小公女セーラの世界にスマホがあったら

第１６話 セーラとピーター

　ショッピングモールは人であふれている。

　Ｕ－チューバー、ピーター・ポール。

　有名人が現れたものだから、注目を浴びてしまう。こいつがセーラお嬢様の名を叫んだせいで、人々からの視線も集まってきた。

　それにしても、どうして？

「なぜ、我々がここにいることを？」

　ラムダスさんがピーターに訊く。

　とびっきりの美形男子である彼は、女性陣から視線を浴びているようだ。ここまでのハンサムボーイは、そうそう目にできるものではない。

　Ｕ－チューバーは両手を大きく広げた。

　ハイテンションな調子で答えていく。

「車に発信機でも付けられたと思うよ。エルモが君らの居場所を、ツインターで公開していたのさ。他のネット民も集まってくるだろうね」

「エルモ？」

「知らないのかい？　鼻マスクの眼鏡君だよ」

　あいつか。

　ドローンを飛ばして、ラビニアの家を盗撮しようとした少年だ。

　ラムダスさんに叱られて、泣きながら逃げていった。

　いつの間に、発信機など仕掛けたのだろう。

　セーラお嬢様や私の正体にも気付いたのか。

　スマホをかざして、私達を撮っている者が増えてきた。ピーターとセーラお嬢様のご対面に、たくさんの野次馬が集まっていく。

「君と話がしたかったよ。セーラお嬢様」

「はじめまして。セーラ・クルーです」

　セーラお嬢様は自己紹介をした。

　いつも通りの礼儀正しさを保っている。

　鈴を転がしたような、優しい少女声。

　ボーイッシュな変装を決めているも、衆人環視の中でばれてしまった。

　中性的な美貌に中てられ、ピーターは息を呑みこんでいる。野次馬も同じであり、男女関係なく見惚れているようだ。気持ちは分かります。

　しばらくすると、ざわめきが大きくなる。

「おいっ、ピーター。セーラちゃんに迷惑かけてねぇか？　やっぱり、被害者を追い回すような真似は止めようぜ。可愛そうじゃないか」

「大丈夫ですよ。そのまま、撮影を続けてください」

　たしか、マックスと呼ばれた黒人男性だ。

　ミンチンを怒鳴りつけて、クリームパイを顔面に叩きつけた人である。本来は穏やかな性格をしているのだろうか。労わっているような態度を見せる。

　セーラお嬢様は視線をめぐらすと、群衆に紛れている撮影者に目配せをした。ビデオカメラを手にした白人男性は、ピーターと目を合わせて頷く。

「私も多くの人に伝えたいことがありますから。ピーターさんでしたね。もしよろしければ、私からのメッセージを広めてください」

「ピーターでいいよ」

　気になる台詞が飛びだした。

　ピーター・ポールのチャンネルは、世界最高の登録者数を誇るもの。ニュースにも取りあげられて、何かと話題を集めている。

　自殺死体を馬鹿にするような真似をして、炎上したけれど。

　そいつを利用すれば、メッセージを多くの視聴者へ届けられるはず。

　今の発言に、どよめきが増していく。

「ヘイッ、みんな聞いたかい！　何とぉっ。セーラお嬢様がメッセージを広めてほしいと、俺に託してきた。とても気になるじゃないかっ！」

　ピーター・ポールは大袈裟に叫びまくる。

　オーバーアクションは意図的なものであるが、心から驚いている様子も伺える。声は興奮で昂ぶっており、焦りと動揺を漏らしている。

　まさか、セーラお嬢様が彼に頼みごとをするなんて。

　彼女の声を聴こうと、ざわめきは鎮まっていく。

　私は唾を呑みこんだ。

「ヘイッ、セーラ。俺の放送は、世界中の人が観ているんだ。君の伝えたいことは、海を超えて届くはず。胸に秘めていることを叫ぶんだ！」

「これ以上、ミンチン先生を虐めるのを止めてください！」

「えっ。何？　今のは聞き間違い？」

「聞き間違いじゃありません。たしかに、院長先生は酷いことをしました。それでも、大勢の人で彼女を責めるのは駄目です。変な噂も流さないでください」

「オー、マイ、ガッ。信じられない！」

　ピーターは両手で頭を抱えこむ。

　駆けつけた警備員も、群がる野次馬達も、両目をきょとん。

　かつて私が示した反応を繰り返す。

　ざわめきは、ぽつりぽつりと振ってきた。豪雨のように激しくなる。虐待の被害者である少女が、加害者を庇うものだから。

　マックスは心配するような顔で近寄る。

「セーラちゃん。マリア・ミンチンを許すのかい？」

「いいえ。今はまだ、許すことができません」

「だったら、ミンチンが苦しむのを楽しむんだ。あいつは君を虐めてきた。何をされようが自業自得だよ。慈愛の心だか知らないが、あの女を庇う必要はねぇ！」

