第１４話 セーラとラビニア
フィアット車は田舎道を抜けていく。
どこまでも広がる田園地帯。
清らかな空気中へ、排気ガスが吸いこまれていく。
ラビニア・ハーバートは母親に連れられて、人気のない場所へ移った。マスコミやネット民の追跡から逃げるかのように。
ラムダスさんはアポを既に取ったという。
セーラお嬢様はスマホを眺めている。
『お前は理解しているのか？』
『セーラの受けた苦しみは、こんなもんじゃないんだぞっ！』
少女達が囲んで、ラビニアを殴ったり蹴ったりしていく。
大柄な子が金髪を掴んで、重々しい拳を鳩尾へ叩きこむ。顔を何度も壁にぶつける。暴力の音は生々しいものだ。美しい顔が鼻血で染まっていく。
数人がかりでの激しいリンチ。
ライターで髪を焼き、トイレに連れこんで便器へ顔を突っこます。虫の死骸を喰わせようとする。スタンガンを目前まで近づけていた。
狼団という不良少女グループは、自ら犯罪動画をアップした。
いくら削除されても、コピーが鼠算式に増えていく。
「こんなこと、私は頼んでいません」
セーラお嬢様は怒りに震えている。
拳を握りしめている。
自分を虐めた者とはいえ、耐えられない光景なのだろう。
ラビニアはペンギンちゃんねるの住人によって、個人情報を細かく晒された。父の会社に対する不買運動まで起こり、対応に苦しんだという。
その原因を作ったのは私だ。
セーラお嬢様を虐める様子を、私は全世界に告発したから。
パパに嫌われてしまい、クラス全体から制裁を受けた。ネットでも執拗に虐められる。同情している人もいるけど、まだまだ許せない住人が多いこと。
狼団も住所氏名の晒しを受けている。
彼女達は裁きを受ける側へと回された。
「私はラビニアに怒りを感じていました」
「無理もありません。アーメンガードさんやロッティちゃんも意地悪をされて、デュファルジュ先生は失職にまで追いこまれました。ラビニアの自業自得と考えています。それでも、胸が痛いですよ」
ある日、ラビニアはミンチンに言いつけた。
デュファルジュ先生が体を触ってくると。
セーラばかりを贔屓していると。
お嬢様の理解者であり、行動力もある人なのに辞めさせられた。
それに関する情報も出回っている。セクハラでっちあげに男性陣は敏感なようで、ネット掲示板を中心として大騒ぎ。
デュファルジュ先生は古典学教師として復職したらしい。
フランスの男子校で教鞭を取っていると聞く。
セーラお嬢様が手を握ってくれる。
「ベッキーは優しいから」
「ボぇーっ！」
胸の内を話せて、気分が軽くなる。
ケープペンギンのスーリャも前席から慰めてくれた。
車は穏やかに止まる。
ラビニアの住んでいる別荘へ着いた。
スマホをチェックすると、ツインターにて００７砲が発射されていた。公式マスコットの００７君が、マリア・ミンチンに関するスクープを予告している。
スプリングフィールドという記者は止まらない。
「あなたは何をしているのですか？」
ラムダスさんが注意をする。
柳眉を吊りあげたイケメンさんは少し怖いかも。
マスクで顔を隠した眼鏡少年が、ドローンを飛ばそうとしていた。窓からラビニアの様子を撮ろうとしていたようだ。
たしか、ネットの生放送で稼ぎまくっている人だ。
何度も警察官と喧嘩をしていたのを思いだす。
「うっせーな、ボケ。人が何をしようと勝手なんだよ。ドローンを返せよ。俺が囲いからの支援金で買ったもんなんだよ。返せって！」
「おそらくは、人の家を盗撮しようとしたのでしょう」
「黙れって。インド人は糞みたいなカレーでも食ってろよっ！」
「少し説教をしてきます」
変装が功を奏したのか、セーラお嬢様や私だと気付かれなかった。
ラムダスさんは青筋を浮かばせている。
鋭い言葉で、心を容赦なく刺していく。
鼻マスクの少年は泣きながら帰っていった。
こんな人の少ない場所まで、ネット民が来るとは。
豊かな緑に囲まれて、小鳥の群れが楽しそうに鳴いている。ゆったりするには最高だ。心の傷は簡単に癒えないだろうけど。
小さな屋敷を、３人と１羽で訪れる。
ラビニアのママさんが対応してくれた。
やっぱり、やつれているようだ。涙を零しながら、セーラお嬢様に平身低頭で何度も謝った。娘が虐めた相手だから仕方ない。
「お願いがあります。ラビニアとお話をさせてください」
「誰が来たかと思えば、セーラじゃない？」
「そんな恰好をしているから誰って思ったわ。似合うじゃない」
「一時は落ちぶれたけど、今や世界でもトップクラスの大富豪ね。私と張りあうだけの格を持ったのは認めてあげるわ」
