姉妹揃って前世記憶もちですが、私は静かに暮らしたい

大きな努力と大好きな香り

朝からセリナの作業部屋は、いい匂いに包まれていた。

棚に並んだハーブの瓶。

秤とノート。

そして、オーブンから漂う甘い焼き菓子の香り。

「あと少し……ここをこうして……」

セリナは真剣な顔で、ケーキの仕上げに取りかかっていた。

パレットナイフを滑らせる手はなめらかで、手元には一切の迷いがない。

（完全に慣れてる人の動きなんだよね）

一度言葉にしたら、翌日にはもう試作されている。

そして、一ヶ月には商品化され、行列ができる。

それがセリナだ。

今は食品や美容品メインとしたものに力を入れているけど、ものを作り始めた頃は健康グッズなどもあった。

「このハーブティー、紅茶ベースで合ってたかな。あ、でも酸味がちょっと強い？」

ひとりごとをぶつぶつ言いながら、試飲と微調整を繰り返す姿に、私はこっそり心の中で拍手を送った。

誰もが天才と呼ぶけれど、天才と呼ばれる裏で、どれほど丁寧に、確実に、失敗と修正を繰り返しているかを知っているから。

セリナ自身はいつもこう言う。

「たまたま思いついただけなの！」

だけど私は知ってる。

それは思い出しているんだと。

前世の、どこかで出会ったことのある技術を。

だから、何度間違っても諦めないし、何度失敗しても形にしてくる。

それが、私の姉。セリナ。

「……ふふ」

「な、なにリーネ、笑ってるの？ 変な顔してた！？ やっぱり変な味だった！？」

セリナが焦ったようにこちらを振り向いた。

試作だと言って出してくれたクッキーを手に、私は首を横に振りながら小さく微笑む。

「ねえ、リーネ。明日一緒に買い物に行かない？新しいハーブが入荷するって聞いて…。あ、カイルも誘ってみる？」

「うん、いいよ」

文化祭が近づくにつれ、姉のまわりはどんどん賑やかになっていく。

王子も、貴族も、友人たちも。

だけど、セリナは今日も変わらず、試作を続けていた。

商人街の薬草屋。

乾いた草の香りと、ほのかに漂う花の匂いが混ざった空気の中。

「──これ……っ！」

セリナが、ぴたりと立ち止まり、手に取ったのは

くすんだ紫色の小さなドライハーブの束だ。

「この香り、絶対に知ってる……というか、これ……ええと……うん、これは……！」

徐々にセリナの目がきらきらと光り始める。

甘くてスパイシーなドライハーブの香りは、確かに記憶のあるものだ。

「ちょっと待って、これさ、あの月の花蜜と相性いいよね？ いや、むしろ中和してくれるんじゃ…。わっ、やばい、これ湿気吸うタイプ。え、待って待って、じゃああの瓶詰めの方と合わせて……いやそれだと香りが飛ぶか……でもワセリンのほうなら──」

「でた」

カイルが横でくすっと笑う。

「たぶん今私たちのこと見えてないわ」

私ももつい笑ってしまう。

セリナはなおも夢中でハーブの束をあれこれ手に取り、ぶつぶつ呟く。

「この香り、湿気と混ざるとちょっと甘くなるし、そこに足せば……ふふ、ふふふ、作れる、これ絶対作れる……！」

「……なんか笑ってるんだけど」

「たぶん、楽しくなってきたんだと思うわ」

こんなふうに、テンションが上がると早口になり、一人で勝手に世界を構築し始めるセリナに、私とカイルは完全に置いてけぼりだ。

「ふふふ……これとこれ混ぜたら絶対……いやまって、ベースは先に選んで……。 え、ということは保存法が……」

セリナがぶつぶつ呟きながら、棚から瓶を出したり戻したりしている。

そのテンションは完全に誰にも止められないモードだ。

私は小さくため息をついて、棚の角にもたれた。

「これはちょっと長くなるやつだね……」

隣にいたカイルが、苦笑まじりに応えた。

「でもさ、セリナってほんとすごいよな。才能って、ああいうののこと言うんだろうな。俺が同じもの見ても、匂いが強いなくらいで終わるのにさ。セリナはその先を考えて、作って、実際に形にしちゃうんだよな。すごいよ」

カイルの声に、どこか尊敬と憧れが混ざっていた。

ふと見上げた先に笑うカイルの顔は、まっすぐで飾り気がない。

「カイルも十分すごいと思うよ」

「え？」

カイルが不意を突かれたように、目を見開く。

光の加減で柔らかく見える茶色の髪。

最近身長が伸びて大人びてきたと思っていたけど、こうやって目を丸くする様子は幼く見えて可愛い。

「将来のこと、ちゃんと考えてるし。騎士になりたいって、昔から言ってて……今も変わらず、まっすぐで。それってすごいことだと思う」

カイルは一瞬、言葉をなくしたように黙る。

「毎日鍛錬したり、勉強したりって、簡単じゃないし」

言ってから少し恥ずかしくなって、ついつい口早になっていくのを分かっていても止まらない。

「それに人のこと、ちゃんと見てるし。背も伸びてるし、声も低くなってるし、前みたいに走り回ってないし──」

「ちょ、ちょっと待って！？ 最初の褒め言葉どこ行った！？」

「全部、褒めてるよ」

そう言って笑いながら、リーネは棚に視線を戻した。

カイルはしばらく黙っていたけれど、やがて少しだけ照れたような声でつぶやいた。

「……ありがとな」

その声に、彼の耳がほんのり赤くなってるのを、なんとなく想像してしまった。

そんなことを思いながら、笑みをこぼす。

「さて、そろそろセリナを引きはがさないと。あれ本気で店の棚、丸ごと買っちゃうかも」

「それはマズい」

ふたりでそっと顔を見合わせて、小さく笑った。

その後ろでは、セリナがまだ「保存容器は……ガラス瓶がいいけど遮光タイプ……！」と夢中になっていた。