　巨漢は感情的に叫ぶ。

　大声で喚いたせいか、野次馬は増えるばかり。

　エルモのツインターで情報を掴んだ者もいるだろうか。

　スマートフォンを向けて、この劇を一生懸命に撮っている。

　セーラお嬢様は穏やかな眼差しを注ぐ。

　春の陽光を浴びたかのように、マックスは沸騰した怒りを落とす。怒鳴って、すまない。恥を表情に乗せて、お嬢様へ深く謝った。

　ピーターは相棒の代わりに、演劇口調な言葉を投げる。

「これが、セーラお嬢様か。驚いたよ。許せない相手を救おうと訴えるとはね。誰か大人に言わされているわけじゃないだろう？」

「はい。私の意志です」

「君の真意を詳しく聞かせてくれないか。みんな、戸惑っている」

　セーラお嬢様は深く息を吐きだした。

　たった一呼吸なのに、永く感じてしまう。

　増え続ける野次馬も、騒ぎを止めにきた警察官も、ピーター・ポール一行も息を呑みこんで待つ。膨大な数の視線は、お嬢様一点へ集まっている。

　私は服の裾を掴んで、手先を震わせるばかり。

「院長先生が記者会見で追いこまれているとき、私は思いました」

「ざまぁみろと」

　まさか、セーラお嬢様がこのような顔をなさるなんて。

「クリスフォードさんは私をテレビから遠ざけようとされていましたが、何とかして必死に情報を集めました。ペンギンちゃんねるのレスも追いました。大勢の人が院長先生を責めています。ミンチンだったら何をしても正義だから許されるって」

「何も間違ってないじゃねぇか！」

「そうだ。ミンチンは人間の屑だ。殺してもいいんだよ」

「火あぶりにするべきだ！」

　群衆の中から、怒声が飛んできた。

　セーラお嬢様は、その方向へ目を向ける。

　けっして、逃がさない。

　優しくも鋭い視線に刺されてしまい、中年男性達は隠れるように視線を逸らす。まるで、悪戯を咎められた悪餓鬼のようだ。彼らは周囲から失笑を浴びる。

　そのシーンもスマホで撮られていく。

「学園まで来て、院長先生を誹謗中傷する人がいました。石を投げる人や、壁に落書きを残す人も。ピーターさんのように暴力を振るう人もいます。それだけでは足りず、ミンチンを極刑にしろという意見もＳＮＳにあふれています」

「私は感じました。怖いと」

「たしかに、そいつは恐怖だ。俺も経験した。自殺死体を馬鹿にしたって、世界中からバッシングされたよ。まぁ、俺の場合は自業自得ってやつだがな」

「私に意地悪をしていたクラスメイトは、転校先の学校で虐めを受けていました。個人情報を晒されて、ペンギンちゃんねるの住人達から追い回されていました。彼女は激しい暴力を受けていましたが、それを悦んでいる人も多かったです」

「ラビニアちゃんか」

「彼女は心から謝ってくれました」

「そいつは初耳だ。それでも、彼女を許さない人はいるだろうね。今も叩きまくっている人がいる。虫の死骸まで喰わされたっていうのは、さすがに同情するよ」

「許さないって、あんな目にまで遭ったのに……」

「面白いんじゃないか。悪人を撃つって正義感は」

「みんなに嫌われたら、たくさんの人達から石を投げられる。そんな世界って怖くありませんか？　私の立場なら、少しでも止められます」

「なるほど。セーラお嬢様の考えを理解できたよ」

　ピーター・ポールは楽しそうに嗤う。

　セーラお嬢様へ興味を抱いたようで、目を爛々と輝かせている。

　彼は私へと目を向けてきた。

　ラムダスさんは、ここから去る準備を進めているようだ。人も増えすぎたから。警官達も動きだす。ショッピングモールの騒動を止めようと。

「ベッキーちゃんは納得しきってないようだね？」

　ラムダスさんはフィアット車から発信機を外すと、舌打ちをした。

　ケープペンギンのスーリャが突いて壊す。

　ＧバターなどのＵ－チューバーも来たので大変だ。プロレスラーみたいなオジサンは、ピータ・ポールへ絡んで大騒ぎ。マックスと掴みあい。

　馬鹿騒ぎから逃げるように、私達は自動車へ乗りこんだ。

　スマホをチェックすれば、さっそくツインターで盛りあがっている。

　やっぱり、セーラお嬢様の発言は衝撃的なようだ。

　動揺している人も多いこと。

　００７の最新刊が、もうすぐ発売。マリア・ミンチンの衝撃情報への期待から盛りあがっている。スプリング・フィールド氏は、どんな記事を書くのだろう？

「ねぇ。ベッキー」

「どうされました、セーラお嬢様？」

「ホーリエさんが会ってくれるって」

「えっ？」

　セーラお嬢様は嬉しそうにスマホを見せてくれる。

　ホーリエ・モーンと会う約束をつけていた。

　どういうこと？