姉妹揃って前世記憶もちですが、私は静かに暮らしたい

兄帰還

秋の風が、街の石畳をやさしくなでていた夕暮れ時。

その静けさを破るように、軽やかな馬車の音が屋敷の前で止まった。

玄関の扉が開いたと同時に、弾けるような声と、ひときわ上等なコートを翻しながら飛び込んできた青年がいた。

「ただいま、セリナ！リーネ！会いたかったぞーっ！」

整った顔立ちに上質な身なり、しかし笑顔はどこまでも無防備であたたかい。

私とセリナが声を上げる前に、ルシアンことルシ兄にぎゅっと抱きしめられていた。

その腕は長く、そしてとても優しい。

「ふたりとも……変わらず可愛い……いや、むしろ輝きが増している……尊い……」

「や、やめてよルシ兄、恥ずかしい……！」

「尊いは褒め言葉だよ、リーネ。君は成長の奇跡だ。セリナも女神性が増している……いや、姉妹で世界遺産か……」

「ルシアン兄様ちょっと落ち着いて！」

唖然とする私たちをよそに、ルシ兄は本気で感動していた。

涙を拭いながら、改めて屋敷を見回す。

「この景色も変わってない。ああ、父さんただいま」

「おかえり、リリーナ」　

父は長男が目に入っていないようだ。

「ルーク！」

父が呼んだのは母の名前だ。

絹のような髪を優雅に結い、花の香りをまとったような美しい人。

気品があるのに親しみ深く、微笑むだけで周囲の空気をやわらげる。

「リリーナ。一年前に会ってから全然変わってないいや、むしろ前より綺麗になってないかい？」

「ふふ、あなたがちゃんと食べてたか心配だったのよ」

抱き合う両親は完全に二人の世界だ。

しばらくして、そういえばといった風に父さんがルシ兄を見た。

「ルシアンも変わらず元気なようで何よりだ……留学中の話は食事をしながら聞こうか」

「はい、父さん！」

微笑む母と、ちょっとだけ口元をゆるめる父。

流れる空気はあたたかく、それだけで「家に帰ってきた」と感じさせるものだった。

「やっぱり我が家が一番だ。なにより、可愛い妹たちに会えたのが嬉しいよ」

その視線はまっすぐで、やさしくて、ちょっと重い。

「リーネ、成績が良かったって手紙にあったな。えらいぞ。……ん？　髪、少し伸びたか？　いや、肌も……発光してる？　天使化が進んでる……？」

「ルシ兄、怖いよ」

「セリナ、商会手伝いながら自分の店を出す準備をしてるなんて。もはや完成されてる。尊敬してる。いや、独り立ちは寂しい！」

「ルシアン兄様…」

「ああ、久しぶりのルシ兄とルシアン兄様。あとで日記に記録しないと」

「記録！？！？」

そんなやりとりが響く玄関先。

すっかり日は暮れていたけれど、屋敷の中はやさしい光と家族の笑い声であふれていた。

その日の夜は、家族揃ってのささやかな食事会が開かれた。

オーブンから漂う香ばしい香り、器に盛られた温かな煮込み、そして食卓に灯された優しい光。

「それでな、学会の討論会で取り上げられた論文が、ちょうど父さんが昔翻訳してた文書の流れを汲んでたんだよ」

「へえ、それは偶然とは思えないわね」

「うむ、フィルシス商会の名もそれなりに知られてたらしくてな。おかげで話が早かった」

ルシアンが海外での体験を語るたびに、父は頷き、母は穏やかに微笑んだ。

話題がセリナの商品に及ぶと、彼はぱっと顔を輝かせる。

「帰ってくる前に店を少し見てきたぞ。セリナの商品もたくさん扱っていた。すごいじゃないか、あれは町の誇りだ！」

「私の作ったものはそんな大したものじゃないわ」

「いや、僕の目は誤魔化せない。ディスプレイの並べ方や香りの選び方、あれは努力の証だよ。さすが我が妹！」

「わ、わたしだけじゃないから！リーネも色々手伝ってくれたし」

「リーネは天使だからな！」

「何言ってるの兄さん…」

セリナもリーネも呆れ返ってしまったのを、母がくすくす笑って見守っていた。

こうして、懐かしくも賑やかな夜が更けていった。

放課後。

机に教科書を片付けていると、隣に座ってきたのはカイルだった。

「ルシアンさん、帰ってきたんだって？」

「うん、昨日の夕方に。急に帰ってきてびっくりしたよ」

笑いながら答えると、カイルも「だろうな」と小さく笑った。

カイルはわたしと同じ年の幼なじみで、家族同然のつきあい。

もちろん、兄のルシアンのこともよく知っている。

「昔から、姉妹に近づこうとする男子はだいたい牽制されてたよな……俺も最初の頃はちょっとビビってた」

「え、そうなの？」

「でも何故か俺は気に入られてた。理由は今でもよくわかんないけど」

「……そういえば、兄さんよくカイルと話してたもんね。カイルくんは素直で良い子だって言ってたよ」

「褒められてる気がするけど、なんか怖いな」

そうやって軽口を交わしていたちょうどそのとき、外から、わあっと歓声のようなものが聞こえた。

「なんか、騒がしくない？」

窓際に移動して外をのぞくと、学校の正門の前に人だかりができている。

中心にいるのは、明らかに目立つ存在。

太陽の光を跳ね返す金髪、優雅な仕草、そして無敵の笑顔。

「兄さん……！？」

ルシアンが門の前で出待ちしていた。

しかもなぜか女子生徒に囲まれて、質問攻めにあっている。

「キャー！　どちら様ですか！？」

「セリナ先輩のお兄さん！？　やばい綺麗……！」

「リーネちゃんの家族！？　ずるい……！」

セリナとルシアンは母似の整った顔立ちをしている。

キラキラしていて、どこか物語から出てきたような印象だ。

ちなみにわたしも母に似ている部分はあるが、全体的には父譲りのやわらかい印象。

目元の形も表情も、どこかほっとする“優しい顔”だとよく言われる。

「何してんの、ルシお兄様」

ぼやきながら正門まで歩いていくと、ルシアンは満面の笑みで手を振った。

「やあリーネ！　待ってたんだよ。今日はちょっと用事があってな。よければ、帰りに栗のタルトを食べに行かないか？」

「え、栗……？　兄さんって甘いもの食べたっけ？」

「ふふ、リーネのためにリサーチしてきたんだよ。街で評判の新作だって。秋といえば栗だろう？セリナは一緒にじゃないかな？」

「今日は生徒会の集まりで残ってるらしみたい」

「ならば仕方ないな。与えられた仕事を全うすることは大事だ。じゃあ、カイルは空いてる？」

「相変わらずだね、ルシアン兄さん」

「おう！、でケーキ食べに行く？」

「俺も生徒会終わったら、騎士科の鍛錬があるんで」

「そっか。残念だな〜。じゃあ、リーネ、二人で行こうか！」

ルシアンの笑顔は、秋の光に照らされていっそうまぶしい。

一瞬ためらったものの、きらきらした押しに負けて、リーネはふっと肩をすくめた。

「……まあ、予定もなかったし、いっか」

「よし！　じゃあ行こう、栗の季節を逃す手はない！」

腕を差し出されて、ちょっと恥ずかしそうに距離を取るリーネ。

そんな様子を見ながら、カイルいってらっしゃいと笑顔で送りだした。