シャウド

第88部

第34章　不思議な空間

そして、一番下まで来たら、葉っぱと腐葉土によってクッションが出来ていた。

「さてさて、今日は客人が多く来る日じゃな」

「仕方があるまい。今日は、開放の日じゃから」

「そうかそうか。今日であったか。儂とした事が、もう、老化かのう」

そのクッションから出てきたら、2人のそっくりな老人が立っていた。

「あなた達は？」

「儂らは、この惑星の住人じゃ。お主らは、別の宇宙から来たものじゃな」

「そうです。何とかのトンネルを通って、ここに連れてこられました。いったい、ここは…」

「その気持ちはよーく分かる。さて、最初に、わしらの名前は、カース・フラットと、ライスじゃ」

床にまで届いている白いひげと、角刈りにしている白い髪。服装は、魔法使いの服装であった。黒い上着を着て、メガネをかけ、こちらをにこやかに見ていた。

「さて、当然持っている疑問としては、ここの事だろう」

学はうなずいた。

「ここは、シャウドと呼ばれる惑星であり、宇宙なのだよ。そして、時に、そちらの宇宙と道が開く。その日の事を開放の日と呼び、祝うのじゃよ。この惑星は、土地が広く、4つの国が成立しておる。それぞれに、特徴があり、さまざまな人が住んでおる。そして、この空間より帰る事が出来るのは、方法は2つ。死んで帰る事。その場合は、向こうの世界では、こちらの記憶は一切残らない。そして、もうひとつは、この世界のなぞをといて帰る事。その場合は、向こうの世界では、こちらの記憶は永遠に残る。もしも、肉体的に傷ついた場合でも、向こうの世界では何も変化は無い。ただ、精神的な痛みが残るだけだ。こちらの世界は、精神で成り立っておる。元々は、肉体もあったらしい。宇宙はもっと広かったらしい。しかし、何らかの理由で、この世界は、閉ざされた。君達は、開放の民と呼ばれ、あちこちで敬われる事になるだろう。さて、別の話に移ろう。まず、これを授けよう。これは、さまざまな情報が載る。この世界では、この紙が身分証なのだよ」

「はあ、分かりました。しかし、もし、失くした場合はどうなるのですか？」

「失くす事はありえない。なぜなら、これはお主らの体と同一化される。体は紙を吸収し、情報を入手する。さらに、これを授けよう。木の剣と、木の盾だ。これらは、お主らを守る武器になるであろう。この中で、魔法使いになりたい者はおるか？」

「なりたいです」

勇雄が言った。

「そうか。ならば、これを持つ必要がある。炎の魔道書じゃ。これがあれば、炎系の魔法を操る事が出来る。ただ、知識が無いとその中の文字を見る事は出来ぬ。開けて見なさい」

勇雄は言われるがままに、最初のページをめくった。

「何が見える？」

「ファイア、ファイアウォール、ですね」

「すでに2つおぬしは使える。さあ、魔法の使い方じゃが、その呪文を唱えればいい。他の呪文は、この魔道書に認められるたびに増えていく事になる。さらに、世界には、雷の魔道書、氷の魔道書、闇の魔道書、光の魔道書が存在する。それぞれを極めてみなさい。さて、儂らから言えるのはそれだけじゃな。最後に、これをお主らの紙に送る。思えば、目の前に広がる感覚があるはずじゃ」

学達は、ついさっき来た情報を見ようとした。すると、目の前に地図が広がってきた。

「これは？」

「この大陸の地図じゃ。この惑星には、大陸は、ここしかないのじゃ。そして、その地図には、主要な都市が載っておる。それを頼りに行動しなさい。そなたらに、神の祝福のあらん事を…」

