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約束

　イルは、分からなくなっていた。

　魔王は絶対悪。そう信じていたからこそ、彼は此処まで戦ってこれたのだ。

　しかし、実際に蓋を開けて聞かされた真実は。

　人類の方が悪であり、魔王は、それを諌めただけの星の代弁者であるのだという。

　自分は、何のために此処まで来たのか。

　人類の未来を護ること、それ自体が愚行であるのだと思い知らされて──

『悩むことなんかねぇ。イル』

　俯いたイルの視線の先で、何かが光る。

　ラルヴァンダードから受け継いだ、彼のマグスの星だった。

　絶えず渦を巻くような模様を描いていた石に、細かな亀裂が入る。

　くしゃ、と紙を握り潰したかのようにそれはイルの胸元で砕け散り。

　光の欠片を吐き出し、それは、イルの横で白い法衣を纏った青年の姿を取った。

『おめぇ、おれに言っただろ。全部が終わったら一緒に暮らそうってよ』

　淡い光を纏った青年は、その場に片膝をつき、イルの肩に優しく触れた。

　感触も、温もりもない。しかし不思議と、包み込まれるような感覚がイルの中に生まれた。

『それが人類の願いだって、ノヴリージェに伝えてやればいい。今までみてぇなことは２度と繰り返さねぇって、全力で叫んでやればいい。そのためにおめぇは此処まで来たんだ。それを、他でもねぇおめぇ自身が信じてやらねぇでどうするんだ』

「────」

　イルは、拳をきゅっと握り締めた。

　そうだ。自分は確かにラルヴァンダードに言った。

　違うもの同士が分かり合えないことなどない、と。

　それと同じなのだ。人間と神の眷属（デミウルゴス）が心を通わせられるのならば、星とも同じことができないわけがない。

　証明してみせればいい。すぐに明確な答を示せなくても、それができると、胸を張って断言してやればいいのだ。

「──オレたちは」

　イルは開口した。

「昔が駄目だったから今も駄目だなんて、思わない。オレとゼノヴィアが分かり合えたみたいに──星と人間が分かり合うこともできるって、思ってる」

「それが真の言葉ならば、証明してみせよ」

　ノヴリージェは杖の先端をイルへと向けた。

「言葉では何とでも言えよう。その言葉が偽りではないと、汝はどのように余に証明する？」

「オレたちと一緒に生きればいい」

　イルは剣を手離した。

　使い手の手を離れて宙に霧散していく剣を見つめながら、イルは続ける。

「オレたちが、口先だけの存在じゃないってことを──あんたは此処で見届ければいい。オレたちは、全力で証明してみせるよ」

「……汝は、余を許せぬと申したな」

「そんなのは、もうやめだ。あんたの話を聞いてたら、そんな気はなくなっちゃったよ」

　ふっと笑って、人差し指の先をノヴリージェの顔へと突きつける。

「だから、あんたもオレたちをもう１度信じてみろよ。きっと後悔はさせないって、約束してやるから」

「…………」

　悠然とイルを見据えていたノヴリージェは──

　イルにくるりと背を向けて、全身を細やかな光の粒子へと変えて、彼の目の前から飛び去っていった。

「──１度だけだ。汝らが余を裏切ったその時は、余は再び大地へと立つ。そうならぬように、汝は生涯を賭けて人の子に説いてみせよ」

「──ああ」

　イルは頷いた。

「任せておけって」