泉 鏡花「売色鴨南蛮」現代語勝手訳 六
六
……さて、やがて朝湯から三人が戻ってくると、長い間便所にいた熊沢も一緒になって、又花札を弄ぶことになり、朝飯は鮨にして、湯豆腐で一寸一杯、ということになった。
この使いの次手に、明神の石坂、開化楼裏の、あの切立の階段を下りた宮本町の横小路に相馬煎餅――塩煎餅の焼き方で、醤油の斑に、何となく轡の形が浮き出して見える名物がある。――これを茶受けにしよう、是非お千さんにも食べさせたいと、甘谷の発案で、宗吉がこれを買いにやらされたのが事の原因であった。
何分にも十六、七の食盛りが、毎日々々、三度の食事にがつがつしていたところへ、朝飯前とたとえにも言うけれども、実際朝飯を食べていない宗吉、突き落とされるような険しい石段を下りた時のドン底の空腹さ。……天麩羅とも、蕎麦とも、焼芋とも匂えてくる、芬と塩煎餅の香ばしさがコンガリと鼻を突いて、袋を持った手がガチガチと震えた。飢えにも近い状態に、冷たい汗が身のうちを垂々(たらたら)と流れる堪え難さ。
当時の物価で、……忘れもしない七銭の煎餅、そのかなり嵩のある中から、……小判を見るように、数二枚を。
宗吉は一坂戻って、石段に一寸区劃のある、しかし、そこから又すぐに手を立てたように石坂が急になる平らな処に坐った。そこは周りの銀杏も葉はまだ少なく、樅、榎の梢は遠く、他に身を隠す楯になるような蔭もなかった。崕の溝端に真俯向けになって、生まれてはじめて許されない禁断の果を、相馬で評判の轡をガリリと頬張る思いで、馬の口にかぶりついた。が、甘さと切なさと恥ずかしさに、堅くなった胸は、自ら溝の上へのめって、折れて、煎餅は口よりも劫って胃の中でポリポリと破れた。
ト、突出した廂に額を打たれ、忍返の釘に眼を刺され、赫と血とともに全身が熱く、忽爾、罪ある蛇になって攀上る石段は、八百屋お七が火の見櫓を駆け上った時のような思いがして、頭に映す太陽は血の色になって石段に流れた。
宗吉はこうして又、明神の御手洗で、更に氷に閉じ込められたような思いに、悚然と寒気を感じたのである。
「くすくす、くすくす」
花骨牌の車座の輪に身を捲かれる危うさを感じながら、宗吉が思わず顔を赤らめて煎餅の袋を渡したのは、甘谷の手で、
「おっと来た、召し上がれ」と札を一枚めくって合わせながら、袋をお千さんの手に渡す。お千さんは少々疲れているようで、中には入らないらしい。火鉢を挟んだ処から請取って、膝の上で覗くようにして開けて、
「ご馳走様ですね、……早速お毒味」
と言った。
これに又胸が痛んだ。しかし、それだけならまだよかったのだけれど、
「くすくす、くすくす」
宗吉がこの座敷へ入りしなに、もうその忍び笑いの声が耳に附いたのであるが、この時、お千さんの一枚つまんだ煎餅を見ないように、一寸傍へかわした宗吉の顔に、横から打撞ったのが小皿の平四郎。……頬骨の張った菱形の面に、窪んだ目を細く、小鼻をしかめて、
「くすくす」
と又やった。手が悪かったのか、勝負を降りたと見えて、札は持たず、鍍金の銀煙管を構えながら、メリヤスの股引の前をはだけて片膝を立てていたのが、その膝頭に頬骨を叩き着けるようにして、
「くすくすくす」と、続いて忍び笑いをしたのである。
そして、立て続けに、
「くっくっくっ」
つづく