そして、学達は、この森から出て、惑星シャウドに最初の一歩を踏み出した。

「まずは、どこに行く？」

「この近くにある砂漠の町、デズンタにいってみよう。そこが、ここから一番近い町だから」

そして、1時間ばかし歩き回った。

「ようやく…着いた…」

「でも、考えたら、自分達、お金、持っていませんね」

その時、後ろから声がかかった。

「あれ？桜ちゃん？」

桜が振り返ると、

「佐古ちゃんじゃないの。どうしたの？もしかして、ここに連れてこられたの？」

「その通りなの。あ、そうそう。でも、私だけじゃないの。ほらね。まえ、メールで話した双子の革君と努君。で、このお兄ちゃん達は？」

「ああ、同じ天文部の部長の河内学君と一年後輩の伊達山勇雄君。そうそう、紹介するわね。この子は、私のメル友で、岸川佐古ちゃん。

それで、あそこの軒下にいるそっくりな子達は、飯島革と努君。佐古ちゃんと同じ小学校に通っているの」

「ちょっとまて」

学が口を挟んだ。

「一体この子達は何歳だ？」

「11歳よ」

佐古が答えた。

「革君も努君も同じ。実はね。私達、誕生日が一緒なの。だから周りからは、三つ子って呼ばれているの」

「それは、偶然だね」

「さてと、それよりも佐古ちゃん。お金貸してくれない？」

「え？いいけど？それよりも、一緒に冒険しない？」

「そうね。どう？みんなは」

「俺はいいよ」

「自分も大丈夫です」

「じゃあ、大丈夫だね」

「でも、どうしてお金が欲しいの？モンスターの宝物を取れば、お金なんてすぐに手に入るのに」

「私達ね、まだ来たばかりなの」

「ああ、じゃあ、私の方が先に来たんだね」

後ろの軒下にいた双子がこっちに来た。

「なあ、佐古。この人達、何者？」

「さっきの会話聞いてなかったの？この人達は、私のメル友とその友達よ」

「ああ、これは失礼をしました。僕は飯島革と言います」

「小生は、飯島努と言います。どうぞ、お見知りおきを」

「小生ってめっちゃ久し振りに聞いたな。君達、本当に同じ時代から来たの？」

一瞬、沈黙の時間があった。

「そうです。あなた方と同じ時代よりこちらに参りました」

「いやはや。まだこんな話かたの人がいるとはな。とりあえず、取ったお金はどうやって保管するんだ？もしや、持って行くわけにもいかんだろう」

「ほら、あそこを見て。あの銀行は、この大陸の全ての国に支店があって、それぞれにお金をためる事が出来るの。ただ、そこそこ大きい町に行かないと無いけどね」

佐古が説明した。

「それよりも、出発しようよ。早くその冒険の旅とやらに」

「そうだな。でも、どこに行くんだ？道すら分からんこの砂漠のど真ん中の町だぞ」

「まず最初に、ゴブリンやその他のモンスターがいる洞窟の地図があるから、そこにいってみましょう」

「なんだ。そんな地図を持っているなら早く言ってくれよ。早くそこに行こう」

そして、一行は、その洞窟へ向かった。

上空では、見えないように擬装されている船が飛んでいた。

「皇帝陛下、いかがなさいましたか？」

皇帝と呼ばれた男は、豪華な席から立ち上がり、船の下を見ていた。

「あの砂漠の町…あそこが全ての始まりだったな…」

「左様でございます。あなた様は、あの町より旅立たれました。お懐かしゅうございますか？」

「…いや、ただ、先ほどあの町から6人の男女が砂漠をわたっていっているのでな。少し気になったのだ」

「歴史は繰り返されるのです。あなた様の後継者が見つかるかもしれません」

「…そうかもな。今回の開放によってこちらに来たのは何人だ？」

「12名でございます。しかしながら、そのうちの半数は既にひとつになりました。残りの6名は、3人づつのグループを構成し、別々の方向へ歩き始めております」

「…そうか。では、元の町に戻ろう。よろしく頼むぞ」

「承知仕りました」

そして、部屋には、会話の途中一時も顔をあげずに下を見ていた皇帝のみが残された。

「この星の秘密は、彼らに暴けるのだろうか。この皇帝にすら出来なかった偉業を、彼らに成し遂げられるのだろうか…気になるな…」