第２４話 セーラ・クルー、デモへ突撃！
「セーラお嬢様。本当に行くのですか？」
「えぇ。ノーマンさんと話しあってきます」
「お嬢様、止めておきましょう。なぐり隊って、ヤクザみたいな人達じゃないですか。モヒカンだらけですよ。実際に暴力事件も起こしていますし」
「ベッキー。心配いらないわ。彼らが攻撃的なのは、子供を虐める人だけよ」
「たしかに、そうですけど」
私は顔面蒼白になってしまう。
心臓を掴まれたような不安感に襲われてしまう。
セーラお嬢様は、なぐり隊のデモへ突撃をするつもりだから。
当日になって驚いたのは、参加人数の多さ。
かなりの野次馬も含まれていると思うけど、何万人単位らしい。
歩行者天国と化した大通りには、大勢の参加者が集っている。
私の蒔いた種が、ここまで繁殖しているとは。
スマホを使って実況中継をしている人もちらほら。
「誰も私達に気がつきませんね」
「変装をされていますから」
セーラお嬢様は男装をしており、絶世の美少年といった感じだ。
ストリート系と呼ぶのだろうか？
髪を帽子に収めて、ショートヘアーぽくなっている。
以前のよりも、彼女と分かりにくい。
雰囲気は大きく変わっているも、スマホを向けられることに変わりない。これだけの美貌を漂わせれば、注目を浴びるのは必然であろう。
ラムダスさんはチームを組んで、離れた場所から見守ってくれているはず。
ケープペンギンのスーリャは、お嬢様に擦り寄っている。
「驚いたわ。セーラが男の子みたいになっているから」
「私ってばれないように変装をしているの」
「ベッキーも別人みたいよ。こんなに綺麗なお姉さんだったの？」
たしかに、お化粧をされたけど大袈裟だと思う。
アーメンガードも久しぶりに会えば、すっかり変わっていた。
友達に誘われて運動もしているらしく、ちょっとだけ引き締まっている。プログラミング研究会で自信を持ったのか、今じゃ快活な女の子だ。
ロンドンまで１人で来たらしい。
サイラス会長へつめよるためにも。
彼女は疑っている。確信している。ラビニア・ハーバートをさらったのは、いじめっ子の特権を許さない会のメンバーだと。
「ノーマンさんの次は、サイラスさんとも話しあいます」
「その時に、私も徹底的に問いつめてやるんだから！」
「アーメンガードさんはラビニアさんが好きなのですね。あんなことをされたのに……」
「ベッキーさん。新しい学校で一緒に過ごしてきたから分かるの。ラビニアは本当に変わった。傲慢な子だったけど、とても優しくなったの」
セーラお嬢様は微笑む。
スマホをチェックすれば、ノーマンが演説を行っているようだ。
釘バットを振りあげて物々しい。
ガスパールというオジサン達を突きだして大弾劾。
膨大な数の罵詈雑言をぶつけ、暴走した参加者がリンチを行う。
「子供を守るべき立場でありながらの児童虐待者」を裁く。
それを大抗議集会の目的としている。
集団で殴りつけ、転ばしたところを蹴りつける。
無精ひげのオジサンがビール瓶を掴んで、ガスパールの後頭部を思いっきり叩きつけた。他の人達も虐待教師を執拗に殴りつける。
「酷い」
「ちょっと、これって犯罪じゃない。どうして、警察は止めないの？」
スマホを確認しながら、アーメンガードは叫ぶ。
セーラお嬢様も辛そうに、顔を歪めている。
いかにも不潔そうな眼鏡のオジサンは、ガスパールへの暴力を止めない。
相手は血を流しているのに。
さすがに警官達が割ってくれば、片足を引きずりながら逃げていった。
こうしている間にも、ノーマンに率いられた大群衆は進んでいく。マリア・ミンチンの入院している警察関係の病院まで。
