インプリンティング Imprinting

5話 スカイスクレイパー

　ユージと浩太は、相互スカイ・スクレイパーと呼ばれる二重の超高層ビルの前に立っていた。そして、上を見上げる。その二つのビルは自分たちに覆いかぶさってくるように感じる。高校生の自分たちがなんて小さいのだろうとさえ思ってしまう。

「本当にここなの？」

浩太が聞いた。

ユージは、住所を書いたメモを見て確かめる。

「そうみたい」

「ここって、政府関係のビルだよね」

「う・・・ん、とにかく、入ってみよう」

ユージはそう言って、入り口へ向かう。すでに、心はくじけそうだった。

ドアを通り抜け、先ずセキュリティーチェックを受ける。それをすませ、広いロビーを横切り、向かい側のインフォメーションへ行く。壁には、二つの黒くて長いパネルがあり、たくさんの行政名称や様々な会社名がある。その名前に手をかざすと、相手からの連絡があり、こちらの用件を言うらしい。ユージは、おそるおそる自分が調べた会社名に手をかざそうとする。

「ユージ？　浩太？」

その時、後ろから美咲の声がした。二人は振り向く。

「どうしたの？　二人そろって、こんなところで」

美咲は、驚きつつニコニコしながら近付いてきた。驚いたユージは、何て答えていいのか分からない。

そして、「何で美咲はここにいるんだ？」と思う。

「あ～、いや、ユージが、蓮さんの怪我を心配して」

浩太が、慌ててそれに答えた。

「え～？　ユージが？　どうしてそれを学校で言ってくれなかったの？」

「いや・・・」

と浩太は言って、ユージを見る。ユージは黙っている。

「ほら、昨日のことが、気まずいらしくって」

浩太は続けた。

「ああ、あれはユージのせいじゃないのに」

美咲は大きな目を瞬きしながら答える。

「美咲、何でここにいるんだ？」

とユージは、考えていたことを思わず口にしてしまった。そして、すぐに後悔する。

自分の方が変なのに「この質問はないだろう？」とも思う。

美咲は黒いパネルを見ながら答える。

「今朝、お兄さんが出かけた後で郵便物が届いてね。学校が終わった後でいいから、会社へ届けてくれって」

そしてパネルに手をかざす。

ユージは「まただ」と思う。

…昨日も、連が都合よく家へ戻ってきた。

そして今日も、こんな所に、しかもこのタイミングで美咲が現れた。

自分は学校を出るまで、浩太にすら、ここへ来ることを言ってなかった。

美咲から浩太へメールはあったけど、浩太は返信をしていないから美咲が知るはずはない。

また偶然なのだろうか。

それにしては都合が良すぎないか？

ユージは、そう考えながら美咲の横顔を見つめる。とてもきれいな横顔だと思う。それはまるで、人形のような横顔だ。

「やったー。　42階の会議室Ⅳにいるんですって。　一緒に行きましょう」

美咲は、嬉しそうに言った。

「会議室？」

ユージが聞く。

「ええ、今、会議が終わった所だから、そっちへ向かってくれって。ユージと浩太が来てくれたおかげかもね」

「え？　俺たちが来たことを言ったの？」

ユージがそう言うと、美咲と浩太はユージを見る。

「今、美咲が言ってたじゃない」

浩太が言った。

「え？　そうだっけ？」

ユージは、自分が考え事をしている間にそう言う話になったらしいと思う。

美咲は、心配しつつ少し笑いながら言った。

「大丈夫？　ユージ。　昨日も変だったじゃない？」

「そうだよ」

浩太が言った。それから浩太と美咲は歩き出した。

「それで、そこは眺めがいいんだろ？」

「そうなの。　なかなか、あそこへは入れてもらえないのよ。私たち運がいいわね」

楽しそうに会話する美咲と浩太の後を、ユージはついて行く。ユージは、気が重かった。

二人は人々の間を縫うように歩き、エレベーターが並ぶ三番目の通路に入る。そして、その一番奥のドアの前に立った。

「こんな奥のエレベーターなの？」

ユージが聞く。

「普通は乗り換えをするんだけれど、このエレベーターは直通なのよ。ＶＩＰ用ですって」

そして、美咲はふふっと笑う。

「今日は特別にこれに乗っていいって。私も始めてよ」

美咲は嬉しそうに話す。そしてドアが開いた。

そのエレベーターに乗ったのは、3人だけだった。ドアが閉まると、エレベーターは上昇し始め、スピードを上げる。

ユージは、自分が蓮に聞こうとしていたことをどうするのか迷っていた。美咲の前で、どうやって聞こうかと考えている。それに美咲がいるのでは、蓮が自分に会いたいのか、それとも美咲に会いたいのか、もう分からなくなってしまった。とにかく、会ってみるだけでもいいかもしれないとも思う。

