小公女セーラの世界にスマホがあったら

第６話 Ｕ－チューバー軍団で大炎上

　私は夕陽を浴びながら、Ｕ－チューブをスマホで眺めている。

　メイド服のまま寝転んで、ホテルのベッドに甘えるばかり。

　ここでも、ミンチンは容赦なく叩かれているようだ。

　突撃者までが現れて面白い。

　ピーター・ポールなどは事件を起こしてくれた。

　私の予想を超えた炎上ぶり。

　笑いを漏らしてしまう。

　涙が零れてくる。心の痛みが激しくなってきた。どうしてだろう？

「どうもーっ。Ｇバターでぇす！」

　おどけるように両手を広げて、茶髪の三十路男が叫ぶ。

　自部屋で撮影をしているようだ。

　彼の名は、Ｇバター。

　Ｕ－チューバーの１人である。

　プロレスラーでもあるらしく、筋肉質な体を誇っている。

　人を煽るのが得意芸らしい。

　彼は語りだす。

「今回は、例の動画について話します。心が凄く痛んだわ。胸が締めつけられるような気分だよ。もう、ネチネチと陰湿極まりない嫌がらせをしているだろう。それも、相手は幼い子供なのによぉ。ミンチンは教育者失格と言われているけど、まず人間としてどうよ？」

「身寄りもなく、一文無しになった少女を預かったのはいい。どうせ、世間の目を気にしてのことだろうがな。思春期の女の子が繊細なのは、俺よりも知っているわな。それを言葉で傷つけ、顔まで叩きまくる。馬小屋に住まわせて、食事抜きのオンパレード？」

「マリア・ミンチン！」

「お前は、いい年をした大人だ。何をやっているんだ？」

「でもなぁ。ミンチンだって教育者として立派に働いてきた。あんたに心より感謝している教え子もいるらしいな。根からの悪じゃないと思うんだ。何が原因かは知らないけど、道を間違えてしまったと思う。人間だもんな。あんたなら反省できる。俺は信じているよ」

　しばらく黙ってから、Ｇバターは大声で叫ぶ。

　見ているだけで苛つかされるような顔芸だ。殴りたい気分にさせられる。

　ふざけた口調でまくしたてる。

「なぁんてな。嘘だよん。ミンチンよぅ。お前は反省なんて無理だ。なぜなら、お前は人間の屑だから。心が腐りきっているんだ。もう、てめぇは再起不能。そのまま、最底辺まで潰れるしかない。再就職先なんて見つからないだろうな」

「マリア・ミンチン！」

「お前は終わりだぁ。お前の味方なんて、どこにもい・な・い」

　Ｇバターは哄笑しながら、ミンチン女学院のパンフレットを取りだした。

　ライターを灯して、そいつを鼻歌混じりに燃やす。

　こうして、彼の動画は終わった。

　コメント欄を確認すれば、「便乗乙」や「安定の小物感」と評価されていた。

　物申す系のＵ－チューバ―は、全員が波に乗るように、ミンチンを叩きまくっている。そうして、高評価を稼ぐのだ。

　アクア・キャットしかり、ペイン・ダンカン・ドラゴンしかり。

「はいっ、どうも。ヴァーチャル・Ｕ－チューバーのアイです。本題の前に、ミンチン事件についてお話をしたいと思います。一言、物申す！」

　ＣＧで描かれた美少女がハイテンション。

　露出過多めな衣装を着ており、甲高い声でマシンガントーク。

　生身の人でなく、ＣＧキャラを使ったＵ－チューバ―も増えている。

　中年男性が演じている場合もあるらしく、地雷原でもあるとの噂。

　オーバーアクションで、眺めているだけで疲れそう。

「みんなの気持ちは分かるよ。ミンチン、許せないもんね。私だってオラオラオラで殴りたい。でも、学園に石を投げたりするのは犯罪だよ。落書きもアウト。サーバルキャットを連れてミンチンを襲わせようとした人もいるけど、動物さんに迷惑かけるのはいけないよ。弁護士Ｕ－チューバーのＫＵＢＯさんも仰っていたじゃありませんか。あと未成年者のプライバシーを晒すのも、めっだからね。もちろん、私も虐めは許せない。生まれたての人工知能だって、そんなの分かるもん。でも、私としては、みんなが捕まるのは悲しいんだから」

