第９話 ベッキーの怒り
セーラお嬢様と並んで、自撮りをした。
肩を寄せてくるものだから、鼓動が早まってしまう。
山のように盛られている果物をバックにして、綺麗に撮れました。
そのまま、写真投稿サイトへ送っちゃおう。
ＰＥＮＧＵＩＮ－ＴＡＲＯＵさんが、ＬＩＫＥを一番乗りで押してくれた。それを皮切りとして、少しずつ伸びていく。
お嬢様に魅せられて、フォロワーも増えているようだ。
どんな形であれ、笑顔を輝かせてくれるのは嬉しいです。
「ベッキー。どんどん、写真を撮っていきましょう」
「はいっ。セーラお嬢様」
市場は人でにぎわっている。
買い物を済ませて、私達は女学院へ帰ることにした。
足が自然に止まってしまう。
ミンチンのいる場所へ戻りたくはない。あの女は執拗に、セーラお嬢様を虐めるものだから。このまま手を引いて、どこか遠くへ逃避行できたらいいのに。
私がお金を持っていたら。
「セーラ。君が他の施設で暮らせるように、手配をしておきます。ミンチン先生の行き過ぎた行為については、証拠をそろえて文部省へ訴えますよ」
デュファルジュ先生は優しそうな初老の語学教師だ。
セーラお嬢様の理解者であり、目をかけてくれた。彼女が今の境遇へ落とされてからも、院長先生へ説教をして庇ってくれている。
あるの日のこと。
セーラお嬢様が、年少組の子へフランス語を教えることになった。
彼女達は幼いから集中力に欠けるものだ。
そこで、お嬢様は童話で気を引くことにした。
それを遊んでいると決めつけて、ミンチンは怒鳴り散らした。セーラお嬢様の頬を叩いた。痛々しい音が鳴ったのを覚えている。
デュファルジュ先生は、その時も優しく助けてくれた。
「ありがとうございます」
私は感謝の言葉を口にした。
セーラお嬢様と離れることになるのは辛いけど、彼女が幸せになるのは嬉しい。溜息を零す。胸の重りが落ちたような安心感。
屋根裏部屋へ戻ると、アーメンガードがベッドに座って待っていた。
ラビニア達に虐められていたが、セーラお嬢様に助けられた子だ。フランス語を丁寧に教えてもらい、苦手科目も克服できた。
そんな経緯があり、今でも心から慕っている。
セーラお嬢様が食事抜きを命じられたときは、パンを食堂から盗んで持ってこようとしてくれた。ラビニアに見つかって、ミンチンに激しく叱られたが。
優しそうな顔をした少女は、私にも礼をした。
「セーラさんを助けてくれて、ありがとうございます」
「私も礼が言いたいですよ。セーラお嬢様の支えになってくれて、ありがとうございます。でも、ここには来ない方がいいですよ。見つかると不味いことに」
「いいですよ。私が怒られるぐらいなら」
にっこりと微笑んだ。
セーラお嬢様は、アーメンガードと２人きりで話している。
帰りは見つからないように協力しないと。
ロッティちゃんも来てくれたなぁ。まだ幼いのに勇気を出して。
ベッドに寝転んで、ホーリエ氏の本を読む。セーラお嬢様が貸してくれた。読みやすくて、どんどんページをめくってしまう。
【権力者の威圧感にグリップされるな！】
この女学院の人は、マリア・ミンチンにグリップされている。
私も支配下に置かれている。
でも、セーラお嬢様が抜けられるのは時間の問題なんだ。
私は自分にストッパーをかけて、勝手に落ちこぼれと決めつけている。何もできない弱者と思いこんでいる。愚かな学生時代を思いだす。
デュファルジュ先生に諭された。
「夜間でも通信教育でもいい。君は学校に行くべきだ。自分を愚かと自己評価も低いが、そう私には思えない。モーリーさんも密かに誉めていたよ。あの子は仕事もテキパキこなすし、とても助かると。どんどん、君は伸びていく」
足りない０に、少しずつ１を足していくか。
自分が強くなれば、セーラお嬢様を助けられる。
２冊目の本を読みながら考えこむ。
ドアがノックされた。
ベッドから足を下ろして、私は着実に歩いていった。