あの女も殺されるかもしれない。
ノーマンだけではなく、殺人鬼ダークペンギンからも狙われているんだ。
あまりの人口密度に上手く進めない。
熱気が凄まじくて、喉も乾いてきた。
「これは暴動だな。クレイジーなもんだ。マックスのヤツもショックを受けているようだぜ。セーラお嬢様。こいつの中を進むんだな？」
「はい。ピーターさん。カメラの方を頼みます」
「俺に任せておきな。いかれた祭りを撮ってやるよ」
セーラお嬢様はデモの様子を、しっかりと観察している。
ピーターはアメリカのＵ－チューバ―。
登録者数も世界最高を誇るもの。
悪名も高いので、アーメンガードは警戒をしているようだ。距離を取って、口をきこうともしない。世界各国で傍若無人を働いてきたゆえ、仕方もないだろう。
彼の雰囲気は、少しずつ変わったように感じる。
セーラお嬢様の影響を受けたせいかもしれない。
「ふぅ。ピーターと組んで大丈夫かな？」
アーメンガードは溜息混じりに呟く。
参加人数は膨大といえども、野次馬根性の人も多そう。
自撮りをして喜んでいたり、ピースで集合写真を撮っているグループまでちらほら。ツインターに載せれば、【いいね】も集められるから。
ペンギンちゃんねるのキャラが描かれたシャツの集団までいる。
彼らは、いっせいに叫ぶ。
「ミンチン、死ねぇ！」
「ダークペンギンさん、やってください！」
「死ね、死ね、死ねぇ。ショタコンの虐待教師は死ねぇっ！」
何が嬉しいのか、変な踊りまで始める始末。
プラカードには、ミンチンを加工した名誉棄損な写真が貼られている。目の部分に釘らしきものまで刺してある。それらが嘲笑うように揺れる。
ダークペンギンという殺人鬼は、一部で英雄扱いだ。
ＤＱＮ親を死刑にしてくれるから。
警察官も多く見張っているのに、街は無法地帯と化しているような。
怒号が酷すぎて、会話もしづらい。
「俺も騒ぎに乗じて、ミンチンへ絡んだものさ。ジョバンニやマックスと打ち合わせをして、クリームパイをぶつけてやった。こらめしてやろうと思ってな。いや、視聴者からの受けが欲しくてか。その行きつく先は悲惨すぎるぜ」
「あれは、すかっとしたよ」
「その時は、テンションマックスだったけどな」
「ミンチン先生は苦手だけど、複雑な気分にもなります」
「俺も似たようなもんだ。ミンチン事件も、いつかは飽きられる。矛先を変えてから、誰かを生贄にして祭りを始めるんだろうな。ずっと、そいつの繰り返しさ」
「そんなの、少しでも止めたいです」
ピーターとアーメンガードは、ナチュラルに会話をしだす。
セーラお嬢様は回りを眺めながら、思いを吐きだした。
ペンギンちゃんねらーも多いだろう。
スマホで実況中継版を確認すれば、スレは激しく伸びている。
ガスパールというオジサンは死んだのか。ビール瓶で彼を殴った人は、生放送で稼いでいる人らしい。野良猫を虐めたりして、評判も悪いようだ。
ツインターもチェック。
ホーリエさんは学校設立のため、ロンドンで打ち合わせをしている。この近くにいると思われる。また、炎上発言を繰り返している。
【ホーリエ・モーン】１５分前
こういう輩にかぎってナチスに先導されるんだよな（笑）
ドローンが青空を飛びまわって、数人が指を上向けている。
こんな人の密集地帯へ落ちたら大事故になりかねない。
デモの先頭部へ近づくにつれて、モヒカンでマッチョな男達が増えていく。サングラスのタトゥー男が腕を組んでいた。彼らもミンチンを弾劾している。
若い男性集団が、ホーリエも殺すと喚く。
「我々はマリア・ミンチンを許さなぁーい！」
「１人の少女を、陰湿に虐め続けた教育者などあってはならなぁーい！」