「さて、アニメ・魔法少女サクラについて語りますよっ。何とペンギンの女の子が魔法少女になるのです。ボクと契約して、（以下省略）」

「ヘイッ。みんなの人気者、ピーター・ポールだよ！」

　この動画に、私は登場している。

　何しろ、撮影現場にいたのだから。

　ピーターはアメリカのＵ－チューバ―だ。

　やたらと稼ぎ、億万長者であるらしい。

　受けるためなら何でもするせいか、評判は良くない。

　最悪と言っても過言ではないだろう。

　市場で買った魚介類を振りまわして、港町で暴れまくっていた。ペンギンのヌイグルミを、通行人へぶつけた。あげくのはてには、首吊り死体へインタビュー。

　まるで、猿みたいな男だ。

「ヘイッ。マックス。ジョバンニ！」

「おう！」

「マリア・ミンチンにジャスティスな制裁を加えてやろうぜ！」

「ひゃっはぁーっ！」

　ピーターは手下どもを引き連れて、ロンドンへやってきた。

　ビッグベンを背景にして、子供みたいにはしゃぐ。

　ふざけているような人達であるが、調査力は凄まじい。

　ホームズファイルという探偵団ともつながっているせいか。

　ミンチンは病院へ連れていかれた。

　アメリアが心配して、心労過多な姉を医者に託したから。

　入院までには至らないが。

　その場所を突き止めて、ホテルまで尾行してきた。

　学院で暮らすのは危険すぎる。警察も頼りにできない。ミンチン姉妹は少し離れた場所へ避難していた。私も同行して、彼女達の世話をしている。

　こいつらの落ちていく姿を見届けるために。

　ミンチンは帽子を深くかぶるも、彼らに見破られた。

　ホテルの前で大声をかけてくる。

「ヘイッ。マリア・ミンチン！」

「何ですか、あなたは？」

「ちょっと話があるんだ。ミンチンはセーラちゃんを虐めつくして、トラウマを心に深く植えつけた。それについて、詳しく訊きたいんだ」

「お姉様は疲れているのです。お願いですから帰ってください」

「セーラちゃんの苦しみは、その程度じゃないんだぞ。どれだけ彼女が苦しんだと思っているんだ。お前、分かっているのか？」

「少しは反省しろよ、ミンチン！」

「そこのメイドちゃんも、こんな女に奉仕するんじゃねぇ」

　ホテル前で騒ぐものだから、野次馬が集まってきた。

　砂糖に群がる蟻のようだ。

　スマホを向けて、興味津々に撮影をしだす。

　ツインターで実況でもするのだろうか。

　ピーターが私を興味深そうに眺めている。

　ミンチンが痛い目に遭うのは嬉しいはず。

　苛々する理由が分からない。

　マッチョなスキンヘッドが、ミンチンの胸倉を掴んで怒鳴りだす。

　いかつい黒人男性に迫られて、恐怖に震えている様子。

「児童虐待をしておきながら、被害者ぶるんじゃねぇよ。貴様がネットで叩かれているのは、セーラちゃんを傷つけた報いなんだよ。自覚しろっ！」

「何も知らない部外者のくせに」

「それが虐待者の態度かよっ！」

「マックス。こいつを使いな」

「サンクス、ジョバンニ。覚悟しろよ。セーラちゃんの悲しみを喰らえっ！」

　ピータ―の仲間に渡されて、マックスはクリームパイを顔面へ叩きつけた。

　アメリアは悲鳴をあげる。

　もっと、やれ！

　さすがに、やりすぎだろう！

　色んな叫びが、周囲から集中豪雨のように注がれる。

　ほとんどの人が他人事のように笑っている。撮っている。

　警察官らが駆けつけてきた。

　ここまで騒ぎを起こせば、通報されるのは当然のことか。

　マリア・ミンチンは走って逃げようとするも、つまづいてしまった。アスファルトに顔面を叩きつけられ、鼻血を零す。眼鏡も割れているようだ。

　みっともない姿をしているよ。

「あんた。ミンチンのメイドかと思えば、嬉しそうじゃないか」

　ピーターは私へ声をかけると、仲間の大暴走を止める。

　台本通りにしなければ困るじゃないかと、演技丸出しの台詞を叫ぶ。

　彼らは警察に連れていかれるも、ピーターは上手く釈放された。

　しばらく、イギリスに居座るつもりだという。

　いつものごとく、コメント欄は大炎上。ミンチンを痛めつけたことへの賞賛意見も多い。ぶっ殺してやれという煽りも散見された。

　ツインターを検索してみれば、今回の件で賑わっている。

　私も少しばかり有名人になっていた。

　マリア・ミンチンは入院している。

　ストレス過多で体を壊しきったから。

　ホテル代を渡されて、私は独りで安いところに泊まっている。

　アメリアは姉に寄りそっていることだろう。

　いつも、ビクビクしていたくせに。

　疲れてきたかも。

　セーラお嬢様と会いたいなぁ。