アザトカワイイ系男子

初夏の白い日差しが、カーテンにくっきりとした陰影を作る。

人1人いない、静かな教室。

私は時折下敷きで首元を仰ぎながら、数学の問題集を解いていた。

「ゴリリンせんぱーい！」

静寂を、聞き慣れた声が突き破る。

―この変な呼び方で呼んでくる後輩は、奴しかいない。

「…勉強中なんだけど」

「いいじゃないですか。たまには気分転換も必要ですよ？」

そう言って、潮崎は個包装の焼きチョコレートを差し出す。

…変なとこ、気がきくんだよね。

「俺と甘いもの食ってリフレッシュしましょ？」

そう言いながらにこにこと焼きチョコを口に放り込む潮崎は、私と同じ図書委員だ。蔵書関連の書類をぶちまけてテンパってたのを助けたところ、何故か懐かれて、今では休み時間や放課後のたびに、平気で2年の教室に突入してくる。

「…そのゴリリン先輩って呼び方、なんとかならないの？」

「え、かわいくないですか」

「全然」

苗字が青森で、あだ名がりんごだから、ゴリリン先輩。

…わからなくもないけど、正直かなりいかつい。

可愛いと思うのになぁ、と口を尖らせながら、潮崎は筆箱から勝手に取り出した蛍光ペンを指で弄ぶ。…その表情が、いちいちあざとくて、でもどこか憎めなくて、なんだかイラッとする。

「だって皆と同じじゃ特別感ないじゃないですか」

「誰もそんなの求めてないと思うけど」

「俺が求めてるんです♪」

そう言って頬杖をつき、おもむろにグッと顔を近づけてくる。

…近い近い。無駄に顔はいいのも勘弁してほしい。

ぱっちりした瞳にふさふさの長いまつ毛。

その水分量の多い瞳に見つめられると、ほんの一瞬、吸い込まれそうな気分になる。

3年の美人な先輩と付き合ってたとか、1年の可愛い女子は大体食い散らかしてるとか。…こいつの周りにはやたらと浮いた話が尽きない。

「…あんた、そのうち背後から刺されるよ」

「なんでですか？」

「そうやって誰にでも尻尾ふってるからだよ」

「えー？」

そんなチャラの権化みたいな奴が、私みたいな人間にやたらとまとわりつくのは正直理解できない。

「…俺、こう見えて人見知りなんです。この人なら大丈夫だなーって人にしか懐かないです」

「ふーん」

にこにこと目尻を下げて笑う潮崎の背後には、ちぎれそうなほどぶんぶんと振った尻尾が見える。

…頭では計算だとわかってても、この無邪気そうな笑顔にはつい絆されそうになる。

「ね。先輩」

不意に潮崎の手が近づく。可愛い顔に似合わない、ごつごつとした手が私の手に覆い被さりそうになる。

驚いてとっさにペンを握る手を引っ込めると、潮崎はケタケタと笑いながら言った。

「…今、手握ると思いました？」

「…思ってないし」

「ぜってー思ったでしょ？あはは、先輩かわいい」

私を指差す潮崎の、悪戯っぽい笑みに耳が熱くなる。

湿った教室の温度が、ほんの少し上がった気がした。

「…絆創膏。剥がれかけてたから教えようと思っただけ」

ふと自分の右手を見つめると、破れかけたペンだこに絆創膏を貼ったことを思い出す。

…こいつの方が一枚上手なのが、悔しい。

「毎日こんなになるまで頑張ってて、まじ尊敬してます」

潮崎が静かに笑みを浮かべながら、ゆっくりと口を開く。

その言葉と眼差しに、嘘は少しもないように思えて、不覚にも胸の奥が揺さぶられる。

「先輩のいいとこは気付いてないだけでいっぱいあるんです。だからもっと自信持って」

潮崎が頬杖をつきながら、愛おしげに私を見つめる。

その表情は、どこまでが計算で、どこまでが本心なのか。

…不意に湧き起こる気づきたくない感情に戸惑い、思わず私は視線を逸らす。

「…てなわけで先輩、デートしません？」

「は？」

「いーじゃないですか！一緒に鎌倉とか江ノ島とかいきましょーよ！」

「受験生に遊んでる時間なんてありません」

「高2なんて1番楽しい時期じゃないですか！」

不機嫌そうに頬杖をつき、大袈裟に拗ねたそぶりを見せる潮崎はなんだかおかしくて、…愛おしくて。

日だまりに揺れるまつ毛と跳ねた毛先に、隠そうとしていた本心がそっと顔を出す。

…ああ、私の負けだ。

「じゃあ中間で、図書館で一緒に勉強するのはどう？」

「え、先輩に勉強教えてもらえるんすか！？」

「なわけないじゃん。自習だよ、自習」

「えー、けちー」

頬を膨らませる潮崎をよそに、けらけらと笑いながら軽口を叩く。そんな私に、潮崎もまた頬を緩め、いつもの調子でケラケラと笑う。

「…じゃ。約束ですからね、先輩」

不意に潮崎が小指を差し出す。

その瞬間、鼓動がどくんと音を立てる。

「…女に二言はないからね」

「はは、男もですけどね」

小指がそっとすくいとられ、指先で２つの体温がそっと一つになる。―心臓が、聞こえそうなくらいにうるさい。

「…約束、忘れちゃダメですよ」

にこにこと笑う潮崎は余裕そうで、どこか色気があって。

絡まる指を直視できず、思わず視線を逸らす。

…どうかこの熱が、潮崎に伝わってませんようにと心から願いながら。

「じゃー俺、友達と約束あるんで帰りますね！」

「やっと邪魔者が去ってくれた」

「うわー先輩、ひでー。」

そう言って潮崎はパーカーの紐で涙を作るふりをする。

「じゃ先輩、またね！」

そう言って潮崎はにっと笑い、大きく手を振ったあと、

足早に教室を去っていった。

さっきとはうってかわって、静まり返った教室。

小指の先には、さっきのぬくもりがまだ残っている。

「約束、忘れちゃダメですよ」

潮崎の甘い声が、頭の中で反響する。

そのせいか解きかけの問題集の数字が頭に入ってこなくて、

思わず自分の頬を軽くはたいた。

その拍子に絆創膏がぺろんと剥がれ、まじまじと右手を見つめる。

剥がれかけの絆創膏。

絡まる指先。

―潮崎の笑顔が、頭を離れない。

窓の外では蝉がジリジリと羽をふるわせ、夏の気配を感じる。

…一度きりの忘れられない季節が、始まろうとしていた。

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アザトカワイイ系男子とのやりとり、楽しんでいただけましたか？

作者ページでは短編のほか、長編も連載しています。

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ご興味があればぜひ覗いてみてください！