うふふ。えッ、いや、あ、あ、チ、あははははは、はッはッはッはッ、テ、ウ、えッ、えッ、えッ、えへへ、うふふ、あはあはあは、あは、あはははははは、あはははは」と、止まらない。
「馬鹿か」
と、唇を横舐めずって、熊沢がぬっと突き出した猪口に、酌をしようとして銅壺から抜きかけた銚子の手を止め、お千さんが、
「どうしたの？」
「おほほ、や、お尋ねでは恐れ入るが、あはは、テ、えッ。えへ、えへへ、う、う、ちぇッ、堪らない。あッはッはッはッ」
「魔が魅したようだ」
と、甘谷が呆れて呟く、……と、寂然となる。
寂寞となると、笑いばかりが、
「ちゃはははは、う、はは、うふ、へへ、ははは、えへへへへ、えッへ、へへ、あははは、うは、うは、うはは。どッこい、ええ、チ、ちゃはは、エ、はははは、ははははは、うッ、うッ、えへッへッへッ」
と、横にのめった平四郎、煙管の雁首で脇腹を突いて、身悶えして、
「くッ、苦しい……うッ、うッ、うッふふふ、チ、うッ、うううう苦しい。ああ、切ない、あはははは、あはッはッはッ、おお、コ、こいつは、あはは、ちゃはは、テ、チ、たッたッ堪らん。ははは」
と、込み上げ、揉みたて、真っ赤になった。七転八倒の息継ぎに、注ぎ冷しの茶を取って、がぶりとやると、「わッ」と咽せて、そこに入れようと灰吹を掴んだが、間に合わず、火入れの灰へぷッと吐くと、むらむらと灰が舞い上がり、灰神楽となった。
「ああ、そこの子、障子を一枚開けて頂戴な」と、黒縮緬の袖で払って、出家が言った。
宗吉は針の筵を飛び上がるようにして、そのもう一枚、肘懸窓の障子を開けると、颯と出る灰の吹雪は、すっと蒼空に渡って、遙か品川の海に消えた。が、蔵前の煙突も、凌雲閣の十二階も、一眸で北の方に見えるけれども、睫毛の下は、一雪崩の崕になっていて、崕下のごみごみした屋根を隔てて、日南の煎餅屋の小さな店の油障子も覗かれるのだった。
ト、斜に、がッくりと窪んで暗い崕と石垣の間が、遠く明神の裏の石段へと大蜈蚣のように続いて、胸前に蜿っていた。そして、その突当たりに牙を噛合せたような小さな黒塀の忍返の下、溝から這い上がった蛆が、その醜い汚い筋をぶるぶると震わせながら、麩を嘗めているような人の形が！ それが歴然と自分の瞳に映った時、宗吉はもはや蒼白となった。
ここから見られていたのに違いない。
それを見ていたと思われる平四郎、涎と一緒に濡らした膝をハンカチで横に拭きながら、
「ふ、ふ、ふ、ふ、ふ」……大嘆息に続いた余韻の笑いは、侮蔑が籠められたようで、更に、がらがらと雷が鳴り返すように少年の耳を打つ！
「お煎を召し上がれな」
もしも、目の下の崕が切立だったら、宗吉は、お千さんのその声とともに、真っ逆さまに落ちて、その場で五体を微塵にしただろう。
産みの親を可懐しむまで、眉の一片を庇ってくれた、その人だけに恥ずかしい。
「一寸宅まで……」
と、宗吉は息を呑んで言った。――宅とは露地のその長屋である。
しかし、宗吉はその長屋の前さへ逃げ隠れするように素通りして、明神の境内のあっちこっち、人目につかない場所を探して、飢えさえ忘れ、半日を泣いて泣き過ごした。
星も曇った暗い夜に、
「おかみさん――床屋へ剃刀を持って参りましょう。次手がございますから……」
宗吉は故と玄関の格子戸ではなく、ミミズが這うように台所から密と妾宅を訪れて、家主の手から剃刀を取った。
間を隔てた座敷に艶やかな影が気勢に映って、香水の薫りがつっと台所にいる宗吉にも薫った。が、寂寞していた。
露地の長屋の赤い燈に、珍しく大入道やら、五分刈りやら、中にも小皿で禿の影法師が動いて、ひそひそと声が漏れていた。彼らが妾宅にいないことは、目を忍び、音を立てて出入りする宗吉にとって、寧ろ僥倖だった。
つづく