セーラお嬢様を虐めるのは、マリア・ミンチンだけではない。
ラビニア・ハーバートだ。
お嬢様を一方的に敵視して、今の境遇となれば徹底的に追いこむ。
教師の前では令嬢として振舞い、裏では虐めを愉しんでいる。
アーメンガードは精神的な嫌がらせを受けていた。教科書や文房具を隠されたり、フランス語の下手さを嘲笑されたりと。
セーラお嬢様が玄関掃除をしていれば、足を引っかけて転ばす。
バケツを手にしていたものだから、水浸しになるのは必至。
それなのに、ミンチンは被害者の方を叱り飛ばす。
取巻きどもは、ケラケラと哂う。
「セーラぁ。あんたが、ぼぉっと立っているのが悪いのよ。汚い最底辺まで落ちたんだから、私に当たらないように気をつけなさい」
昼食の用意をしていれば、陰湿な嫌がらせをしてくれる。
セーラお嬢様は、パンを各生徒の席へ配っていた。
自分の前まで来ると、ラビニアは手で弾いて叫ぶ。わざとらしく。
ロールパンは床へ転がって、埃塗れだ。
「何をするの。私のパンを落として楽しい？」
「どうして、怒っているのよ。私が憎いからって陰湿なんだから」
ミンチン姉妹が食堂に入ってくれば、必死に訴える。
ついさっきまでは傲慢不遜に振舞っていたのに、可哀想な子を演じている。今にも泣きそうな顔をして、涙まで流しているじゃない。
私はスープを注ぎながら、怒りで震えそうになっていた。
陰湿なのは、どっちですか？
こいつは大人を道具扱いにして、憎い相手を貶めている。
「院長先生。セーラは私のパンを、わざと落としたのです」
「なんですって？」
ミンチンは話も聞かず、一方的に叱りつける。
アーメンガードは辛そうにしていた。
セーラお嬢様は屈辱を噛みしめながら、命じられるがままに謝罪していた。穏やかな彼女も、さすがに怒りを抑えられなかった。
ラビニア・ハーバートの勝ち誇った顔。
そうまでして、嫉妬心を晴らしたいのですか？
憎き相手に従う者ならば、ロッティちゃんまでも泣かして満足していた。頭を叩き、サッカーボールみたいに蹴りつけて。まだ、小さな子なのに。
ここまで性根の腐った奴だったとは。
「みなさん。セーラは生徒じゃないのです。特に用事もなければ、話しかけたりしないでください。アーメンガードは特に注意をしてください」
マリア・ミンチンは更に追いこむ。
アメリアは、オロオロするばかりで役立たず。
ラビニアはデュファルジュ先生までも貶める。
性的悪戯をされたと喚いて、彼を失職させた。
ミンチンは文部省ともつながっており、セーラお嬢様に関する訴えも消されてしまった。変質者扱いをされたら、誰も話を聞いてくれない。
とても素敵な人なのに、冤罪で落とすなんて酷すぎる。
こいつらは許せない。地獄へ落としてやるから。絶対にっ！
この状況を何としても打開したい。
モーリーさんやジェームスさんは、ミンチンを恐れきっている。デュファルジュ先生の後に入ってきた教師は、生徒に無関心だ。
遠くの人に相談をしてみよう。
動物好きなら、きっと優しいはずだ。
はるか極東の地に住んでいる人らしい。
よくフォトグラフの感想を送りあっている。
写真投稿サイトを開いて、非常識ながらも相談を持ちかけた。
コメント欄で話しかけてみる。
【ケープペンギン達の写真が載っている】
ＰＥＮＧＵＩＮ－ＴＡＲＯＵ ＠ＢＥＣＫＹ それ、マジっすか？ こんな可愛らしい子を虐めるとは許せん。証拠動画を撮って晒すべし。
ＦＬＯＷＥＲＬＡＤＹ ペンギンさん可愛いですね。サクラちゃんに癒されます。私も梅小路水族館に行ってみたいです。何だか大変なことになっていますけど。
ＳＰＲＩＮＧＭＡＮ ＠ＢＥＣＫＹ ＰＥＮＧＵＩＮ－ＴＡＲＯＵさんの言う通りですね。証拠動画を集めておくべきでしょう。彼は異国の人。我々の言葉が得意ではない。私がダイレクトメッセージでアドバイスを詳しくさせて頂きます。そのお嬢様を大切にする、あなたの友情に心を打たれました。
ＰＥＮＰＥＮ ペンギンさん。いつも可愛い。