その時ユージは、少し変な感じがした。体の中を、何かが通るような気がしたのだ。

そしてエレベーターは減速し、ドアが開くと、先ず美咲が外に出た。そこは、ロビーの雑踏とはまるで別世界の静かな通路だった。通路はカーペットで覆われていて、歩く音をさえ吸収してしまう高級感のある通路だった。

美咲は、そのままユージと浩太の前を歩き、会議室の一つのドアを開けた。突然、明るい光が入ってくる。

一瞬、目がくらんだけど、すぐに目が慣れる。その会議室はかなり広く、長いテーブルとたくさんの椅子が並んでいた。いかにもＶＩＰが使いそうな会議室だ。そしてユージは、その部屋のワイドスクリーンになった窓に目を見張った。

遠くに、山脈のように連なった山々が見える。かなり高い山らしく、頂上にはうっすらと雪が被っている。これから冬になれば、この山にはかなりの雪が降るのだと分かる。

都市は、この建物の周りを囲むように中心にあった。ビル街がその周りにあり、住宅街、そして田園や畑に変わっていき、それは遠く山のふもとまで繋がっている。反対側には海があるので、三方を山に囲まれている美しい都市だった。

その都市の上には、空に秋の薄い雲が所々に白く高く広がっている。それは限りなく青い空で、空気も澄んでいる。ユージは、それをしばらく見ながら、ふと、足りないものに気が付いた。

「飛行機雲がないね。

これだけの都市だったら、飛行場が近くにあるんじゃないの？」

美咲と浩太はユージを見る。

「ビルの反対側だから、ここからは見えないんじゃないかしら」

美咲が答えた。そしてチラッと部屋の隅にある小さなカメラを見る。その顔はもうこれ以上無理という表情をしていた。

ユージは会議室を見渡す。そこには三人の他には誰もいない。

「蓮さんは？」

会議をしていたはずの蓮がいないのだ。それどころか会議を終えたばかりの形跡もない。

「やはり、あの残骸は、飛行物体だということだね。ユージにはその知識がある」

智之が言った。

「それ以外は考えられないでしょう」

蓮が答える。

智之と蓮は、暗い部屋で大きなスクリーンを見ていた。

そこには、会議室Ⅳにいる三人が写っている。

「あれだけ粉々に砕けていたら、彼らがどの程度のテクノロジーを持っていたのかなんて分からない。いや、予想は付くけれど、こちらで利用できるほどの情報は得られなかった」

智之が口を開く。

「情報を得たとしても、資源を使い過ぎるのなら役に立たないですよ」

蓮の答えに智之はため息をつく。

「そうだね、とにかく、ユージがどこから来たのか、何をしていたのかさえ分からないんだ」

「意識をもう少しはっきりさせれば分かるんですけれど」

「そうしたいのは山々なんだけどね。議会は、ユージの身体の回復を優先していて、リスクを負いたくないんだ。彼らが、一番心配しているのはユージのＤＮＡで、彼個人は後回しになっている。もちろん、彼の感情も心配はしているんだ。まあ、それも分からんでもないけどね」

「そうですね、我々の生き残りは、彼に係わっていると思っているみたいですしね」

「う～ん、とは言え、それくらいでどうにかなるってもんでもないとは思うけどね。だから、ユージにどんな過去があるにしろ、普通にここで人生を送ってもらいたいんだ」

「とにかく問題は、インプリンティングが上手くいっていないということです」

「議会は、修正する決定を下したんだろ？」

「そうです。ただ、再びやっても、同じように失敗するかもしれない」

「ああ、そうだね。　彼らには、脳と意識の関連の難しさが分かっていないからね」

蓮は、智之を振り向くと聞いた。

「では、どうしますか？」

智之は、スクリーンの三人を見ながら答える。

「君の思うようにしたまえ」

美咲の携帯電話に着信音が入った。彼女はメールを確認する。

美咲の脳に声が入った。

「美咲、議会の決定だ。　ユージの記憶を修正する」

美咲は頭の中で答える。

「え、今から？　大丈夫なの？」

「エレベーターの中で、ユージの体をスキャンした。議会は、ユージの体が耐えられると判断したらしい。彼らは、ユージがこれ以上混乱すれば、問題を起こすかもしれないと思っている」

「まあ、分からないでもないわね。でもなんだかユージがかわいそう」

「仕方ないさ。こちらからユージにショックを与えるから、君と浩太はユージから離れてくれ」

「分かったわ」

美咲は携帯電話のＥＮＤのスイッチを押しポケットにしまう。数秒の間のことだった。

「お手伝いさんからよ、帰るって連絡」

美咲が言った。

「ねえ、浩太、こっちから見たら、あなたの家が見えるかもよ」

と美咲は言って、浩太を誘い、ユージから離れようとする。

ユージは、美咲が携帯を開いた時、彼女の目が一瞬光ったのに気が付いていた。その光り方が普通ではなかったので何だろうと思っていた。

そして次の瞬間、ユージは意識を失い床に倒れた。