ノーマンの拡声器を通した声が響いてきた。
たしかに、ミンチン叩きは暴走しているのだろう。
あの女が許されないのは事実だ。
今でこそ、セーラお嬢様は元気になっている。
それでも、私は忘れられない。
お嬢様は嫌味を吐きつけられて、時には暴力すらも受けたんだ。高熱なのに無理矢理に働かされて、冤罪で馬小屋にまで放りこまれた。放火犯扱いで床へ投げつけられた。
あんな狭くて不衛生な部屋へ押しこめやがって。
なのに、あいつは謝罪すらもしなかった。
やっぱり。
「私は、ミンチンを許せないっ！」
「ベッキー……」
セーラお嬢様に手を優しく握られた。
優しい瞳は、私の憤怒を溶かしていく。赤く染まってきた視界が、少しずつクリアさを取り戻す。昂ぶってきた鼓動も落ちていった。
ピーターは撮影を続けている。
アーメンガードを私の方を見ていた。
デモ隊は警察病院前の広場でストップ。
ノーマンは釘バットを振りあげながら、拡声器を持ちあげて叫ぶ。
モヒカンのマッチョマンらは拍手喝采。
「マリア・ミンチン、聞こえているかぁっ！ てめぇは児童虐待を行いながらも、まるで自分が被害者の様に振舞って、国家権力に守られていやがる。心から謝罪をする気があるのなら、この場へ出てきてセーラちゃんへ謝れぇっ！ 彼女は、ここに来ているぞ！」
「引篭もるっていうのなら、こちらにも考えがある」
セーラお嬢様の存在は、ノーマンにも気付かれているようだ。
当然のことか。
さっきから、こちらへ向けられる視線が増えてきた。
ラムダスさん達が守ってくれているから、誰も近づけないけど。
あれっ？
スプリングフィールドさんもいる。ハンチング帽子をかぶって、分かりにくかった。ちらりと視線を交してしまった。カメラを手にして記者仕事をしているようだ。
病院の玄関扉が開いて、巨漢の筋肉男が歩いてきた。以前にも目にしたことがある。ゴリラをも倒せそうな肉体だ。
そいつは何者かを掴んでいる。
ミンチンを片手で持ちあげて、石畳へ転がした。
鮫歯を剥きだして哂う。
「ノーマンさん。同意の上で連れ出してやりましたよ」
大群衆は言葉を失っていた。
まさか、こんなことを警察官がするなんて。
ぽつりぽつりと罵詈雑言が降りだして、それは間もなく大嵐と化す。
ダークペンギンの格好をした黒覆面も多いこと。
アメリアさんが玄関口で震えている。泣いている。
この状況を止めようと駆けだした機動隊は、仲間達によって取り押さえられた。何が上からの命令だと、若い機動隊員が押し倒されながらも怒鳴りだす。
どうなっているの？
セーラお嬢様も困惑しているようだ。
「これが児童虐待者への裁きだ。お前らの味方は、どこにもいないんだよっ！」
片足を引きずりながら、オジサンがミンチンへと向かう。
ビール瓶を片手にしている。
セーラお嬢様が駆けだすので、私もついていく。
たくさんの物が、遠くから雨のように投げつけられた。
ラムダスさんらも離れた場所から動きだす。
それよりも早く、マリア・ミンチンを守ろうと走った青年がいた。
セドリック・エロルさんは自らを盾にして、かつての恩師を守った。ビール瓶を握った酔っ払いを睨みつけて、後ろへ退かせる。
美貌の顔が、怒りで歪んだ。
「ここにいますよ。いくら彼女に罪があっても、こんなことは許されないっ！」
「セディ！」
ミンチンは憔悴した顔を持ちあげる。
こうしている間にも、セーラお嬢様はノーマンと向かいあった。
モヒカン達は動揺している。
スマホの群れが、いっせいに２人を捕える。
沈黙の間は短いもの。
「ノーマンさん。こんなことをしても、誰も幸せになりません」