ショートヘアーの美少女は豪そうだ。
腕を組み、上半身をふんぞり返らせている。
痣だらけの顔は痛々しい。
簡素な部屋に引篭もっていた割には、落ちこんでいない。
いや。セーラお嬢様に弱っている様子を見られたくないから、無理をしているのだろう。ましてや、見下している私の前でもあるんだ。
「転校したけど、あそこは猿みたいなおバカさんしかいなかった。馬鹿とつきあうのは時間の無駄だーかーら、私から学校を辞めてやったわ」
「ミンチン女学院も潰れたしねぇ。ベッキーのせいで」
お前やミンチンのせいでしょうが！
心の底から怒りが噴出するも、お嬢様の前では抑えておかなければ。
ラムダスさんはママさんと話をしている。
セーラお嬢様はラビニアと向かいあって、ストレートティーを味わっている。母親自ら運んでくれたもの。メイドさんもいないようだ。
「ところで、何の用で来たのかしら？ 私に謝って欲しいの？」
「それとも、私の無様な姿を拝みにきたの……？」
ラビニアは両目を細めて、視線を横へ逸らした。
彼女らしい高飛車口調は、語尾で萎んでいく。
プライドの高い彼女のこと。さんざん威張ってきた相手に、今の姿を見られるのは辛いだろう。もちろん、お嬢様は人を見下したりしない。
「はい。謝ってほしいです」
「さすがに、やりすぎたと反省はしているわ。ごめんなさい」
虐められる側へ回されて、初めて理解できたのか。
ラビニアは胸の奥に溜まっていた物を吐きだした。
一瞬だけ、声も潤んでいた。
それでも、謝罪だけで私は許せる気にもなれない。どれだけ、セーラお嬢様を苦しめたのかを思い返してほしい。反省は長く続けてもらわないと。
セーラお嬢様は微笑を保っている。
「私ではなくて、アーメンガードやロッティ、デュファルジュ先生に謝ってほしいの。あなたは、とても酷いことをしたから」
ラビニアは言葉を呑みこんで、うつむく。
指先を震わせているのか。
脂汗を額から零して、しばらく黙りこむ。
人の痛みを感じとれるようになれば、自分の罪が苦しいのだろう。
今にも嘔吐しそうな顔だ。
そんな元加害者であり被害者を、セーラお嬢様は優しく抱擁する。
いきなりで驚いた様子だ。
ラビニアは両目をつむると、滂沱の涙を流しだす。殺していた声は嗚咽へと変わり、次第に大きくなる。お嬢様の温かさに、心の壁を壊されたんだ。
ポポンと背を叩かれて、安堵の表情を広げていく。
「よかった。貴方とは色々あったけど、ネットニュースを見て心配になったから。もぅ、大丈夫だよ。私も訴えるから。これ以上、ラビニアを追い回さないでほしいと」
「ど、どうして、どうしてなの？」
「アーメンガードがメールを送ってきたの。ラビニアのことを助けられないか悩んでいるわ。デュファルジュ先生だって心配している」
そのメールを読ませてもらった。
アーメンガードは新しい場で、充実した学校生活を送っている。プログラミング研究会に入って、基礎から学んでいるとか。
彼女は強くて優しい子だ。
ラビニアへ怒りを抱くも、リンチ動画に心を痛めていた。
デュファルジュ先生もブログを書いていた。惨たらしい虐めを行ったとはいえ、未成年の実名を晒して愉しむ。こういった行為への批判を綴っていた。
「私が一番馬鹿だったのね」
涙と一緒に闇を流しきったせいか。
ラビニア・ハーバートの顔は、どこかすっきりしていた。
心を整理するのに、時間もかかりそうだけど。
視線を私へ向ける。
「私はベッキーさんにも酷いことをしてきた。ごめんなさい」
「分かりました」
感情を入れきれない答え。
彼女に頭を下げられるとは、夢にも思わなかった。
ラビニアへの怒りも残っており、同情心も湧いており、複雑な気分になってしまう。でも、認めよう。１歩を踏みだした勇気を。
その後、お茶会を続けてから私達は帰った。
別れ際に、彼女は虫のような声で呟いた。
「また、セーラと会いたいわ」
「喜んで」
スマホを確認すれば、ペンギンちゃんねるの祭りは大きくなっていた。
６７１ 名前：名無しのヒゲペンギン
なぐり隊の抗議デモ参加予定者うなぎ登り！
６７２ 名前：名無しのケープペンギン
ラビニアのリンチ動画はやらせらしい
学校のＤＱＮ女に金を払って虐められたふりをしていた
全部演技な
自分が被害者のように演じて同情を買う作戦
親戚に警察関係者もいるから上手く誤魔化している
みんな騙されるなよ
６７３ 名前：名無しの会長ペンギン
ツインターでも流れているな
根っから腐った雌餓鬼だ
制裁決定！
