姉妹揃って前世記憶もちですが、私は静かに暮らしたい

大葉の天ぷらが食べたい

「お父さんの仕事についてきたいなんて、珍しいね」

軽い口調でセリナが振り返る。

朝のまだ柔らかい光の中、その声だけが妙に明るく響いた。

「うーん、ちょっとね」

そう言ってセリナから視線を逸らす。

最近セリナは自分の店舗を構えるため、色々準備をしている。

相談や帳簿のやりとりも本格的になってきて、姉はすでに経営者の顔を見せはじめている。

家に帰ってきたばかりの兄は、父のあとを継ぐべくさらに勉強をしている。

カイルもまた、騎士として進む道を選び、黙々と鍛錬を続けている。

隣に立つその背中は、少しずつ遠くなってきた気がした。

（……みんな、前に進んでる）

自分だけ、何もない。

特技も、大きな夢も。

家業を継ぐ予定もなく、目立たないようにしてきた自分には、何かを始める理由もなかった。

前世ではなんとなく学校に行ってなんとなく就職して、なんとなく結婚…は、してない気もするけど、目の前にあるレールに乗ってなんとなく過ごしていた。

だからこそ、何か小さな一歩でも……探せないかな。

誰にも言わず、そっと思った。

馬車で小一時間ほど走ったころの小川沿いの林で、休憩をとることになった。

馬をつなぎ水袋を満たしたり、荷を点検したりみんなてきぱき動いている。

邪魔になりそうなので私は馬車のそばから少しだけ離れ、小さな斜面の草むらを眺めていた。

そこに――ふいに風が吹き抜けた。

「……あれ？」

鼻先をかすめたのは、なつかしくて、鮮烈な香り。

胸の奥に一気に広がるような、澄んだ青葉の香りだった。

「この香りは…！」

思わず立ち上がる。

懐かしい。

懐かしすぎて、胸がきゅっとなる。

香りに引き寄せられるようにふらふらと進むと、足元には小さなの葉。

間違いない大葉だった。

（……大葉だ。間違いない。大葉……！）

おにぎり、天ぷら、漬物、サラダ、そうめん――

前世の記憶の中で、大葉を使った料理の数々がよみがえってくる。

香りだけで、涙が出そうになるほど。

（でも……）

伸ばしかけた手を、リーネは引っ込めた。

お父さんからは「この辺の草には毒がある。むやみに触れるな」と言われていた。

（セリナなら……きっと分かってくれるのに）

でもセリナは今、父と真剣な表情で商談の最中だ。

声をかけられる雰囲気じゃないし。

そもそも、なんて伝えたらいいかも分からない。

リーネはそっと、大葉のそばに立った。

草の上に腰かけて、わざと髪を結び直すふりをしたり、手帳を取り出してみたり。

「景色キレイだなー」

少しでもセリナの目に止まるように。

風が吹くたび、香りが届くように。

けれどセリナはこちらを一瞥することもなく、商人の話に頷いている。

（……やっぱり無理かな）

そっと息を吐いて、リーネは立ち上がった。

もう少し風が強かったら。

もう少し自分に覚悟があったら。

そんなことを思いながら。

馬車の陰から覗く大葉の葉は、まだ揺れている。

香りは、確かにそこにあった。

けれど、それに届くことはなかった。

夕暮れ。

屋敷に戻り、夕食の準備が整う頃には、私はの中で大葉の想いもだいぶ薄れていた。

もう仕方ない。

一言えなかったし、仕方なかった。

毒草の可能性もある、知らない葉っぱを「知ってる香りだったから」とはさすがに言えない。

馬車に乗る直前、思いきって口にしかけた言葉も、結局飲み込んでしまった。

胸の奥には、うっすらとした悔しさが残っていた。

けれど、その日の夕食。

テーブルに並んだ皿の中に、思わず言葉を失う。

小さな小鉢に盛られていたのは、細く刻まれた緑の葉。

見間違えるはずもない、あの時、あの草むらで香ったあの葉っぱだ。

「ねえこれ、すごく香りがよくて。初めて見るのに、なぜか合うって確信があって」

セリナが目を輝かせながら言った。

まるで宝物を発見したように。

「お父様にも安全確認してもらって、ちょっとだけもらってきたの」

夕食の席に並べられたおかずのひとつ。

揚げたての衣がほんのり黄金色に透けていて、どこかで見覚えのある形。

「これって……」

リーネが箸を止めたまま見つめていると、セリナがにっこりと笑った。

「オーバの天ぷらよ。今日の帰りに、たまたま見つけたの。香りが気になって」

その瞬間、胸の奥がきゅうっとなった。

言い出せなかった、あの香り。

（セリナも気づいてたんだ）

みんなが食事の席についたところで早速、大葉の天ぷらを手に取る。

ひとくち、口に運ぶ。

ふわっと香る緑の風。

カリッとした衣の奥に、優しく主張する風味。

その美味しさに、思わず目を見開いた。

「……おいしい！」

ぱっと笑顔がこぼれた。

セリナは得意げに胸を張る。

「そうでしょう！ でも、ちょっと癖があるから好き嫌いは分かれるかも。兄様なんて、眉間にしわ寄せてたわ」

私はは笑いながら、もう一枚そっと箸でつまむ。

「私は大好き。なんにでも合いそう！」

「ふふっ、私もそう思うの。たとえばハンバーグの付け合わせに、大根おろしと一緒に乗せてみたり。そのままごま醤油に漬けても、絶対に美味しいわ」

「さすがセリナ！ 美味しそう！」

私の弾んだ声に、セリナがくすっと微笑む。

「やっぱり、リーネとわたしの味覚は合うわね」

たった一枚の葉っぱがくれた幸せ。

私の胸の中に、あたたかな充足感が広がっていた。